法比里奧王都，佩里恩城的城郊。
洛泰爾推行的一座新建的紡織工廠內，「嘎吱嘎吱」的織布聲整齊劃一，源源不斷地傳出。
安德魯伯爵走進工廠，目光掃過車間。
棉花被快速梳理，最終織成布匹，整個生產流程有條不紊。
車間裡滿是女工和一些半大小子。
他們的動作機械而迅速，眼神卻麻木空洞，沒有絲毫神采。
不少女工的嘴唇乾裂起皮，卻顧不上喝一口水；
有些女工的手臂布滿細小的裂口，滲著血絲，卻依舊不停地操作著織布機，不敢有片刻停歇。
車間角落，幾名手持皮鞭的監工來回踱步，一旦發現有人動作放緩，便毫不猶豫地揮鞭抽打。
一名十歲左右的小孩因長時間勞作體力不支，直接暈倒在地，監工皺著眉頭，晦氣地吩咐：「把他抬出去，結算工錢打發走！」
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隨行的侍從感受著車間內渾濁的空氣，聞著瀰漫的汗水混合氣味，忍不住低聲對安德魯伯爵說：
「伯爵大人，這裡都是下等人聚集的地方，環境惡劣，您還是早些去拜訪洛泰爾大人吧。」
「無妨。」安德魯伯爵雙手背在身後，語氣平靜，「我要好好看看洛泰爾如今推行的仁慈政策。」
他並沒有陰陽怪氣。
他是真心認為，這座工廠雖條件艱苦、勞動強度大、時間長，卻是不折不扣的仁政。
這些女工和未成年人，大多都無家可歸，若是沒有這座工廠，她們要麼淪為暗娼，要麼被流民擄走，下場悽慘。
如今，她們能在這裡獲一份穩定的工錢，以餬口，這座工廠足足養活了近千人，對緩解流民危機起到了極大作用。
安德魯伯爵滿意地點了點頭，在監工的陪同下，循著織布聲來到工廠後院。後院的一間房間門窗緊閉，周圍有士兵嚴密守衛。
士兵們見安德魯伯爵身著貴族服飾，連忙恭敬行禮：「伯爵大人，洛泰爾將軍已在此等候您許久。」
「前面帶路吧。」安德魯伯爵微微頷首。
如今的洛泰爾，已是法比里奧的風雲人物。
他不僅被國王提拔為禁軍將軍，有資格身著紫袍、佩戴將軍冠冕，還大力推行新政，開辦工廠，生產布匹、香皂等產品。
雖然在鋼鐵等重工業領域，法比里奧仍遠不及工聯，但在紡織、日用品等方面，已能與工聯一較高下。
更重要的是，新政極大地緩解了國內的流民問題，僅僅幾個月時間，反叛軍的勢力就被大幅削弱。
洛泰爾也因此成為國王倚重的紅人，新政成為國家發展的主要方向。
不過，安德魯伯爵也清楚，洛泰爾的新政並非一帆風順。
大量人口湧入新興工廠，或是被派往工聯領地務工賺錢，導致舊貴族莊園流失了不少人手，引發了舊勢力的強烈不滿，反對的聲音從未停止。
此外，洛泰爾提拔了許多年輕官員，觸及了舊貴族的既利益，團結內部的舉措也收效甚微。
作為洛泰爾的政治盟友，安德魯伯爵此次前來，便是為了商議應對之策。
進入房間，安德魯伯爵一眼便看到了洛泰爾。
他身著紫色將軍袍，頭戴將軍冠冕，氣度不凡。
自上次出使工聯歸來後，洛泰爾仿佛脫胎換骨，變沉穩堅毅，實力也突飛猛進——從之前的七八級，短短時間內一躍升至十級，幾乎每月晉升一級，這樣的速度足以與蘇文相媲美。
「洛泰爾閣下。」安德魯伯爵率先開口打招呼。
洛泰爾抬頭看到他，臉上露出一絲笑容，起身說道：「安德魯伯爵，快請坐。」
說著，他親手為安德魯伯爵倒了一杯白酒。
這酒是從工聯引進的，裝酒的瓷杯，也是工聯的產品，質地細膩，釉色均勻。
安德魯伯爵端起瓷杯，目光掃過房間內的陳設——桌子、酒具，甚至手邊的筆和紙——竟大多是工聯的產品。
原本他對工廠的生產成效還頗為滿意，可看到這滿室的工聯印記，神色瞬間沉凝下來。
最終，他的目光落在洛泰爾的辦公桌上。
那裡放著兩塊布料，工藝看似相近，卻有著明顯差別——一塊紋理緊密，細膩柔滑；另一塊則相對粗糙，看著就手感乾澀。
「這是？」
安德魯伯爵指著布料問道。
「一塊是工聯的布，另一塊是我們工廠生產的。」洛泰爾點了點兩塊布料，抬手揉了揉眉心，語氣中透著一絲疲憊。
安德魯伯爵下意識地伸出手，拿起布料仔細摩挲。
即便不詳細對比，他也能輕易分辨優劣。
工聯的布料不僅手感更好，色澤也更為均勻，這種細微的差距，恰恰體現了工藝上的鴻溝。
「唉，我們的製作工藝還是差了一截。」
「若想精益求精，做到工聯布料的水準並非難事。」
洛泰爾拿起工聯的布料，分析道：「蘇文的紡織工藝，我已經摸一清二楚，我完全可以設定一樣的生產流程。」
他話鋒一轉，眼神中多了幾分慍怒：
「但問題在於，要達到那種精細程度，成本會大幅上升，根本無利可圖。所以目前，我們只能生產更低水準的布料。」
安德魯伯爵面露疑惑：
「我們已經奏請陛下推行了關稅政策，工聯的布料進口要繳納高額稅金，按理說我們的布料在價格上應該有優勢，怎麼會無利可圖？」
「因為關稅政策對那些貴族根本沒用！」
洛泰爾的聲音帶著壓抑的怒火，「來往的船隻要貼著家族徽章，海關就沒辦法檢查！來往船隻，只要給貴族們一筆分紅，就能光明正大地走私工聯布料！
「這些走私布料的價格，甚至比我們的成本價還低，還在市場上大量傾銷，而海關對此視而不見，完全不作為！
「安德魯閣下，我們不能再讓事情繼續這樣下去了！」
安德魯伯爵瞬間明白了癥結所在，他看著洛泰爾，鄭重提醒：
「洛泰爾閣下，新政還需穩步推進，請儘量不要與大貴族們發生正面衝突。」
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「是我要與他們衝突嗎？」
洛泰爾的聲音陡然提高，原本矮小的身形穿著紫袍、戴著將軍冠冕，此刻竟透著一股強烈的殺氣，
「他們步步緊逼，斷我們的生路，難道還要我們再忍讓嗎！？」
「那你的意思，是想在這個節骨眼上內訌？」
安德魯伯爵也不客氣，直接把問題挑明，語氣嚴肅，「我明明白白告訴你，如果你要和那些貴族決裂，我絕不會站在你這邊。」
見洛泰爾臉色難看，安德魯伯爵放緩了語氣，嘆了口氣：
「洛泰爾……我們也算是老朋友了，我實話和你說，你沒有勝算的。
「你現在所倚仗的，不過是陛下的恩寵，真正願意追隨你的人寥寥無幾。我們只能慢慢來，循序漸進地鞏固新政。」
「慢慢來？」
洛泰爾突然笑出聲，拍著桌上的布料，眼神銳利地盯著安德魯伯爵，
「伯爵大人，我不妨坦誠地和你說。陛下的身體已經撐不了多久了，他一旦駕崩，舊貴族必然會瘋狂反撲，我們的新政會徹底消散。
「到時候，你我作為新政的核心人物，能留下全屍，都算是那些老傢伙手下留情了。」
安德魯伯爵看著洛泰爾眼中決絕的神色，原本準備好的勸說之詞竟說不出口。
半晌，他才艱難地問道：「那你打算怎麼辦？那些貴族占據國家大半勢力，各方勢力遍布全國，
「你連一個海關都控制不了，你打算怎麼與他們抗衡？」
「打仗。」
洛泰爾的回答簡潔而堅定，讓安德魯伯爵心頭一驚。
他莫名地對眼前這位穿著將軍袍的人感到陌生。
這還是我認識的那個沉默、內斂、作風穩重的有為青年嗎？
身穿紫色將軍袍的洛泰爾緊緊盯著安德魯伯爵，眼中閃爍著野心的光芒：
「我今早剛到消息，聖伯羅斯的傳強者西林，在訪問工聯時與蘇文決鬥，被蘇文擊潰擊暈，至今昏迷不醒——恐怕也很難甦醒了。」
「聖伯羅斯如今的傳，只剩下國王一人。」
他的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「我們與聖伯羅斯接壤的兩塊領土，數百年來爭議不斷，戰事波折。」
洛泰爾的手重重按在兩塊布料上，語氣帶著強烈的感染力：
「我們已經訓練了一批新軍，正好趁著聖伯羅斯失去一位傳的契機，出兵攻占那兩塊領土！」
「通過這場戰爭，我們可以提拔一批年輕人，封為軍功貴族，讓他們進入朝堂，瓦解那些貴族的勢力。」
他站起身，目光灼灼：
「我們必須培養自己的力量，從地方行政到工廠管理，再到軍隊掌控，構建起屬於新政的完整體系。
「只有這樣，才能在陛下駕崩後，保住新政的成果，與那些大貴族們真正抗衡！」
安德魯伯爵被洛泰爾的野心和計劃震驚說不出話來。
他看著眼前這個脫胎換骨的年輕將軍，心中五味雜陳——這場戰爭一旦爆發，不僅會改變法比里奧的政治格局，或許還會牽動周邊各國，引發更大的動盪。
「你想清楚了？這一步踏出去，就再也沒有回頭路了。」安德魯伯爵的聲音帶著一絲顫抖。
「早已想清楚了。」洛泰爾眼神堅定，「與其坐著等待死亡，不如主動出擊。要麼光榮的死在戰場，要麼掃清障礙，讓新政在法比里奧真正落地施行！」
房間內的氣氛凝重到了極點，安德魯伯爵沉默不語，心中正在進行著激烈的掙扎。
支持洛泰爾，意味著要捲入一場未知的戰爭和政治風暴；
反對，則可能在不久的將來，與新政一同覆滅。
「安德魯伯爵！」
就在安德魯遲疑不定的時候，洛泰爾突然一巴掌拍在他對面，將他的身子一震。
「工聯崛起，世界已經到了魔法帝國覆滅之後，數千年沒有的變局時刻！」
「北部帝國壓境，海上有工聯，東面有聖伯羅斯——我們丟失了殖民地，失去了出海口，陸上沒有盟友，內部流民四起，國家已經到了危機存亡的時刻！」
「不要再猶豫了，我們必須要掀起一場變革，不然國家覆滅，不在今日，就在明日！」
洛泰爾的聲音極有感染性，安德魯伯爵聽著洛泰爾的話語，竟然感覺自己體內久違的有一股熱血在沸騰。
他深吸了一口氣，看著洛泰爾，眼神銳利：「你有把握說服陛下派兵？貴族們阻攔，你可不一定能發動的起來——就算發動了，戰機恐怕也都過去了。」
「不用通知陛下。」
洛泰爾直接笑了起來，「只要伯爵你答應，我們駐守邊境的新軍，馬上就會接到敵人突襲的警報，要我們進行自衛！」
你是想捏造戰爭！？
安德魯伯爵心中一驚。
「推行新政，離不開你的支持，我洛泰爾不會一人獨享榮耀！」
洛泰爾直接一把握住了安德魯伯爵的手：「下決斷吧，伯爵大人！」
伯爵深吸了口氣，閉上眼，平復著呼吸。
半晌後，他睜開了眼。
「好，干吧。」