榮國府，西府內院。
堂外風雨遊廊，繞著一徑曲欄，廊下花木蔥蘢，濃蔭如幄，亭亭如蓋。
枝間花蕊綴露，嬌妍欲滴，暗送幽香，沁人心脾。
檐下雀躍，啄食銜枝，對著午後暖煦春陽，啾啾婉轉，聲透迴廊，添了幾分生機意趣。
遊廊之上，寶玉攜著彩雲，腳步踉蹌，絮絮叨叨走在前頭。
夏姑娘嫌寶玉齷齪，行事猥瑣，不願與他並肩同行，有意落後數步，身側跟著丫鬟雙福，慢悠悠隨在其後，眉眼間儘是疏離冷淡。
方才榮慶堂內，寶玉滿肺腑之言，在喉間滾了幾滾，終究因敬畏長姐，沒有膽量蓬勃而出，硬生生咽了回去，半分沒敢吐露。
夏姑娘在旁瞧著，本是滿心的期待，盼著他大放厥詞，醜態畢露，自己也好瞧個熱鬧，解個悶兒。
更要讓旁人知曉，自己所嫁之人，何等不堪，何等可惡……
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怎料她雀躍期盼許久，寶玉這孬種下流胚，只因大姑娘幾句話，嚇得屁也不敢放一個，真真廢物點心一個！
夏姑娘心中氣悶，險些急得跺足，礙於體面，才勉強按捺住。
…… 內院遊廊兩旁，亭台掩映，曲水繞階，一路景致絕佳。
夏姑娘望著滿園錦繡，這般別致精巧的園林，皇家還要下旨敕造修繕，務求盡善盡美。
將來落成之日，該是何等瓊樓玉宇，仙境般的景致。
她念及此處，心中無限歡喜，眉梢眼角都染笑意，琮哥兒文武雙全，功業榮盛，天下再無比他更好的。
自己此生有幸，得遇這般人物，一輩子也無憾……
她正沉浸滿心陶醉中，忽聽前頭寶玉唉聲嘆氣，聲音拖拖拉拉，有氣無力，似蛤蟆聒噪，又似犬吠哼唧。
生生擾了她的清興，只覺心中膈應萬分，恨不得上前踹他一腳，解解心頭之氣。
夏姑娘眸中靈光一閃，頓時有了主意，問道：「方才堂中眾人皆歡天喜地，唯有二爺唉聲嘆氣，愁眉不展，心中可是有不滿？」
……
寶玉聽了這話，頓時停下腳步，臉上滿是詫異。
自他與夏姑娘成親以來，因新婚夜荒唐行事，酒後睡了丫鬟寶蟾，自那以後，夏姑娘便對他冷眉冷目，絲毫不假辭色。
平日別說踏入正房半步，便是在院中偶遇，夏姑娘也臉色鐵青，半分好臉色也不肯給。 他若敢湊上去糾纏，夏姑娘不是冷言謾罵，尖酸挖苦，便是句句不離讀書舉業，仕途經濟，說得他無地自容，只能落荒而逃。
寶玉雖是七尺男兒，卻無半分剛性，更無霸王硬上弓的膽量。
他自家知道自家事，本就沒有張弓本事，自然不敢真刀真槍張揚。
若讓夏姑娘知曉他底細，一輩子在媳婦跟前，他都抬不起頭來。
自大婚夜之後，即便是寶蟾，他也不敢再睡，生怕露出馬腳。
只敢在襲人彩雲房中廝混，夜裡虛龍假鳳折騰一番，便志得意滿昏昏睡去，雖對夏姑娘滿心覬覦，只能按捺住心思，不敢輕舉妄動。
今番夏姑娘竟主動問話，倒讓寶玉有些意外之喜，驚喜笑道：「原來姐姐你看出，我心有不平，終究還是有人懂我的。」
夏姑娘見他步步逼近，一股濁氣撲面而來，只覺腹中一陣翻湧，噁心難耐，忙不迭地後退數步。
……
丫鬟雙福素來得夏姑娘提點，心思機敏，見狀立刻上前一步，擋在夏姑娘身前。
說道：「姑爺，有話說來便是，何必緊挨著奶奶，光天化日之下，若被府中旁人瞧見，算個什麼意思。」
寶玉聽了這話，不禁臉色尷尬，鼻尖卻縈繞不散，夏姑娘沁人體香，心中頓時一盪，情思邪念又起。 可他又記起，大婚次日，夏姑娘那狠狠的耳刮子，臉頰仿佛還留著鈍痛，記憶格外清新。
要是惹惱這美嬌娘，定然不管不顧，上來就要招呼自己，要是被西府中人瞧見，自己可再沒臉做人，想到此處，驟然收住腳步。
寶玉不敢再上前，臉上又堆起愁容，嘆道：「方才榮慶堂中，姐姐也親耳聽聞，府中之人，張口功名、閉口利祿。
說起那些虛名浮利，皆是津津樂道，俗不可耐！
我雖每日入監讀書，不過是礙於家門孝道，即便日後進學做官，也絕不會沾染仕途污穢，保住這一腔清白，才不枉為人一世啊！」
夏姑娘聽了這話，只覺心中怒火燃起，恨不得立刻上前，再賞他一耳刮子！
這下流低賤玩意兒，竟敢說琮哥兒征戰沙場，建功立業，都是些虛名浮利，還敢詆毀琮哥兒庸俗！
他這般窩囊廢，連琮哥兒腳底泥巴都不及，竟還有臉面嫌棄琮哥兒，真是厚顏無恥到極點！
他怎麼能這麼不要臉，他到底如何做到的，簡直匪夷所思，真被這他打敗了……
可她轉念一想，此處乃是西府，並非自己的院落，若是當面打罵相公，萬一被府中外人瞧見，傳了出去，豈不是壞了自己名聲。
為了這麼個下流東西，平白污了自己聲譽，實在不值當。
夏姑娘強壓心中怒火，一雙明眸飛快轉動，轉瞬又有了主意，微笑說道：「二爺乃是堂堂男子丈夫，心中既一番見識。 方才在榮慶堂中，便該慷慨陳詞，一吐為快才是。
我們這些內院女眷，平日裡困於深宅，見識淺薄，二爺既有錦繡心腸，若不直言相告，旁人又如何得知？
府中的姊妹們，又怎會知曉，二爺的過人之處。」
一旁的雙福聽了這話，小嘴微微張開，眼中閃過一絲詫異，姑娘這話聽著古怪，像是故意挑唆姑爺，難不成是要坑姑爺一把。
可她素來對夏姑娘忠心，自然不敢多言，只默默站在一旁，留意周遭動靜。
……
夏姑娘心思敏銳，入門雖時間不久，早看出寶玉心思齷齪。
賈家幾位外親姑娘，皆是絕色佳人，寶玉一直垂涎三尺。
這下流東西礙於宗法禮數，又是個無膽匪類，只敢心中瞎想，不敢輕舉妄動。
為了一近芳澤，時刻伺機招惹，但凡尋到機會，能混入西府內院，便像癩皮狗一般，不要臉的跟來。
夏姑娘看透他的心思，方才這一番話，話里話外，字字句句，挑唆誘導。
一言一語，都點在寶玉心窩上，挖空心思，要在他心裡放火，引他做荒唐之事，好讓他當眾出醜。 果然，寶玉一聽這話，頓時眼睛放光，原本愁容密布的圓臉，瞬間漲得通紅，臉上滿是激動與狂喜。
連連說道：「原來姐姐這般懂我，每一句話，都說到我心坎上！
我原以為姐姐厲害，沒想姐姐竟是知心人，我能娶到姐姐，當真是三生有幸。」
寶玉說著，便按捺不住，往前逼近幾步，眼中滿是痴迷急切，一旁的彩雲見狀，臉色頓時一變……
…………
雙福雖搶步上前攔阻，夏姑娘依舊連退數步，裙裾輕揚，眉眼間滿是嫌惡，仿佛沾著半分，便要污了自身一般。
彩雲在旁看得心慌，二爺素日言行無忌，若是真惹惱了奶奶，比不得大婚次日那般，只在自個兒院裡，吃頓耳刮子便罷。
這西府人多眼雜之地，若也鬧得奶奶廝打，二爺當眾受辱事小，太太那邊若是知曉，不說如何與奶奶理論。
自己跟在二爺身邊，不懂的護持二爺，太太必定先發作自己。
彩雲心中懊悔，不該跟二爺來西府，這本是襲人的差事，怎奈前陣子奶奶動怒，扇過襲人一巴掌。
此後但凡奶奶在場，襲人便如避貓鼠，半分不敢露面。
奶奶的厲害潑辣，襲人這等二房老人，也被她打怕了，雖不至退避三舍，卻也是能躲便躲，不敢在奶奶跟前礙眼。 奶奶也很厭煩襲人，所以二爺奶奶一同出門，跟班伺候的差事，便落了她的身上。
彩雲雖心中叫苦，生怕寶玉又要作怪，忙不迭上前，欲拉他的衣袖，好勸他收斂些。
……
卻聽夏姑娘朗聲道：「寶玉，晨起出門之際，我便與你說過，將你月考時文卷子，拿來與我瞧，看你寫得是否規整。
老爺南下之前，曾再三囑咐我，要好生督促你學業。
我須得評過你的文章，方能告知大姐姐，她好寫信給老爺，回稟你學業進退。
你可萬不能懈怠，不然老爺年節回京探親，定不會輕易饒你！」
寶玉正有些忘形，聽到「老爺」、「大姐姐」這般字眼，忍不住一個哆嗦，痴纏熱絡頓時消散，靈台瞬間清明。
自己終究是錯付了，夏姐姐哪是什麼知心人，她終究是個祿蠹，追名逐利，開口閉口，讀書八股，半分情趣也無。
心中泛起的幾分熱烈，轉瞬化作滿腔膈應，忙找由頭迴避：「方才在榮慶堂用過午食，只覺渾身睏乏。
待我回去歇息片刻，再將文章拿給姐姐過目。」
他這般說原是想糊弄過去，只盼著拖延一二，夏姑娘便忘了這樁事。 想那上回，夏姑娘在賈政跟前，口若懸河地談論君子立本，引經據典，旁徵博引。
對經義的嫻熟程度，讓寶玉自嘆不如，更暗自生出幾分懼意。
他那月考時文，本就是虛應故事，寫得潦草馬虎，不過為了糊弄監中教諭，混個乙等名分罷了。
可他這媳婦，滿口之乎者也，比那監中教諭還要頂真，若是讓她瞧見卷子，必定要挑出滿身毛病。
屆時，要麼逼他重寫，要麼寫信告知老爺，無論哪一樣，都要讓他吃盡苦頭。
寶玉自然是能拖便拖，怎肯輕易拿出那狗屁文章來。
……
可他這點小聰明，在夏姑娘面前，不過是班門弄斧。
夏姑娘見他言語氣短，神色閃躲，哪會錯過這般機會，盛氣凌人地乘勝追擊，竟似要痛打落水狗般。
俏聲說道：「寶玉，聖人有云：『君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。』
這話說的便是君子讀書，不貪安逸，不圖糜樂，不耽分秒，刻苦自勉，謹言慎行，方能有所成就。
你怎就因吃了一頓午食，便要懈怠用功，此事若是讓老爺知曉，必定不依！」 彩雲在旁聽得怔怔發呆，心中暗自納罕，奶奶出身商賈之家，怎說起話般文縐縐的，半句也聽不懂？
那眉眼間的教訓架勢，竟與老爺一般，透著滿身的學問，倒真是奇了。
……
寶玉聽夏姑娘出口成章滔滔不絕，滿耳朵都是他最厭棄的祿蠹之言。
只覺得頭昏眼花，腹中翻湧，再也抵受不住，連連後退幾步，慌慌張張，落荒而逃，連體面也顧不得了。
夏姑娘望著他狼狽逃竄的背影，暗自啐了一口，沒腦子的下流胚，缺心眼的貨色，就這些下三濫的招數，也敢在我跟前招搖。
一旁的雙福看得滿頭迷惑，姑娘方才嘰里咕嚕說了一大通，她半句也沒聽懂。
莫不是在念什麼咒語不成，竟這般把姑爺嚇跑了，姑娘可真是有本事。
卻見姑爺走後，夏姑娘臉上得意更甚，從袖中取出一張素紙，紙上密密麻麻寫滿字跡。
廊外春色正好，柳絲抽芽，鶯啼燕語，明媚動人。
姑娘一邊緩步踱著，一邊低聲念念有詞：
「伐蒙副帥都督，威遠伯琮，於北疆鷂子口設伏，引殘蒙三部酋蠻入谷，殲敵四萬餘，親擊逆首，破敵建功，奇兵奇謀，大捷殊勛……」 雙福雖不識字，記性卻極好，心中暗自納悶，這不是三姑娘的邸報麼？
先前姑娘借來看過，怎的竟不還給人家，反倒悄悄順走藏起了……
……
大周宮城，乾陽宮。
歲在仲春，天氣融和，不寒不燥，正是一年之中，最是宜人的時節。
或許是近來北地捷報頻傳，素來清冷的乾陽宮，也在和煦的春色里，添了幾分舒緩之氣少了往日的肅殺。
大殿之中，向陽窗欞之下，暖融融的陽光，斜斜灑入，落在漆黑鋥亮的京磚之上，映出斑駁細碎的光影，竟添了幾分暖意。
窗欞之下，新擺一張紫檀木花案，案上擱著兩盆春蘭，枝葉翠綠飄逸，透著幾分清雅。
那淡綠間雜著玫紅的花苞，正次第綻放，色澤清艷，一縷縷蘭香沁人心脾，漫溢在大殿之中。
能擺在這乾陽宮中的春蘭，自然不是市井間凡品，乃是御花園中培育的稀有珍品，尋常人連見一面也是難的。
皇帝的御案之上，依舊如往日一般，整齊摞滿文牘奏章，嘉昭帝卻一反常態，並未伏案批閱理政。
反倒緩步踱到花案前，手中提一隻鏨銀小水壺，對著那兩盆春蘭澆水。 皇帝神色之間，竟是少有的安和與適意，眉眼威嚴淡了幾分，多了些許煙火氣。
跟在他身邊的郭霖，也是滿臉笑意，見嘉昭帝這般悠閒神情，心中暗自稱奇。
他隨侍皇帝多年，聖上這般鬆弛閒散模樣，已是許久未曾見過了。
自昨日早朝後，兵部送來北地戰報，聖上龍顏大悅，連日來心情皆是歡暢。
這兩日便是批閱奏章，也比往日鬆緩許多，竟是少有的鬆弛。
就連進御膳時，胃口食量比往日好不少，真是人逢喜事精神爽，賈琮在鷂子口的大捷，給聖上帶來的驚喜，可見一斑。
……
此時，嘉昭帝剛給第二盆春蘭澆完水，值守太監袁競輕手輕腳入殿。
躬身稟道：「啟稟聖上，兵科都給事中肖平屹求見，奏報北地戰事考功之事。」
嘉昭帝澆水手微微一頓，神色微動，緩緩抬眸，聲音平淡而威嚴：「傳他覲見。」
大周朝廷，除了設立吏、戶、禮、兵、刑、工六部，分掌朝廷各方行政執行之務外。
更設都察院為六部監察衙門，專司監察天下百官、地方府縣、邊關軍鎮及巡撫總兵，稽查得失，彈劾奸佞。 除此之外，又設吏、戶、禮、兵、刑、工六科給事中，與都察院同為監察衙門，相互制衡。
六科首官的品階極低，最高者也不過正七品，卻皆是皇帝直轄，權柄極大。
可封駁聖旨、稽查六部公文、諫言朝政、核查軍功、稽查錢糧，便是六部尚書，也需讓其三分。
六科都給事中，雖也列席早朝，卻極少當朝稟奏，不似都察院御史那般，向來以直言敢諫、搖唇鼓舌為能事，惹得朝廷百官側目。
六科給事中，皆天子近臣，乃是皇帝的心腹之人。
他們所監察之事，但凡發現錯漏，皆先入宮直奏天子，待天子定下尺度，方才會在早朝之上公宣。
是以，這些品階不過正七品、從七品的官員，雖官職低微，卻是朝廷之中極為特殊的存在。
百官對他們的忌憚，還在都察院御史之上。
只是這六科給事中，不同於錦衣衛、推事院等內衙，不具備偵緝逮捕之權，沒有表面上的赫赫凶威，行事素來低調，卻很是深險
大周六科給事中，所行監察之事，皆深究細查，一絲不苟，皆為皇帝統領驅使，不受其他官衙轄制。
他們身上那股森然肅正的銳氣，便是對天下百官履職行事，最嚴苛與危險的考驗，無人敢輕易忽視……
但凡九邊戰事，若是小勝軍功，由邊鎮巡按御史考功，直接造冊報兵部，不用給事中出馬。 但此次伐蒙戰事，賈琮一舉收復宣府，乃比擬拓土的大捷之功，按著朝廷常例，自然要派兵科給事中北上考功。
此次北上宣府考功，便是一名從七品兵科給事中，以及下屬五名屬官，陣勢可說十分浩大。
自宣府考功之後，除一名屬官回京復命，其餘四名給事中官員，因戰事尚未完結，留在宣府待命。
他們在宣府未停駐多久，便又迎來了鷂子口大捷……