蘇錦兒花了整整十息，才接受自己走錯了考場。她今日原本準備的是寵妾選拔，來之前準備得十分充分。
如何讓男人一眼看見她，如何在未來主母面前表現得乖巧無害，甚至連第一次見面該紅幾分眼圈，商姨娘都替她安排好了。
知道靖親王府今日挑的是世子妃後，蘇錦兒立刻失去了賞花的興致。
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蘇錦兒坐在花廳最偏僻的位置，望著前方談笑得體的貴女們，第一次覺得自己頭上那顆指肚大的假寶石，格外礙事。
旁人穿得清雅端莊，她穿得奼紫嫣紅。旁人來展示琴棋書畫，她來之前想的是怎麼讓沈昭給她安排一間朝陽的院子。
從一開始，方向便錯了。好在蘇錦兒想得開。
既然她不想做世子妃，只要安安靜靜坐完這場宴席，別讓靖親王妃記住她便好。
蘇明珠坐在不遠處，正與幾位貴女談論詩詞。
她今日穿了一身月白衣裙，簪著珍珠，舉止端莊。說話時不疾不徐，偶爾引經據典，引得旁邊幾位夫人連連點頭。
蘇錦兒看了一會兒，覺得嫡姐今日很有希望。
若蘇明珠真成了世子妃，她或許還能跟著沾一點光。至少商姨娘以後再想為她尋找高門妾室的位置，也能多一句炫耀的話。
她姐姐是靖親王世子妃，聽著便很有分量。
想到這裡，蘇錦兒看蘇明珠的眼神都親切了幾分。蘇明珠察覺到她的視線，回頭瞪了她一眼。蘇錦兒立刻露出鼓勵的微笑，蘇明珠瞪得更凶了。她只好低下頭，繼續吃桌上的桃花酥。
靖親王妃陸氏今日並未安排琴棋書畫的比試，只陪著眾夫人賞花飲茶，偶爾問年輕姑娘幾句話。
問的也都是家中日常，喜歡讀什麼書。平日如何打發時間，可曾學過管家。
若是換成旁人，或許真會以為這只是尋常閒談。
蘇錦兒卻很清楚。問讀什麼書，是看性情。問如何打發時間，是看是否浮躁。問會不會管家，才是真正挑選兒媳。
於是輪到陸王妃看向她時，蘇錦兒提前做好了準備。
「三姑娘平日喜歡讀什麼書？」
「臣女不大讀書。」
蘇夫人的臉色微微一沉。
陸王妃倒沒生氣，又問：「那平日在府中做些什麼？」
「陪姨娘說話，做些針線，偶爾看看帳本。」 提到帳本時，蘇錦兒有些心虛。她看的不是蘇府公帳，而是商姨娘的小金庫。
母女二人的銀錢加在一起並不算多，但每一筆都記得十分清楚。哪支金簪是真金，哪顆寶石是紅蠟，哪件衣裳日後能拆了改成兩件，她們都算得明明白白。
陸王妃繼續問：「可曾幫家中長輩管過事？」
「沒有。」 蘇錦兒回答得十分乾脆。
蘇夫人終於忍不住開口：「錦兒年紀尚小，平日也曾跟在我身邊學過一些。」
蘇錦兒低下頭。學是學過，蘇夫人管家時，她常坐在一旁。主要學習哪些差事不能往自己身上攬。
陸王妃看了她一眼，沒有再問，只讓人給她添了一碟點心。
蘇錦兒心中鬆了口氣，看來這一關已經順利過去。
一個不會管家、不愛讀書，整日只知道陪姨娘說話的庶女，無論如何也不像王府需要的世子妃。
宴席過半，陸王妃起身，帶著幾位夫人去園中賞新開的牡丹。
蘇錦兒不想再往沈昭面前湊，便藉口更衣，帶著半夏離開花廳。
走出一段距離後，她才低聲問：「方才王妃同我說話時，我表現得如何？」
半夏想了想 「十分普通。」
蘇錦兒滿意地點頭 「普通便好。」
「小姐真的不想做世子妃？」
「不想。」 蘇錦兒回答得毫不猶豫。
「你沒聽姨娘說嗎？王府每年的節禮便有幾十家。今日誰家送了什麼，明日要回多少，少一分顯得小氣，多一分又顯得攀附。」
「若是當妾，哪裡需要操心這些？」 她說到這裡，又覺得有些遺憾 ：「可惜沈世子長得確實不錯。」
半夏安慰她：「京中生得好看的公子應當還有。」
「身份像他這樣尊貴的，恐怕不多。」
「那小姐為何不爭一爭？」
蘇錦兒停下腳步，認真看著她：「一個男人長得再好看，看上十年也該習慣了。」
「可帳本卻是每個月都要看的。」
這兩樣根本不能相提並論，半夏似懂非懂地點頭。
主僕二人正說著話，迎面走來一名王府侍女：「蘇三姑娘，世子有東西落在花廳，奴婢要送過去，可前面正在待客，不便入內。能否請姑娘替奴婢送去水榭？」
侍女手中捧著一本薄冊。蘇錦兒看了一眼，她不太想去。
可這裡畢竟是靖親王府，直接拒絕一個王府丫鬟，未免顯得失禮。
「交給我吧。」 她接過冊子，按侍女指的方向去了水榭。
沈昭果然在那裡。
水榭臨水而建，周圍沒有旁人。他坐在窗邊，手中握著茶盞，像是特意在等誰。
蘇錦兒腳步微頓。她忽然懷疑，方才那名侍女根本不是恰好遇見她。
可冊子已經接了，總不能轉身便走。
她上前行禮：「世子，這是侍女讓我送來的東西。」
沈昭看了一眼她手中的冊子：「有勞蘇姑娘。」
蘇錦兒將東西放在桌上，正準備告退，沈昭卻叫住她：「蘇姑娘似乎並不想留在王府。」
她回過頭。
沈昭語氣溫和，像是在隨口閒談。
蘇錦兒心裡卻警惕起來：「世子為何這樣問？」
「方才席間，別人都在想辦法讓母妃多問幾句話，只有蘇姑娘每一句都恨不得讓母妃立刻忘記你。」
蘇錦兒沉默片刻，他觀察得倒仔細。既然已經被看出來，再一味否認反倒顯得心虛。
「世子想聽真話？」
「自然。」
「臣女來之前，不知道王府是在選世子妃。」
沈昭點了點頭：「我看出來了。」
蘇錦兒下意識碰了一下頭上的金簪。今日這身打扮，確實不難看出來。
「姨娘以為，王府是想替世子選一位妾室。」
沈昭端茶的動作停了一下：「所以蘇姑娘今日，是來應選妾室的？」
「原本是。」
「現在呢？」
「發現位置不合適，準備回去另尋一家。」 蘇錦兒說得坦坦蕩蕩。
沈昭看著她，半晌沒有出聲。
他見過不少想嫁進靖親王府的姑娘。有人說仰慕他的才名，有人說敬重王府門風，也有人表示願意侍奉父母、操持家事。
蘇錦兒是第一個告訴他，自己覺得世子妃這個位置不合適，準備換一家的人。
「為何不想做正妻？」
「太累。」
「只是因為太累？」
「還因為風險大。」
蘇錦兒認真分析道：「做妾，只需要討好夫君。做正妻，卻要討好公婆、應付親戚、管理下人，還要替夫君維護體面。」
「做好了是分內之事，做不好便是不賢。」
「投入太多，回報不明。」
沈昭聽完，問她：「蘇姑娘選擇婚事，還會計算投入與回報？」
「不算清楚，難道只看感情？」 蘇錦兒覺得他的問題有些奇怪。
「感情今日有，明日未必還有。銀子和身份至少能寫在婚書上。」
沈昭垂眸喝了口茶，遮住眼底一閃而過的笑意：「蘇姑娘倒是實在。」
「世子既然問了真話，我自然不能騙你。」
「那你便不怕我將這些話告訴母妃？」
「世子若想說，我攔不住。」 蘇錦兒語氣平靜。
「何況我本來就不想入選。王妃若因此覺得我不合適，正合我意。」
沈昭看著她。
她沒有費心討好他，也沒有試圖掩飾自己的現實。甚至沒有表現出對靖親王府的留戀。
她不屬於太子一黨，蘇家也不受二皇子母族控制。庶女身份讓她無法依靠家族左右王府，蘇家又不至於低微到讓皇室失了顏面。
最重要的是，她知道自己想要什麼。
「若有人能夠保證，蘇姑娘不必事事親自管家呢？」 沈昭忽然問。
蘇錦兒愣了一下：「什麼意思？」
「王府各處都有管事，母妃身體也很好，短時間內沒有把中饋全部交出去的打算。」
「做世子妃，不會像蘇姑娘想像中那般忙碌。」
蘇錦兒警惕地看著他 ：「世子為何同我說這些？」
「只是覺得蘇姑娘對這個位置有些誤解。」
「沒有誤解。」 蘇錦兒果斷道： 「再清閒的正妻也是正妻。遇見事情，第一個被找的還是她。」
沈昭點頭 ，「說得有理 」 他沒有再勸。
蘇錦兒反而更加不安：「世子還有別的事嗎？」
「沒有了。」
「那臣女告退。」
她走出幾步，又轉過身：「今日這些話……」
「我不會告訴旁人。」
沈昭溫聲道：「蘇姑娘盡可放心。」
蘇錦兒這才離開。
等她的身影消失在花木之後，陸王妃從水榭後方走了出來：「你特意讓人將她叫過來，便是為了問這些？」
沈昭沒有否認。
陸王妃在他對面坐下：「她不會管家，也不愛讀書，一心只想找個有錢人家做妾。你究竟看中她什麼？」
沈昭淡淡道：「家世簡單，沒有黨派牽連。人雖現實，卻足夠坦誠。」
「最重要的是，她不想嫁進靖親王府。」
陸王妃眉梢微揚：「不想嫁你，反而成了優點？」
「至少說明她不是衝著王府的權勢來的。」沈昭看向桌上的薄冊。
這是今日所有赴宴姑娘的名冊。不少名字後面，都牽著複雜的世家關係。
太子想讓他娶東宮屬官之女，二皇子母族也送來了合適人選。
皇帝看似不曾插手，實際上一直等著看靖親王府會選擇哪一邊。
只有蘇錦兒。
她背後沒有值得拉攏的勢力，也沒有足以威脅王府的家族。
她甚至連世子妃都不想做。
這樣的人，反而最合適。
陸王妃順著他的視線看向名冊：「你已經決定了？」
沈昭翻開冊子，停在寫有蘇錦兒名字的那一頁。
「還要再查一查。」
「若沒有問題呢？」
沈昭拿起筆，在她名字旁邊輕輕點了一下：「便選她。」
與此同時，蘇錦兒已經坐上回府的馬車。
商姨娘準備的假寶石金簪太重，她一上車便全部摘下。捏在手裡看了片刻。假寶石在車簾透進來的光里，亮得有點刺眼。她苦笑了一聲，把簪子放進匣子 「 姨娘這次，可把我坑慘了。」
蘇明珠看她這副毫無規矩的模樣，忍不住冷笑：「你今日如此表現，王妃必定不會選你。」
蘇錦兒靠在軟墊上，終於露出輕鬆的笑容：「那便好。」
她今日不懂管家，不愛讀書，還當面告訴沈昭，自己原本是來做妾的。
無論怎麼看，都不可能入選。
蘇錦兒心情大好，甚至從點心匣里拿了一塊杏仁酥遞給蘇明珠：「姐姐今日表現得極好，王妃或許會選中你。」
蘇明珠狐疑地看著她：「你真這樣想？」
「自然。」 蘇錦兒笑得格外真誠。
只要別選她，選誰都行。
馬車駛回蘇府時，她已經開始盤算下一家適合做妾的高門。
卻不知道她最想避開的名字，已經被沈昭親手圈在了名冊上。