大明京師，會同館。
日頭西下，燈火微明，清國使團一行人已經駐進了館內。
此次議和，大清方面展現出了極大的誠意，正使為禮部參政阿哈尼堪，副使為弘文院學士沈文奎。阿哈尼堪是武將出身，因軍功被授予世職牛錄章京，而後轉任禮部參政。
此人身材魁梧，濃眉闊口，說話聲如洪鐘，一眼看去便是戰場上廝殺出來的悍將。
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而沈文奎則截然不同。
他原是大明江浙人士，崇禎二年己巳之變時，清兵攻破遵化城，他也因此被裹挾到了遼東。本以為此生就將為奴為婢，卻因為才學被皇太極看中，特別授予其弘文院學士，成為清廷中的漢人高官之一。
兩人此行，帶著的是皇太極的密令一一與大明議和，想辦法限制西線漢軍，為大清國爭取時間。由於臨行前特別叮囑過，因此兩人也並不喧譁張揚，只是老老實實地在會館內等待大明官員接見。沈文奎站在窗前，望著臨街的夜色，心中湧起一陣複雜的情緒。
京師，他年少時曾多次隨家中長輩來過。
天啟年間的大明，雖然有些頹勢，但京師的繁華卻讓他難以忘懷。
當時他還是個意氣風發的年輕書生，想著有朝一日金榜題名，光宗耀祖。
可誰知十幾年過去，如今再故地重遊，自己已經成了敵國使臣，簡直令人唏噓不已。
沈文奎嘆了口氣，轉過身不忍再看。
而一旁的阿哈尼堪卻饒有興致地打量著這座大明都城。
說起來，他也不是第一次來京師了。
當年入寇京畿時，阿哈尼堪就曾跟著大軍，在這座雄城外與明軍廝殺。
其中有一員明將還令他印象頗為深刻，好像是什麼大同總兵滿桂。
只可惜明軍還有幾分戰力，他沒能帶兵殺進城中，沒想到今天換了個使臣身份，這麼輕易就進入了大明京師。
不多時，禮部主客司員外郎汪臨海帶著一行人來到了會同館。
雙方寒暄一陣，落座看茶。
沈文奎開門見山道：
「汪郎中，我等奉大清國皇帝之命，前來與貴朝商議和談一事。」
「我主深知，貴朝連年用兵，民生凋敝；而我大清亦不願多造殺孽。」
「是以，我主願與貴朝約為兄弟之國，永息兵戈。」
儘管有了心理準備，但汪臨海聽罷還是和身旁的主事對視了一眼，有些難以置信。
他是萬曆四十七年的進士，在兵部多年，經手的邊報不知凡幾，對東虜的性子再清楚不過。這幫韃虜自起兵造反以來，從來都只知道燒殺搶掠，什麼時候這麼好說話了？
「願聞其詳。」
沈文奎從袖中取出一份文書，雙手遞了過去：
「此乃我大清皇帝致大明皇帝國書，以及議和大略。」
「還請汪郎中上達天聽，兩國也好息兵安民。」
汪臨海接過，展開細細讀了起來。
阿哈尼堪端坐不動，沈文奎則在一旁詳細解釋著上面的條款：
「其一，兩國以寧遠為界，彼此互不侵犯。」
「貴朝軍民不得越界，我大清亦不入關。」
「其二，貴朝每歲以五十萬幣帛通好，我大清亦以等量毛皮回贈，以示禮尚往來。」
「其三，兩國開關互市，凡我大清所產人參、貂皮、東珠，貴朝所產絲綢、茶葉、瓷器，皆可自由貿易「其四，兩國約為兄弟，立誓長久，不復輕動干戈。」
汪臨海仔細看了一遍，眉頭越皺越緊。
這條件……未免也太優厚了。
不割地，不賠款，只需要每年給五十萬幣帛，而且對方還換以等量皮貨。
這哪裡是戰敗一方的待遇？
他抬頭看向沈文奎，有些難以置信：
「敢問沈學士，這條件……是貴國主的真心無疑？」
沈文奎神色坦然地點點頭。
一旁的阿哈尼堪也開口了，聲音粗獷：
「汪郎中，咱們滿洲勇士說話算話，不似你們漢人彎彎繞繞。」
「我主說了，只要你們願意講和，什麼都好商量！」
汪臨海沉吟片刻，道：
「二位使臣遠來辛苦，不妨先暫做歇息。」
「此事關係重大，本官還需奏明聖上，再做定奪。」
沈文奎和阿哈尼堪對視一眼，點了點頭。
議和事關重大，不是一個小小主客司郎中能做主的，他倆自然也沒有反對。
消息很快傳入宮中。
朱由檢看過後，面色頓時沉了下來：
「東虜想打便打，想走便走，如今又大言不慚地談什麼議和，把朕當什麼了？！」
「任人擺布的三歲孩童嗎？！」
他把帛書往案上一摔，起身在殿內來回踱步。
其實崇禎心裡對議和是極其牴觸的。
去年韃子入寇劫掠，橫掃畿輔、山東等地，連三府十八州、六十七縣、八十八城。
在這期間，東虜俘獲人口近四十萬，牲畜三十餘萬頭，財物無算。
不僅如此，清兵還殺了魯王朱以派、樂陵郡王朱宏治、陽信郡王朱宏福等一千多位大小宗室。這是歷次入寇，大明遭受損失最為慘重的一次。
如此血海深仇，他身為大明皇帝，又怎麼可能一筆勾銷？
而對於崇禎的反應，清使沈文奎與阿哈尼堪也早有預料。
第二次會談時，大明特意派出了兩位部堂級別的高官，戶部尚書林欲楫以及兵部尚書馮元飆。會同館內，沈文奎對兩人表示：
「林尚書、馮尚書，我等也知道大明天子心存舊怨。」
「但以前兩國畢競互為敵手，戰場交鋒也無可厚非嘛。」
「當然了，我主也能體諒大明難處；為表誠意，我等願意再加三項承諾，以安大明之心。」林欲楫和馮元飆互相對視一眼，靜待下文。
沈文奎頓了頓，緩緩道：
「其一，大清可以撤回遼西重兵，不再囤兵寧遠，不再窺伺薊州、宣府、大同，使大明無北顧之憂。」「我等也聽說了，如今京畿西邊可算不太平，有股賊子竟然占據了陝西，以及山西大部分州縣。」「我大清收兵後，大明便可盡起京畿之兵，專心剿除山西叛寇。」
「其二，我主願意承諾，不與西北叛寇勾結，也不乘大明內亂，發兵入塞侵擾。」
「其三，也是最重要的一點一」
他的聲音壓低了些，
「如果大明朝廷實在難以平賊，我大清可以考慮派遣八旗勁旅，借兵剿匪；」
「當然了，也可以派遣河套蒙古諸部，繞襲榆林、寧夏等賊寇後方，以助兄弟之國早日平亂。」此話一出，林欲楫和馮元飆兩個尚書都震驚了。
韃子……競然願意借兵？
消息傳入宮中，朱由檢果然來了興趣。
於是他立刻召來首輔陳演、兵部尚書馮元飆、禮部尚書林欲楫等人，在武英殿內密議。
「都說說吧。」
朱由檢沉聲道。
首輔陳演率先開口：
「陛下，臣以為此事可行，而且是眼下唯一的破局之法。」
「如今山西大半已經失守，大同、宣府兩鎮更是不戰而降。」
「一旦漢賊兵叩居庸，京畿必然震動。」
「東虜雖為大患，但遠在寧遠之外；而漢賊近在肘腋，旦夕可至北京一一此乃心腹之疾，不可不除。」他頓了頓，進一步仔細分析道：
「東虜所提的條件，既不割地，也不賠款，僅僅以五十萬歲幣交易皮毛，實則無損於我。」「而且只要東虜能從寧遠撤走，朝廷便可專心布置西面防線。」
「因此臣才認為議和可行。」
一旁的禮部尚書林欲楫聽完，也跟著點頭附和道：
「陳首輔所言極是。」
「自從松錦大敗後，官兵在遼東精銳損失過半，而吳三桂還需要守住寧遠和山海關，不可輕動。」「如果清使承諾屬實，朝廷便可調動薊州、昌平、真定之兵，全力圍剿山西、大同叛寇。」「而且如果有蒙古馬隊擾其後方，更是事半功倍。」
在這幫大明官員們眼裡，已經手握半壁江山的漢軍，明顯要比東虜威脅更大些。
畢竟這幫賊寇是奔著掀翻朱家江山來的；而東虜即便再兇悍，也只是搶掠而已。
尤其是眼下這個局勢，漢賊已經占領了大半個山西，連失宣府大同，要是居庸關再丟了，京師可就危險了。
正好東虜有意議和，而且還願意借兵；不如乾脆來個「聯虜平寇」，先解決了眼前的燃眉之急再說。但兵部尚書馮元飆卻不太同意。
他沉聲道：
「借兵之說，古已有之；然而有句老話說得好，請神容易送神難。」
「東虜如果入關剿匪，事成之後，又該如何把他們攆出去？」
「要是這幫韃子從此賴著不走了，豈不是相當於引狼入室？」
「諸位都是飽讀之士，豈不聞假途滅虢之事？」
首輔陳演對此頗有信心，擺擺手：
「馮尚書此言差矣。」
「我看那東虜此次還算誠意十足，並且還與我朝約為兄弟，應該不會行那不義之事吧？」
馮元飆聞言冷笑一聲，反嗆一句：
「兄弟之國？去年東虜入寇時怎麼沒想起來？」
「陳首輔不妨去問問，山東被殺、被擄的數十萬百姓，到底願不願意與韃子稱兄道弟？」
陳演面色一僵，林欲楫輕咳一聲，連忙站出來打圓場：
「議和一事關係重大，還需從長計議。」
「臣以為東虜所提到的借兵一說，確實有些可取之處。」
「但如何借，借多少，借到什麼程度，還需謹慎斟酌。」
這話說了跟沒說一樣，但此時的朱由檢，心裡卻已經有了決斷。
他緩緩開口問道：
「如果朕真要與東虜議和，該怎麼應對朝野輿論？」
「要知道，當年陳新甲主持議和，朕也是礙於朝野指責，所以才不得不揮淚斬馬謖。」
「朕如果點頭同意，恐怕也得背個屈膝求和的名頭。」
陳演見狀，連忙開口安撫他：
「陛下放心，議和之事可以先換個說法，一致對外。」
「乾脆咱們不叫議和，叫兩國通好，共平內亂；雖然不叫兵借兵，但也可以叫協剿嘛。」
「辦法總比困難多。」
「而且如今是清人主動上門求和，朝廷大可以宣稱是其感念大明天威，願意出兵協助剿滅賊寇；」「考慮到民生多艱，因此朝廷決定順天應人，暫息干戈，以安萬民。」
「至於歲幣那就更簡單了；反正都要回贈禮物，不如就改稱通好之禮，以示兩國平等。」
「只要換個說法，想必那幫言官也挑不出理。」
他最後笑了笑：
「借兵之事，臣以為大可不必憂慮。」
「如今山陝都已落入賊人手中，就算那虜寇劫掠，也劫的是那賊人麾下的叛民。」
「只要韃子不進入京畿一帶，和我等便沒有關係。」
面對陳演的提議，朱由檢思索良久，最終還是點了點頭：
「那便依你等所言。」
他緊接著看向三人，吩咐道：
「發聖，你身為首輔，可以試著先放出風聲去，探一探朝中反應如何，也好引導輿論。」
「林尚書，你繼續去與清使交涉，明晰朝廷顧慮，敲定出兵細節。」
「馮尚書，你就幫著參考參考，看看大概需要多少兵馬，才能從賊寇手裡奪回宣府、大同。」儘管馮元飆仍有顧慮，但皇帝都決定了，他也只能同意。
三位部堂退出大殿後，朱由檢的臉上浮現出了一絲興奮。
在他看來，只要能暫時藉助東虜的兵馬，便能成功收復山西三鎮。
以往是大明兩線作戰，既要顧忌遼東戰局，又要想辦法剿滅四川賊寇，有時候還得注意闖賊、獻賊
可謂是左支右絀，力不從心。
如今形勢逆轉，正好讓那賊寇嘗一嘗，被韃子不斷入塞劫掠的滋味！
念及於此，朱由檢不禁有些感嘆：
上天果然眷顧了他這個天子，否則那清使怎麼會這麼好說話？
要知道，一般兩國之間商議和談、借兵等相關事宜，沒個一年半載根本談不下來。
可如今連半個月都不到，雙方之間就敲定了初步意向，簡直快得令人難以置信。
但他卻把這事想簡單了些。
在接下來的一段時間裡，清方使者竟一反常態，開始不斷推脫找茬，說什麼也不肯定下盟約。眼看就要促成的和談，推進得無比艱難，到最後甚至停滯了下來。
禮部尚書林欲楫急得不行。
他也不知道到底哪出問題了，屢次親赴會同館商談，卻都無功而返。
會同館內，阿哈尼堪和沈文奎坐在屋裡，相顧無言。
兩人的臉色都不太好，尤其是阿哈尼堪這個滿人，臉上寫滿了擔憂。
「沈學士，盛京那頭有消息了嗎？」
沈文奎搖搖頭，眉頭緊鎖。
他們擔憂的不是外部環境，而是大清國內部正在經歷一場巨變。
後方傳來消息一一皇太極病重，眼看著就要不行了。
之所以一反常態拖延和談，就是因為他們倆都在等待後方的進一步指示。
先前提出的一系列寬厚的議和條件，都是皇太極一手安排的。
一旦他真的駕崩，朝中權力必然迎來巨大變革。
新君即位後，對大明的政策會不會改變？還會不會繼續推進和談？
這些都是未知數。
尤其是胡人政權交接，能夠出現平穩落地的情況少之又少；
一旦有什麼變故，大清這麼些年積累的局勢，很可能頃刻間毀於一旦。
因此，阿哈尼堪和沈文奎兩人都不敢輕舉妄動，只能靜靜等待後方消息。