此時，參將劉延傑已經抵達了河套。
他帶著各家將門湊出來的大筆銀子，日夜兼程，馬不停蹄，終於趕到了鄂爾多斯部的駐地。崇禎十六年的漠南蒙古，早已不是當年的大明順臣。
天聰年間，皇太極多次出兵征討漠南蒙古，林丹汗兵敗西逃，最終死於青海。
漠南蒙古十六部四十九個領主，在天聰九年於盛京召開大會，奉皇太極為「博格達徹辰汗」，正式歸附後金。
此後，漠南蒙古成為了後金的忠實盟友，各部領主受封爵位，歲歲朝貢，隨征隨調。
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此時的鄂爾多斯部首領濟農，名叫額磷臣，是黃金家族後裔，達延汗六世孫。
他雖然名義上歸附了清朝，但實則還保持著一定的獨立性；
畢竟河套遠離盛京，清廷的觸角還沒能完全伸到這裡。
劉延傑求見額磷臣，奉上五萬兩銀子，懇請他出兵援救榆林。
額磷臣看著那一箱箱白花花的銀子，有些心動，可思來想去，還是搖了搖頭。
援救榆林？有什麼好處？
如果說要往宣府大同用兵，他還會考慮考慮，可陝北那地方窮的跟草原差不了多少，出兵一趟恐怕都不夠開銷。
再說了，榆林丟了跟他套部有什麼關係，那漢軍占了榆林又不會打到河套來；
人家正忙著跟大明爭天下呢，哪有閒工夫招惹漠南蒙古？
平白無故樹敵，不划算。
劉延傑見額磷臣遲疑，有些急了。
他連聲勸道：
「濟農，榆林若破，河套便再無屏障！賊人遲早會打過來！」
「唇亡齒寒的道理，想必濟農應該明白。」
但額磷臣卻不為所動，什麼唇亡齒寒，現在漠南蒙古諸部的背後可是大清，和明廷沒有半分關係。見他不搭話，劉延傑乾脆也豁出去了：
「只要濟農出兵，我等榆林諸將願奏明朝廷，重開互市。」
「一旦邊貿全開，茶、鹽、布、鐵等可謂是應有盡有！」
互市？
聽見這兩個字，額磷臣心動了。
明蒙互市，自從正統年間便已中斷多年。
偶爾有開市，也只是小打小鬧，遠遠滿足不了蒙古各部對生活物資的需求。
要是真能重開互市……那對於套部來說可真是天大的好消息。
可他不清楚的是，劉延傑這話純屬欺騙，大明眼看自己都快撐不住了，哪還有什麼重開互市？再說了，就憑賦閒在家的一幫老頭子，真能勸動皇帝？
可額磷臣身為蒙古大漢，自然是不清楚這些的。
他沉吟良久，終於點頭道：
「那就派三千騎兵，再多我套部也拿不出來了。」
劉延傑聞言大喜過望，三千騎兵雖然不多，但好歹也是股助力。
就這樣，他信心滿滿地帶著三千蒙古騎兵從河套出發，火急火燎的趕到了榆林。
可他萬萬想不到，蒙古人剛到城下附近，遠遠望見漢軍大營時，額磷臣就打起了退堂鼓。
經過前些日子的夜襲，如今的漢軍營寨守備越發嚴密了；不僅崗哨林立，探馬來往不斷，甚至最外圍還有一道壕溝。
陣中火炮、火銃、強弩，隨處可見。
額磷臣越看越心驚，這哪裡是什麼能撿便宜的對手？
他來之前就想好了，強攻肯定是不可能強攻的；
找準時機，趁著漢軍在攻城時發起偷襲，才是目前最符合他意向的打法。
額磷臣眯著眼看了半響，最終搖搖頭，一扯馬韁：
「這仗打不得，走了。」
參將劉延傑見狀急了，連忙攔住他：
「濟農且慢，您可是答應了出兵！」
「如今賊人已疲，只消內外夾擊，必能破敵！」
額磷臣冷哼一聲，搖頭道：
「本汗是答應了劉參將出兵，可沒答應來送死。」
「你抬眼看看，對面那是三千騎兵能衝進去的營寨？」
「我套部兒郎不像你們明軍一般，不僅缺甲而且還少火器，本汗還指望著來劫掠一番，沒想到競是這等硬仗。」
劉延傑試圖再勸：
「要不濟農再等等，只要您率兵停駐在此，那賊寇定然不敢攻城。」
「如此一來，您也不用硬#...」
「行了。」
不等他說完，額磷臣便抬手打斷道，
「等什麼，如今除了我套部，難不成你等還有其他路援軍？」
「再等怕是人家的援軍就來了。」
說罷，他吹響口哨撥馬便走；三千騎兵如潮水般退去，眨眼便消失在大地盡頭。
劉延傑愣在原地，如墜冰窟。
他怎麼也沒想到，自己這趟帶了五萬兩銀子，往返數百里，竟然就這麼輕易打了水漂。
這幫該死的蒙韃！
劉延傑看著身旁的十來名親兵，又轉頭望了望榆林城，緩緩開口道：
「如今大勢已去，你等要是想自謀生路，本將絕不阻攔。」
「要是願意追隨本將的，就悶頭往城裡沖，能衝進去就算命大；沖不進去……也算為國盡忠了。」親兵們沉默片刻，齊齊抽出刀來：
「願隨將軍死戰！」
可就憑這點人馬，又如何能沖得進榆林城？
甚至一行人還沒來得及靠近大營，漢軍的騎兵便徑直找了上來。
短短不到半刻鐘，劉延傑和他的親兵便被圍殺在城外。
確認蒙古人離去後，陣中李定國和余承業才算鬆了口氣。
前些日子守軍的夜襲，確實給他倆造成了不小的麻煩，誰也沒想到竟然是兩個總兵親自帶隊，而且還都抱了必死的決心。
尤其是襲擊炮陣和工地的數百人，為了摧毀漢軍的攻城器械，甚至不惜以肉身開路殉爆。
見大炮受損嚴重，李定國和余承業兩人一合計，決定改用穴地攻城之法。
於是漢軍調集工匠，緊急趕製了一批洞屋車，準備在榆林東南城角掘進地道。
洞屋車是種特殊的攻城器械，用厚木板搭建呈洞穴或者房屋狀，外蒙牛皮，可以抵擋城頭射下的箭矢和礶石。
洞屋車內部空間較大，士兵可以躲在其中，安全地挖掘地道。
就這樣，漢軍在車輛的掩護下，從東南城角開始向內掘進。
士卒和工兵分成數隊輪班挖掘，日夜不停，緩緩向榆林城內掘進。
為了應對漢軍的穴地攻城之法，城內的坐營游擊李英帶著守軍日夜巡查，在城牆下埋了數十口大缸聽聲辨位；
一旦聽見附近有動靜，便立刻組織人手挖開地道，灌水堵洞。
可無奈漢軍人多勢眾，一頭被堵住，另一頭又開始挖了起來，地道也逐步逼近了城下。
三天後，足足十五口裝滿火藥的棺材被埋入牆基。
「轟」
隨著一聲驚天動地的巨響，榆林的東面城牆被炸塌，崩出了一個四五丈寬的口子。
等煙塵稍稍一散，漢軍各部一擁而上，吶喊著從缺口湧入了城中。
得知城東被破，尤世威、尤世祿兩兄弟立刻率家丁、鄉勇前往堵截。
兩位年餘六十的老將親自披掛上陣，帶著部眾與漢軍展開了肉搏。
刀光劍影，血肉橫飛，城牆缺口處血流成河。
漢軍一次次湧入，又被尤家兄弟擋了回去，可守軍終歸是有限的，隨著傷亡越來越多，終於再也不堵住缺口了。
可這幫老將們卻仍舊不肯放棄，轉頭便帶著鄉勇和百姓打起了巷戰。
雙方逐街逐屋，寸土必爭，榆林軍民更是悍不畏死，男子持械巷戰，婦孺運糧築壘，無一人願意投降。戰鬥持續了整整一天，原延綏總兵李昌齡力竭被俘，被押到了李定國面前。
對於這等死硬分子，李定國也懶得廢話，只是揮手命人將其推出去斬了。
隨後副將惠顯、原天津總兵王學書相繼被俘，臨死前仍舊大罵不止。
侯世祿、侯拱極父子倆在巷戰中並肩作戰，最終被圍在一座小院裡，父子二人背靠背，直至力竭而亡。而尤家可謂是戰至了最後一兵一卒。
尤世威像個刺蝟似的，渾身上下中了十幾箭，血染征袍，可仍舊在揮刀死戰；
身旁的家丁護院一個接一個倒下，尤家的小輩，西協副總兵尤翟文等也相繼戰死。
直到戰至最後一兵一卒，尤世威才大笑一聲，橫刀自刎。
城中的武將死戰不退，文官們也下定了必死的決心。
巡撫崔源之在所有人都戰死後，仍然拒不投降。
他懷抱關防大印，獨自在巡撫衙門裡正襟危坐。
等漢軍衝進來時，只見這位六十歲的老臣已經橫刀在頸，面朝京師方向。
「陛下，老臣盡力了……」
他大喝一聲，隨即自刎而死。
其餘文官，如督餉員外郎王家祿、兵備副使都任則是聚在了總兵行轅內，並在牆上寫下了血書，隨後舉火自焚。
火光沖天而起，照亮了整片夜空。
榆林一戰，守軍以兩千人馬對陣兩萬漢軍，堅守了整整八天。
城中自總兵以下，參將、游擊、守備等二十八位將官，無一投降。
軍民幾乎全部戰死。
榆林這座邊鎮，用最後的一腔熱血熱血，踐行了對大明的忠誠。
可大廈將傾，他們的死，終究只是王朝末路上的一個悲壯的註腳。
而榆林之戰的消息，很快便被鄂爾多斯部送到了盛京。
此時已是崇禎十六年六月。
清寧宮內，皇太極正躺在病榻上，面色蠟黃，氣若遊絲。
他的身體早就垮了。
松錦大戰期間，他便已開始咳血不止；崇德六年時，他最愛的寵妃海蘭珠病逝，悲痛欲絕下皇太極的病情急劇惡化；
時至今日，他幾乎無法再正常處理朝政，每天只能躺在病榻上，趁著清醒的時間聽取奏報，下達旨意。御醫每日請脈，藥湯一碗接一碗地灌，卻怎麼也攔不住皇太極的病情惡化。
可當他聽到漢軍攻占陝西，並一舉奪取了榆林的消息時，皇太極卻強撐著病體，讓內侍扶他坐了起來。他看著手裡的軍報，久久不語。
漢人都說「自古入川容易出川難」，可怎麼短短不到兩年時間，西南那幫人就拿下了陝西。一股頭暈目眩的感覺湧上頭頂，皇太極連忙閉上眼睛，稍作緩和。
他有些心急了。
自己的身體自己最清楚，皇太極預感到恐怕他撐不了太久了。
大業未成，他怎麼能放心撒手西去？
眼下雖然大清收服了漠南蒙古諸部，又打下了松錦，但卻仍然被擋在山海關外，無法在關內占據一城一池。
可反觀西南那幫賊人，短短七八年間，便從一介居無定所的叛軍流賊，成了手握雲貴川陝，囊括半壁江山的諸侯王。
時至今日，兩家的領地終於要接壤了。
遲早要碰上，到底該如何面對漢軍？
這是一個值得深思的問題。
「傳范學士入宮。」
得知皇太極召見，范文程匆匆趕到清寧宮，見恩主病體沉重，他心中也是百感交集。
要不是今上聖明，廣納賢士，恐怕自己早就悄無聲息的死在了遼東。
皇太極隨手將軍報遞了過去：
「范學士，你來看看吧。」
范文程連忙雙手接過，等他仔細看完後，面色也變得凝重起來。
皇太極靠在枕上，緩緩開口：
「西南那幫人已經打下榆林，估計山西也快了。」
「之後我大清該如何行事，朕想聽聽你的意思。」
范文程沉思片刻，道：
「依臣之見，最好先與之修好，不要採取敵對措施。」
皇太極眉頭一皺，嘆道：
「可人家未必願意。」
他很清楚，漢軍對大清的敵視，不是一天兩天了。
前段時間那封《告天下臣民討虜書》，皇太極可是仔細讀過的；
其中通篇都是對他大清的斥罵，什麼「竊據遼東、荼毒百姓、人神共憤」等等等等。
這種人，能願意跟大清修好？
但范文程卻執意勸道：
「皇上，咱們兩家一個在西，一個在東，就算再敵視，目前也鞭長莫及。」
「當務之急，還是先解決明廷。」
「依奴才看，不如暫且修書一封，約定與那漢王瓜分大明。」
「等滅了明廷，咱們再做計較也不遲。」
他沒有說完，但意思已經很明顯一一等將來時機成熟，再收拾對方不遲。
瓜分大明？
皇太極沉默良久，忽然開口問道：
「「范學士，你說咱們能不能反其道而行之，與大明議和，牽制那幫反賊？」
范文程聞言一愣，顯然有些跟不上他的思路。
皇太極也不多解釋，反而追問道：
「范學士，在你看來，目前我大清、明廷、西南三家之中，到底哪部實力最強？」
范文程奴才樣十足，毫不猶豫地開始歷數大清的赫赫戰功：
「自然是我大清。」
「自從太上皇起兵反明以來，我八旗勁旅可謂是百戰百勝；從薩爾滸到寧遠，從大凌河到松錦，明軍無不望風披靡。」
「如今我大清帶甲控弦之士不下十萬，雄踞遼東，虎視中原……」
「行了行了。」
皇太極有些不耐，擺擺手打斷了他。
「你我君臣相識多年，不用如此吹捧。」
「實情究競如何，朕心裡有數。」
他順了口氣，緩緩道：
「自從皇考起兵以來，我八旗勁旅雖然一路連戰連捷，可卻始終被擋在山海關外。」
「拿不下山海關，終究無法定鼎中原。」
「可反觀那幫賊寇，手握西南西北半壁江山，實力不容小覷。」
「如今明廷可堪一戰的精銳幾乎已經喪盡，只有那漢軍還擁有數量龐大的軍隊。」
「這等人，才是真正的心腹大患。」
范文程若有所思地點點頭：
「所以皇上的意思是……」
皇太極沉思良久，吩咐道：
「這樣吧，范學士，你去組織一支使團前往大明京師。」
「試試能不能找那崇禎小兒議和。」
范文程聽罷，有些遲疑：
「皇上，議和之事未必咱們說了就算啊。」
「那大明皇帝是個死要面子的，上次兵部前來盛京議和，本來都快成了；」
「可那朱家小兒卻因為事情敗露，直接斬了陳新甲。」
「這種人，恐怕……」
皇太極擺擺手：
「無妨，既然他要面子，咱們就給足他面子。」
「明面上姿態可以放低一點，想辦法先把明廷穩住，讓他們千萬別丟了宣府、大同。」
「咱們甚至可以承諾，調動蒙古諸部，南下襲擾陝西三邊。」
范文程聞言恍然大悟，他不禁暗自感嘆，建州女真多虧出了個皇太極；
要真跟老汗一樣，估計後金都撐不到立國。
皇太極緊接著又話鋒一轉，問道：
「如今山海關的守將是誰？兵力幾何？」
「啟稟皇上，乃是遼東總兵吳三桂，此人手中大概還有兩到三萬關寧兵。」
「吳三桂………」
皇太極不斷咀嚼著這個名字，
「遼東將門之後，其父是吳襄，舅父是總兵祖大壽。」
「朕似乎記得，松錦之戰後，祖家和吳家親眷曾多次寫信勸他。」
范文程點點頭：
「正是，但此人態度曖昧，始終不肯鬆口。」
皇太極沉吟道：
「你再多派些人，秘密聯絡吳三桂。」
「開出的條件不妨優厚些，只要他肯歸順我大清，朕不吝封王之賞！」
他頓了頓，加重語氣：
「朕只有一個條件，打開山海關！」
范文程聞言眼睛一亮，原來皇上是想雙管齊下。
一面與明廷議和，穩住局勢；一面策反吳三桂，打通遼西走廊，為將來入關做準備。
「奴才遵旨。」
緊接著他又話鋒一轉，追問道：
「那依皇上的意思，西北該如何處置？」
皇太極眼中凶光一閃，緩緩道：
「自然是先與之修好。」
「等朕打通了山海關，再做計較也不遲。」
他撐起身子，對身旁的內侍吩咐道：
「去，拿紙筆來。」
「朕要親自寫信與那漢王，約定兩家共結秦晉之好！」