接到命令，各部漢軍開始往延安府綏德州集結。
綏德州地處陝北，東臨黃河，與山西隔河相望。
這裡自古便是陝北通往山西的重要渡口一一吳堡。
站在岸邊，江瀚望著腳下濤濤不絕的黃河，不僅有些恍惚。
轉眼已經過去了十來年，自己又要踏上前往山西的征程了，還記得這綏德州一帶，當初應該是不沾泥張存孟活動的地盤。
如今不沾泥的墳頭草，怕是都有三丈高了。
之所以選擇從吳堡進入山西，是因為江瀚打算渡河後一路北上，繞過太原，直奔大同宣府。山西這個地方，自古以來便有「表里山河」之稱。
所謂表里山河，意思也很簡單，外有大河，內有高山。
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從地理上看，山西是個三面環山、一面臨河的天然堡壘；
東有太行巍峨聳立，西有呂梁縱貫南北，南有中條橫亘黃河之濱，北有恆山拱衛雁門。
整個山西高原，被這些山脈切割成一個個相對封閉的盆地，比如大同盆地、忻定盆地、太原盆地等六大盆地。
而其中最核心的便是一條南北向的狹長盆地一一汾河谷地。
汾河谷地北起忻州，南至河津，縱貫山西中部。
這裡地勢平坦，土壤肥沃，河流縱橫，是山西的精華所在。
而太原，正好就卡在這條谷地的正中央，扼守著南北交通的咽喉。
毫不誇張的說，誰控制了太原，誰就掐住了山西的命脈。
但問題是，太原的城防絲毫不比西安差，甚至還猶有過之。
這座城池始建於春秋，北靠繫舟山，南臨汾河水，歷史上是代國的都城。
不知道多少能人強兵，都在太原城下吃盡了苦頭。
最有名的還是北宋初年。
趙匡胤、趙光義兄弟三征北漢，圍太原城數月不下，最後還是靠著長期圍困、斷水斷糧，才逼得北漢投降。
趙光義惡其難攻，於是下令焚城水淹，將這座古晉陽城直接夷為了平地。
為了徹底斷絕太原龍脈，趙光義還特意修建了一座狹小卑弱的城池，以此厭勝。
而宋代那座小破城，直到明朝才徹底重建、擴展，堅固程度絲毫不比古之晉陽差。
到了明末亂世，太原城的防禦更是被一再加固；歷史上的李自成能輕易拿下太原，也純粹是因為一場意外。
要不是城中火藥庫突然爆炸，導致城內大亂，恐怕闖軍也要在太原花好大一番功夫。
江瀚自然不願意跟這種堅城死磕。
所以他選擇了走呂梁山西麓，繞過太原，直奔大同，以此切斷太原與北方邊鎮的聯繫。
只要拿下大同，就能對山西形成關門打狗之勢；到時候太原就是一座孤城，極有可能不攻自破。更何況，漢軍已經有一路大軍在南面的臨汾、運城盆地了。
那就是江瀚之前派往潼關的鄧陽部，以及從河南一路北上的李自成部。
自從鄧陽帶著五千人奉命前往潼關後，日子過得那叫一個舒坦。
他打著朝廷「臨洮總兵」的旗號，一路收攏潰兵，裹挾各地守軍。
那些從關中潰逃出來的明軍殘兵，聽說有朝廷大將在收容，紛紛來投。
短短半個月，鄧陽麾下的兵力就膨脹到了近萬人。
而最關鍵的是，這兵馬已經沒人指揮得動了。
三邊總督傅宗龍死了，朝廷派來的監軍太監也死了，甚至遠在湖廣的六省總督楊嗣昌也已經病入膏肓了。
當楊嗣昌得知西安失守、一眾親藩失陷的消息後，深感辜負皇恩，當場吐血，此後便一病不起。眼看自己的心腹寵臣病重，崇禎急得是團團轉；
數月以來，他往湖廣派了一波又一波御醫，而且還送去了無數珍貴藥材。
可楊嗣昌已經是藥石罔醫，眼看著就要不行了。
但即便他還健康，眼下的局勢也不是他能控制得住的。
如今朝廷精銳喪盡，楊嗣昌也只能眼睜睜看著漢軍攻城略地。
河南方向，李自成率四萬大軍從洛陽府一路西進，沿途澠池、陝州、靈寶等州縣望風而降，無人敢擋。漢軍一路氣勢如虹，但到了潼關之下，畫風就突然變了。
潼關守將是自己人，攻城方也是自己人，雙方就這麼在潼關上演了一場別開生面的「攻防戰」。第一天，李自成派兵發起試探性進攻。
而城頭上，鄧陽麾下的兵將們只是稀稀拉拉放了幾箭，嚎了幾嗓子，便打退了攻城方。
這可把潼關守備看懵了，怎麼這箭矢看上去歪歪扭扭的，威力卻這麼大，竟然打得賊寇不戰而逃？第二天，進攻稍微猛烈了些；城頭上的箭矢明顯多了不少，但依舊沒有準頭。
而李自成也是會意，只是遠遠放了幾炮就收兵回營。
臨到第三天，鄧陽覺得演得差不多了。
趁著當夜月黑風高，他帶著兵馬悄無聲息地打開了潼關，一溜煙跑了。
可憐潼關守備，還在睡夢中就被漢軍士兵衝進屋裡，五花大綁地押了出去。
等天亮時，潼關城頭已經插滿了漢字大旗。
消息傳回後方，人人都說賊軍勢大，強行攻破了潼關天險，鄧陽總兵力戰不敵，只能率殘兵退往山西。讓出潼關後，鄧陽帶著兵馬一路北撤，退往了黃河對岸的蒲州城。
他帶著一萬多人火急火燎地趕到蒲州城下，抬頭望著高大的城牆，咧嘴一笑。
「城內守將何人？！」
他二話不說，抬頭就開始叫門，
「本將乃臨洮總兵，有將印令旨在此，還不速速打開城門！」
城頭上的知州樊邦探出腦袋，往下瞅了瞅，見城下黑壓壓一片兵馬，心裡直犯嘀咕。
這麼多人馬，萬一有賊寇的奸細可就壞事了。
於是他硬著頭皮朝下喊話：
「鄧將軍，敢問可有兵部移兵公文、或者總督軍令？」
「如果沒有朝廷令旨，請恕在下難以從命！」
鄧陽眼睛一瞪，怒道：
「什麼狗屁公文？」
「老子剛從潼關突圍出來，哪還來得及帶公文？！」
「我可告訴你，賊人數萬大軍已經攻克了潼關，不日就將兵臨城下，屆時蒲州恐怕不保！」樊邦正聞言臉色一變，心中暗生警惕：
「鄧總兵息怒，將軍兵馬眾多，若是要全部進城，恐怕多生事端。」
「依樊某之見，不如鄧總兵帶少數親兵進城，其餘兵馬則駐紮在城……」
「放你娘的屁！」
鄧陽直接打斷了他，叉腰怒罵道：
「老子在潼關跟賊兵血戰三天三夜，麾下兄弟死傷慘重，精疲力竭。」
「如今好不容易突圍至此，你這酸丁倒好，連城都不讓進？」
說罷，他大手一揮：
「來人，把蒲州給我圍了！」
一聲令下，一萬多兵馬呼啦啦散開，把蒲州城圍了個水泄不通。
鄧陽叉著腰，朝城頭喊道：
「聽好了，今天你要麼放老子進城，要麼咱們就這麼僵著。」
「反正賊兵來了老子能跑，可你們城裡的官員一個都跑不了！」
樊邦正臉色鐵青，他本來是不打算理會鄧陽威脅的。
可實在架不住城裡的豪紳大族多啊。
蒲州城雖然不大，但卻是塊風水寶地，名氣大得驚人。
因為這裡出過四個大明重臣：
分別是太傅楊博、太保王崇古、太師張四維；以及致仕在家三朝老臣，前任大明首輔韓儣。尤其是王家、張家、范家這幾家晉商望族，官商一體，依靠鹽業、糧食等生意，賺得盆滿缽滿。這些官紳富戶聽說賊兵壓境，頓時慌了神。
這幾家連忙派人找到知州樊邦正，催他趕緊把人放進來；否則一旦賊兵殺來，蒲州就危險了。樊邦正被幾家地頭蛇輪番施壓，無奈之下，只能打開城門，把鄧陽放了進來。
可他萬萬想不到，這幾家口口聲聲說著要與蒲州共存亡，實際上私下裡卻各有各的小算盤。鄧陽進城當天，王家、張家、范家就開始張羅著收拾財產，準備撤出蒲州。
他們之所以向樊邦正施壓，也是看鄧陽圍住了城池，他們不好撤走罷了。
如今城門大開，這幾家就開始各自忙碌了起來。
馬車一輛接一輛往府里拉，箱子一箱接一箱往外搬。
什麼金銀細軟、糧食布匹，能帶走的統統裝車。
樊邦正聽說消息，氣得是七竅生煙。
他連忙跑到城南，找到范家家主范行簡，劈頭蓋臉就是一頓質問：
「范公！你們當初口口聲聲說要與蒲州共存亡，怎麼賊兵還沒來，你們就要跑？！」
「這又是何道理？！」
范行簡皮笑肉不笑地掃了他一眼：
「樊知州說笑了，咱們充其量也就是做買賣的小老百姓而已。」
「保家衛國那是您和鄧總兵這等朝廷命官和武將的事。」
「我等留下也幫不上忙，還不如趁早走，免得拖累你們。」
樊邦正聞言是渾身發抖：
「哪怕不出人，你們各家集資出點錢糧，犒勞犒勞士卒；」
「或者招募些城中青壯，幫著守城總行了吧？」
范行簡擺擺手，正色道：
「哎，樊知州，您這話就不對了。」
「咱們這些做買賣的，哪有出錢養兵的規矩？」
「這可是犯忌諱的事，您還是去找鄧總兵商量吧。」
說罷，他轉身就走。
樊邦正站在范府大門外，氣得直跺腳，但卻一點辦法也沒有。
人家要走，他還能強行留住不成？
再說了，這幫人他一個都得罪不起。
而就在樊邦正進退兩難之際，鄧陽出手了。
進城後，鄧陽第一時間便接管了蒲州城防，並且還派出親信控制了四座城門，禁止一切人等進出；美其名曰：防止奸細混入城中。
緊接著，他便帶著兵馬直奔王家、張家、范家而去。
范家府邸外，街道上停著十幾輛馬車，車上裝滿了箱籠包袱，顯然是收拾好準備跑路的。
幾個范家的護衛守在車旁，警惕地打量著圍上來的漢軍士兵。
鄧陽騎在馬上，看著一車車金銀細軟，笑得是合不攏嘴。
「哎呀呀，這可真是……慚愧啊。」
「這幫富戶也太貼心了，生怕老子手底下的兵丁少了吃穿用度，還特意把犒軍的錢糧都準備好了！」於是他一揮手：
「全部帶走！」
隨著一聲令下，身後的兵將們一擁而上。
看管馬車的范家護衛還試圖上前阻攔，卻被亂兵們一通好打。
刀鞘，槍桿，骨朵劈頭蓋臉砸下來，打得護衛們慘叫連連，沒兩下就躺在地上奄奄一息。
打鬥聲驚動了府中的范行簡。
他急匆匆跑出來，抬眼就看見自家府外一片狼藉。
護院們橫七豎八的躺在地上，有氣進無氣出，眼看著就要斷氣了。
而那一輛輛裝滿財貨的馬車，正被士兵們吆喝著趕走。
范行簡只覺得眼前一黑，差點暈了過去。
他定了定神，看見不遠處盔明甲亮的鄧陽，頓時怒火中燒，衝上去開口就罵：
「好你個姓鄧的，敢動我范家的人？」
「你動手前難道沒打聽打聽，我范家與那張家可是姻親！」
「張家祖上可是出了個大明首輔，你難道……」
啪！
鄧陽嫌他聒噪，直接一耳光抽了過去。
一記勢大力沉的耳刮子直接抽懵了范行簡，半邊臉以肉眼可見的速度腫了起來。
他捂著臉，一臉難以置信地看著鄧陽：
「你、你、你………」
鄧陽甩了甩手，冷哼一聲：
「什麼狗屁首輔！」
「我告訴你，今天這蒲州城裡，天王老子來了說話也不好使！」
他甚至還擺出了一副大義凜然的樣子，
「如今國難當頭，賊兵壓境！」
「你等深受國恩，非但不思奮起反抗，反而要移眷攜貲，棄城而逃，這是何道理？」
「可憐老子手底下的弟兄，在潼關與那賊兵大戰數日，沒想到競護了你們這幫忘恩負義之輩！」他環顧四周，隨後朗聲道：
「這些財物，本總兵就先沒收了，暫時充作軍餉。」
「此外，限你們蒲城幾家富戶，明日天黑之前，湊足白銀三十萬兩、糧餉五萬石勞軍。」
「否則休怪老子不客氣！」
說罷，他便翻身上馬，帶著麾下兵將和范家的車馬揚長而去。
范行簡愣在原地，望著鄧陽遠去的背影，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句話來：
「好個丘八，竟敢如此辱我！」
「我……我……我……」
他結巴了半天，本想放句狠話，可突然發現自己好像拿鄧陽一點辦法都沒有。
一旁的樊邦正看著這一幕，心裡雖然在暗爽，但同時也大感不妙。
於是他連忙聯絡了城中的王家、張家等家主，聯袂來到韓家，求見退休在家的前任首輔韓儣。聽聞此事，這位年近八十的老臣沉默了許久。
大明享國近三百年，可從沒出現一個朝廷總兵敢當眾毆打官紳、搶掠財產的。
如今賊寇勢大，亂世越演越烈，手握兵權的武夫們也開始跋扈起來了。
對於他們這群文官來說，這可不是什麼好兆頭。
「元翁，那姓鄧的簡直欺人太甚！」
范行簡捂著半邊臉，咬牙切齒，
「他不僅搶了我等大批財貨，而且還要求咱們湊足白銀三十萬，糧餉五萬石勞軍。」
「還請元翁為我等做主啊！」
韓儣看了他一眼，有些不耐煩：
「做主？」
「韓某一把老骨頭，手上無兵無將，拿什麼替你做主？」
「別說韓某隻是個致仕在家的首輔，今天就算當朝首輔來了，也一樣討不了好。」