周家過了個簡單的年。
「……昭昭，你何時放家僕？」二夫人問。
兩場葬禮，程昭藉口需要用人，把自己的陪房全部調進了府。
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合情合理。
兵荒馬亂的時候，他們與陳國公府的管事、下人都接觸到了，彼此了解。
過年時，管事們輪著休沐；下人們也得閒。
程昭說，她想把家中一半的管事、下人放出去，每個人給一筆很豐厚的錢財，賣身契給他們自己拿著。
二夫人問她何時辦這件事。
「我打算等過完正月十五。」程昭說，「衙門也要正月十五才開印。」
又問，「母親，您是想添人，還是放人？」
「……是壽安院的事。」二夫人說，「壽安院全部都是太夫人心腹，你打算怎麼辦？」
又道，「旁的不說，那個孫媽媽還在；還有總管事，他們兩口子也忠心太夫人。」
「他們上了年紀的人，榮養金我都會多給。叫他們可以回鄉蓋房、買幾畝地，安享晚年。」程昭說。
「孫媽媽和總管事兩口子，都放出去？」
「他們若不願走，就安置去清風院當差，管管院子。」程昭說。
二夫人：「但也不能留！尤其是孫媽媽，她這個人陰得很，似一條毒蛇，留在家裡就會給你使壞。」
程昭頷首：「我會當心。我先同總管事兩口子商量，叫他們也勸勸孫媽媽。」
又說，「我預備給總管事和孫媽媽各三千兩的榮養金。」
「也不算多，他們一年的月錢得有二百兩。要是太夫人不死，他們至少得再忙二十年才告老。三千兩聽著挺多，他們說不定覺得虧。」二夫人說。
又說，「不過太夫人去了，他們早晚得走。今年走還有三千兩，再拖幾年走，說不定什麼都沒有。看他們怎麼選。」
程昭點點頭。
「早點辦吧。」二夫人道。
程昭知道她心裡存不住事，笑道：「好，我回頭去告訴總管事。給他們時間考慮。這是大事。」
二夫人點點頭。
正月初五，程昭果然叫了總管事到承明堂。
正好今日總管事要當值，他過年前後休沐了六天。
程昭就把自己的想法說給他聽。
總管事神色輕鬆了不少。
三千兩的榮養金，可能出乎他意料，他是很滿意的。
在盛京城買一座不錯的二進宅子，也不過二千兩，他能安個家。或者回鄉買地蓋房，一樣能活得挺好。
加上他這些年肯定還有積蓄。
他有了很不錯的後路走，心裡的忐忑沒了大半。
「夫人善心，憐憫小人年邁體弱，小人自願出府。」總管事說。
他沒說考慮，而是非常爽利答應了。
程昭也暗暗舒了口氣。
「孫媽媽服侍太夫人，平時她的月錢比您還高。既然要走，她的榮養金，我只能照您的份例給，不能超越了您的。
您去問問她，是否願意出去。太夫人去世，她傷心欲絕，我怕她一時想差了。我去同她說，她以為我卸磨殺驢，好事反而不好辦。」程昭說。
總管事連忙應下：「小人去同她說。」
孫媽媽還在壽安院。
她著重孝，每日跪在靈堂，替太夫人守著。
壽安院內陰森森的。
丫鬟僕婦一個個都似鵪鶉，瑟瑟躲在屋子裡。
不燒地龍了，屋子裡外都冷，冷得刺骨。可能是太冷，每個人都臉色發青，一個個像中邪。
總管事嚇一跳。
他很後悔自己一個人來，應該帶幾名壯實的家丁，給他壯壯膽。
他硬著頭皮往裡走。
孫媽媽跪在佛前，她的形容更憔悴、更不像樣子。
總管事站在旁邊，她也沒起身，依舊在念佛。
「……國公夫人叫我來問。您老人家若哪裡不同意，只管告訴我，我再去回夫人。」總管事說。
孫媽媽沒回答。
總管事還以為她不會開口，正在猶豫怎麼辦時，她說話了。
她說：「叫國公夫人親自來同我說。」
總管事：「……」
你是誰啊？
哪怕是我，如今管著府里上下的人，我都是親自去承明堂聽國公夫人差遣。
她是超品誥命夫人，你一個下人。別說你只是服侍過太夫人，真服侍過太后，都不能端這麼大的架子。
總管事沉默著，不知如何接話。
孫媽媽似看穿他心思，淡淡說：「你去告訴她。她不來是她的事，不與你相干。」
「孫姐姐……」
「你若不問，就出去吧。這是太夫人的院子，你當心遭報應。」孫媽媽道。
總管事退出了院子。
他的好日子即將到手，他不願意糾纏。
反正又不是他攛掇孫媽媽的，他去回稟一聲，國公夫人應該能體諒他。
他原話告訴了程昭。
程昭絲毫不意外。
她說：「祖母留下的人，理應給她體面。我去見見她。」
帶上了李媽媽、素月和秋白，程昭去了壽安院。
李媽媽很戒備：「要不再多叫幾個人來。」
「媽媽，如果她想要害我，只會誅心，而不是動手。」程昭說，「我聽聽她要說什麼。」
然後狡獪一笑，「我覺得她想說『玉團糕』。咱們打個賭嗎？」
李媽媽：「……您還說笑，這心也太大了！」
程昭邁進了院子。
她和總管事的態度不同。她不怕什麼鬼魂，也知道壽安院如今是什麼光景。
不意外。
她去了小佛堂。
孫媽媽仍跪著。
她的前方是一尊神像，寶相莊嚴、威儀赫赫。
程昭也在她身邊的蒲團跪下了，沖神像磕了三個頭。
「……孫媽媽，總管事說您老人家想見見我？」程昭先開口。
她不說話，孫媽媽就一直不說。
「程氏，如今是你求我，不是我求你。我要是死在了陳國公府……」
「我就說您一直在清風院禮佛。您是有賣身契的奴婢，哪怕我打死了您，衙門還能抓了我去？」程昭淡淡說。
孫媽媽憔悴的面頰狠狠一抖。
「我願意善待您，只不過是做給其他下人看，免得他們兔死狐悲。您鬧起來，我喜聞樂見。
從此，我怎麼對待您，管事和下人都說您活該，我這個新主子仁至義盡。我最怕您不鬧。」程昭又說。
孫媽媽的嘴唇也微微作抖。
「您鬧了，我還省下三千兩的榮養金。我講明您不要的，把它們分給其他人。從此，再也沒人為您說一句話。」程昭又道。
孫媽媽氣到了極致，渾身作抖，匍匐在蒲團上。