靖親王府的賞花帖送到蘇家那日，商姨娘整整一夜沒睡。
第二日天還沒亮，她便帶著兩個丫鬟闖進蘇錦兒的屋子，把人從被窩裡拖了起來。
「快起來。」
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「你飛黃騰達的機會到了。」
蘇錦兒抱著被子，眼睛都沒睜開：「姨娘，上次你說這話，是讓我去父親書房門口哭，好把他新得的那方硯台要回來。」
商姨娘一邊指揮丫鬟開箱子，一邊道：「那硯台最後是不是給你了？」
「…給了」
「可見姨娘說話一向准。」
蘇錦兒沉默片刻，把被子往頭上一蒙 「我不想要第二方硯台。」
「誰跟你說硯台了？」 商姨娘一把扯開被子，將那張燙金帖子拍到她面前，「靖親王妃辦賞花宴，單獨給咱們府上遞了帖子，還點名讓你一起去。」
蘇錦兒總算睜開了眼。帖子上的字端正大氣，末尾蓋著靖親王府的印。
她坐起身，頭髮披散在肩頭 「王妃為何點名讓我去？」
她雖是禮部侍郎蘇懷遠的女兒，卻只是個庶女。平日京中貴婦設宴，能帶蘇家嫡長女蘇明珠便算給足體面，少有特意提起她的時候。
商姨娘卻早已想通了其中關竅：「還能為什麼？」
她壓低聲音，眼睛發亮 「自然是給靖親王世子挑人。」
蘇錦兒看了她一眼 「挑世子妃？」
「你能不能想點實際的？」 商姨娘頓時恨鐵不成鋼。
「靖親王府是什麼門第？世子妃的位置，輪得到咱們蘇家一個庶女？」
蘇錦兒認真想了想 「那挑什麼？」
「妾啊。」 商姨娘說得理直氣壯，蘇錦兒頓時清醒了。
靖親王是當今皇帝唯一的同母弟，靖親王世子沈昭自幼在宮中長大，給太子做伴讀。這樣的身份，正妻自然要從名門貴女中挑。
但妾室便不同了。家世不用太高，身份不用太貴，最重要的是年輕貌美、性情柔順。
這兩樣，蘇錦兒都有。
商姨娘望著女兒那張臉，越看越滿意。
她自己相貌平平，不過五官端正，在蘇府里也不算受寵。誰知生下的女兒卻像是把她這輩子缺的美貌都補了回來。
肌膚白淨，眉眼精緻，一雙眸子生得尤其好，平時看人便帶著三分水光，若是再紅上一紅，便像受了天大的委屈。
蘇錦兒剛出生時，商姨娘抱著她喜極而泣。
她當著滿屋子人的面，鄭重宣布：「我的囡囡以後一定能嫁進高門，做最受寵的貴妾！」
當時屋裡的嬤嬤全都沉默了。只有商姨娘堅信，自己替女兒規劃的是一條頂好的出路。
做正妻有什麼好？上要侍奉公婆，下要管教奴僕。府中的帳冊、節禮、人情往來，全都要親自操心。事情辦好了，旁人只會說一句理所應當。稍有差池，便要被全家笑話。
妾室便輕鬆多了。不用管家，不必應酬，每日只需要打扮得漂漂亮亮，哄好一個男人便能錦衣玉食。
商姨娘自己雖沒怎麼受寵，理論卻異常豐富。她常對蘇錦兒說，自己不是輸在手段上，而是輸在臉上。
所以從蘇錦兒五歲起，她便開始傾囊相授。
什麼時候該哭，哭到第幾滴眼淚最惹人心疼。
受了委屈不能立刻告狀，要先說自己沒事。
誇人時不能只夸衣裳好看，要夸到對方最想被人看見的地方。遇見比自己強的人，不能硬碰硬，要找一個比自己更強的人替自己出頭。
蘇錦兒學得十分認真。
八歲時，她用兩滴眼淚換來了嫡姐新得的珠花。
十歲時，她不曾告狀，只說了一句「嬤嬤也是為了我好」，第二日欺負她的嬤嬤便被父親趕出了府。
十二歲時，她「不經意」夸嫡母身邊的大丫鬟穿得富貴，成功讓嫡母查了一遍院中的帳。
到了十五歲，她已經能做到說哭便哭，哭完眼睛微紅、鼻尖不腫，既顯得楚楚可憐，又不損半分美貌。
商姨娘對這個女兒十分滿意。蘇錦兒對自己將來的安排也沒有太多意見。
嫁去普通人家做正妻，要管一大家子人，說不定還得拿自己的嫁妝填補夫家。
不如進高門做個受寵的妾。不用起早管家，不用和一群婆子對帳，每日穿新衣、吃點心，偶爾掉兩滴眼淚便能有人替她出頭。
這買賣怎麼看都划算。
「姨娘說得有理。」 蘇錦兒徹底不困了 「靖親王世子今年多大？」
「十九。」
「可有通房？」
「沒聽說。」
「脾氣如何？」
「都說溫潤知禮，是京中難得的好性子。」
蘇錦兒滿意地點了點頭。
年紀合適、沒有通房、脾氣又好。最重要的是，王府有錢。
她翻身下床 「姨娘準備讓我穿哪一身？」
商姨娘等的便是這句話。她轉身掀開箱蓋。
蘇錦兒只看了一眼，腳步便停住了。
箱子裡鋪滿了衣裳。桃紅、緋紅、石榴紅，還有一套看不出到底是什麼紅，只知道很紅。
每一件上面都繡滿了花。牡丹挨著芍藥，蝴蝶疊著金線，領口和袖擺恨不得再各鑲一圈珍珠。
蘇錦兒看了許久 「姨娘。」
「嗯？」
「靖親王府賞的是花，還是我？」
「當然是花。」
「那我穿成這樣，花還能有人看嗎？」
商姨娘神色一喜 「要的就是這個效果。」
她從箱子最底下捧出一隻首飾匣。匣子一開，裡面金光燦爛。
蘇錦兒拿起一支寶石金簪。簪頭的紅寶石足有指肚大小，在晨光下亮得晃眼。
她吃了一驚：「姨娘，你哪裡來的這麼貴重的東西？」
「贗品。」 商姨娘答得毫不心虛。
「放心戴，摔壞了也不心疼。」
蘇錦兒低頭看著那顆假寶石，一時無言。
商姨娘卻已經將她按到妝檯前，親自為她比畫起來：「世子什麼樣的美人沒見過？你若是穿得和那些正經小姐一樣素淡，往人群里一站，誰能看見你？」
「咱們又不是去競選世子妃。」
「做妾便要艷壓群芳，讓男人一眼看見你，便再也看不見旁人。」
蘇錦兒從銅鏡里望著她：「姨娘，萬一王府真想讓我做正妻呢？」
金簪「啪」地一聲落在妝檯上，商姨娘臉色都變了：「你能不能有點出息？」
蘇錦兒茫然地眨了眨眼：「當正妻還沒出息？」
「正妻有什麼好？」商姨娘坐到她身邊，掰著手指給她算，「逢年過節要辦宴，親戚往來要送禮，公婆病了要侍疾，家中小輩成婚生子，你都得出面。」
「管家時多給一文，別人說你敗家。少給一文，又要說你刻薄。」
「若是嫁進王府，一年光人情節禮便能把你那點腦子掏空。」
蘇錦兒摸了摸自己的頭。她覺得自己的腦子其實還算夠用，但她不想拿來做這些事。
商姨娘見她動搖，立刻趁熱打鐵：「做妾便不同了。」
「王妃管家，世子養你。你每日只管吃喝打扮，偶爾替世子紅一紅眼睛，多省心？」
蘇錦兒被說服了：「姨娘說得是。」
「這才是我的好女兒。」 商姨娘重新撿起金簪，鄭重其事地插進她發間。
賞花宴那日，蘇錦兒頂著滿頭贗品，穿著一身繡滿牡丹的緋色衣裙，隨蘇夫人與蘇明珠一同去了靖親王府。
下馬車時，蘇夫人回頭看見她，臉色當場便沉了下來；「你穿的是什麼？」
蘇錦兒低頭看了眼自己 「衣裳。」
蘇夫人自然知道那是衣裳。她額角跳了跳 「你姨娘替你選的？」
蘇錦兒點頭。
蘇夫人閉了閉眼，像是在強忍什麼。
今日靖親王妃請了不少官眷，府門前來往的都是京中有頭有臉的人家。
各府小姐衣著雅致，顏色清淡。蘇錦兒往人群里一站，像一隻誤闖進水墨畫裡的紅毛錦雞。
蘇明珠掃了她一眼，掩唇輕笑：「妹妹今日倒是格外顯眼。」
「多謝姐姐誇獎。」
「我可不是在誇你。」
蘇錦兒眼睫微垂，聲音也輕了下來 「是我會錯意了。」
她這一低頭，滿頭金簪跟著晃了晃。
蘇明珠原本還想再諷刺兩句，周圍卻已有幾位夫人看了過來。她只好將話咽了回去。
蘇夫人警告地看了蘇錦兒一眼：「今日進了王府，謹言慎行，莫要給蘇家惹事。」
「女兒明白。」 蘇錦兒答得十分乖巧。心裡卻想著，她今日是來爭寵妾之位的，自然要謹言慎行。
畢竟一個好的妾室，第一要緊的便是不能當眾得罪未來主母。
靖親王府的花園占地極廣。此時正值春日，園中牡丹、海棠開得正盛，曲水繞過假山，岸邊垂柳如煙。
貴婦們在水榭中飲茶，各府小姐則在園中賞花投壺。
蘇錦兒剛進園子，便知道商姨娘有一件事說對了。
她確實非常顯眼。旁人穿月白，她穿緋紅。旁人戴珍珠，她戴指肚大的紅寶石。
花園裡幾乎所有人的目光都落在她身上。只是那些目光與商姨娘設想的驚艷，似乎不大一樣。
蘇錦兒並不在意，只要靖親王世子看見便成。她借著賞花的機會，不動聲色地打量四周。
很快，她便在水榭另一側看見了沈昭。
他今日穿了一身月白錦袍，腰間只佩了一塊青玉，正站在靖親王妃身邊說話。
春光落在他的眉眼間，將原本清俊的輪廓襯得越發溫潤。
蘇錦兒只看了一眼，便覺得商姨娘這次眼光不錯。
確實好看，而且看起來脾氣也很好。
靖親王妃與他說話時，他一直微微低著頭，唇邊帶著淺淡笑意。
周圍幾位貴女偷偷看他，他似乎也未曾察覺。
蘇錦兒在心中迅速作出判斷。模樣上乘，身份尊貴，性情溫和。適合做長期飯票。
唯一的問題是，她該如何不動聲色地引起他的注意。
直接走過去自然不行，太主動會顯得不夠矜持。不主動又容易淹沒在人群中。
蘇錦兒想了想，將目光落在不遠處的蘇明珠身上。
蘇明珠正與幾名貴女圍在一株姚黃牡丹旁說話。
其中一位穿鵝黃衣裙的姑娘似乎與她不太對付，兩人雖都帶著笑，說出的話卻一句比一句刺人。
「蘇姐姐今日這支珍珠簪倒是別致，只是我記得，去年李家姑娘也戴過一支相似的。」
「京中好東西本就容易相似。倒是趙妹妹這身衣裳，我前幾日才在成衣鋪見過。」
趙姑娘臉色微變。
蘇明珠唇邊的笑意更深。
兩人你來我往，周圍貴女都只當看不懂。
蘇錦兒卻看得清楚。
趙姑娘手中的團扇越搖越快，顯然已經快被激怒。
恰在此時，一個丫鬟端著茶從旁經過。趙姑娘往後退了一步，手肘正好撞在托盤邊緣。
茶盞一晃，熱茶眼看便要潑到蘇明珠裙上。
蘇明珠嚇得後退。
蘇錦兒離得最近，她本不想管。可她忽然看見，沈昭正從水榭那邊走來。
機會來了。
蘇錦兒沒有猶豫，快步上前，伸手擋了一下。茶盞傾斜，熱茶全潑在了她的袖口。
周圍響起一陣驚呼。
「妹妹！」 蘇明珠也愣住了。
蘇錦兒皺著眉，像是疼得厲害，卻第一時間搖了搖頭：「姐姐沒事便好。」
聲音不大，正好夠走近的沈昭聽見。
趙姑娘臉色發白 「蘇三小姐，我不是故意的。」
蘇錦兒抬起眼，眸中已經浮起一層水光：「我知道趙姐姐不是故意的。」
「姐姐不要自責。」 她越說不怪，趙姑娘越顯得像欺負了人。
周圍幾位貴女看趙姑娘的眼神頓時有些異樣。
蘇明珠也終於反應過來。不管她平日喜不喜歡這個庶妹，此刻當著外人的面，也不能讓蘇錦兒白白受委屈：「不是故意便能將熱茶往人身上潑？」
趙姑娘急了 「明明是你後退撞了我！」
「你若不站得那樣近，我怎麼會撞到你？」
兩人眼看又要爭起來。
蘇錦兒垂著眼站在一旁，安靜地等著沈昭開口。
這時候，他只要稍微表示關心，她便能順勢紅一紅眼睛，再表現得懂事一些。
到時給他留下一個貌美、柔弱又識大體的印象。這寵妾之位，便算有了個開頭。
腳步聲果然停在她面前，蘇錦兒看見一雙白色雲紋長靴。
緊接著，頭頂傳來一道溫和的聲音：「燙傷了？」
她緩緩抬頭。
沈昭站在她面前，眉眼清潤，神色中帶著恰到好處的關切。
蘇錦兒眼眶微紅，輕輕搖頭 「一點小傷，不礙事。」
沈昭的視線從她臉上落到她的袖口，又掃過那隻被打翻的茶盞：「茶已經涼了。」
蘇錦兒臉上的柔弱險些裂開。
沈昭依舊溫和：「方才那盞茶在花架下放了至少一刻鐘，應該燙不到蘇姑娘。」
四周安靜了一瞬。
蘇錦兒抬頭看他，沈昭也看著她。他的神色無辜得仿佛只是說了一句再尋常不過的話。
蘇錦兒卻從那雙溫潤的眼睛裡，看出了一點極淡的笑意。
他看見了。
從趙姑娘撞上茶盞，到她伸手去擋，再到她眼圈泛紅。他全都看見了。
甚至連茶涼不涼都知道。
蘇錦兒心念飛轉，臉上卻很快浮出一點羞窘：「世子誤會了。」
「我是被嚇到了。」
沈昭點了點頭：「原來如此。」
他接受得太快，反倒顯得更像在配合她。
蘇錦兒第一次對自己的判斷產生了懷疑。這位靖親王世子，似乎不像傳言中那麼溫良無害。
沈昭的目光落在她滿頭金簪上，最後停在那顆誇張的紅寶石上。
「蘇姑娘今日的裝扮，很是別致。」
蘇錦兒聽出了話里的意思，她微微一笑：「世子喜歡便好。」
沈昭頓了一下，大約沒想到她會回答得如此直接。
不遠處，靖親王妃已經注意到這邊的動靜，正朝他們走來。
蘇錦兒心裡迅速盤算，王妃來了。當著未來主母的面，她自然不能再同沈昭多說。
她正準備退開，靖親王妃卻先看見了她。陸王妃的目光從她的衣裳掃到頭上的首飾，停頓片刻。
「你是蘇家的三姑娘？」
蘇錦兒上前行禮：「回王妃，正是。」
「聽說今日這身衣裳，是你自己選的？」
蘇錦兒下意識想把商姨娘供出來。但轉念一想，若王妃真是替沈昭選妾，一個連穿什麼都不能自己作主的姑娘，未免顯得太沒主見。
於是她點頭 「是。」
陸王妃又問：「為何選得這樣鮮艷？」
蘇錦兒看了眼滿園牡丹，認真答道：「今日是賞花宴。」
「若穿得太素，站在花叢里，怕王妃看不見我。」
周圍幾位夫人沒忍住，輕輕笑出了聲。陸王妃也愣了一下，隨即唇邊浮出笑意 「倒是個實誠的。」
蘇錦兒心裡鬆了口氣。
她正要趁機說兩句討喜的話，卻聽見陸王妃轉頭對沈昭道：「你方才不是還說，這些姑娘個個端莊得像一個模子裡刻出來的，分不清誰是誰嗎？」
「如今可有能分清的了？」
蘇錦兒心中一喜，看來王妃也覺得她適合做妾。
沈昭的目光落在她身上。片刻後，他溫聲道：「蘇三姑娘，確實令人過目難忘。」
蘇錦兒滿意了。
她沒有看見，陸王妃與沈昭交換了一個意味深長的眼神。也沒有聽見不遠處兩位夫人的低聲交談。
「王妃這次請了這麼多適齡姑娘，看來是真要為世子定下婚事。」
「世子妃的人選，自然要仔細挑。」
世子妃？蘇錦兒的笑僵在了臉上。
她緩緩轉頭，看向正在說話的兩位夫人。其中一人察覺她的視線，笑著問：「蘇三姑娘也不知道？」
「今日這賞花宴，便是王妃特意為世子擇妻辦的。」
蘇錦兒站在滿園春色中，一身緋紅，滿頭贗品，忽然覺得風有些涼。
她僵硬地看向商姨娘替她選的衣裳。又看了一眼周圍端莊素雅、儀態萬方的貴女。
最後將目光落在沈昭身上。
沈昭仍舊站在那裡。
眉目溫潤，笑意清淺。仿佛什麼都不知道。