腐海深處，長出一座黑塔。
塔身烏亮方正，刺入淡紫色的雲海，與周遭一切扭曲瘋長的生命，格格不入。
若說腐海危機之後，還有什麼力量能在它的腹地，植下這般舊時代的奇觀……
那便只有伊甸園。
所以凌得去。
或者說，她必須去。
去往那座高塔，一探究竟。
但現在，她只能先全力駛向反方向。
機車轟鳴，撕裂原野的寂靜，在唯一的土路上，筆直向西。
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塵土飛揚間，劇烈的震動通過車把爬滿手臂，好像真在駕馭著條土龍，切開翻湧的淡紫色草浪。
目光所及，除了半人高的刃草，不見半棵樹木。
也好，這讓她在夕陽餘暉中，離得老遠，便望見那道筆直的濃煙。
「啊哦，沒有活著的人類了哦，喵。」
「哦……」凌熄了火，任由機車滑停到濃煙的源頭——
一輛側翻的小貨車旁。
底板凹陷，四條輪胎不翼而飛，被掀翻在路旁，壓倒大片刃草。
貨斗里，汽化爐尚有餘燼，騰起縷縷白煙，散發著腐海木料特有的黏膩味道。
這種以木材為燃料的卡車，是這個時代的主流。
畢竟汽油是奢侈能源，而腐海饋贈的枯木，至少看起來取之不盡。
即便如此，一輛能動的汽車，仍是寶貝，可惜。
看車門上撕裂褪色的徽記，與委託人描述的一樣，就是她要找的那輛。
但是司機，司爐，護衛……全都不見蹤影。
只在泥地上，留下兩圈雜亂鞋印，還有被踩進鞋印里的幾顆9mm彈殼。
沿著土路繼續向前，屬於卡車的軌跡，被更凌亂的輕機車車轍取代。
胎痕邊緣已經乾裂發硬，看來掀翻卡車的元兇，離開有些時候了。
但空氣中依然殘留著硝煙，泥土中還瀰漫著血腥。
凌摘下頭盔，掛上車把。
緩步到唯一的彈坑旁蹲下，用指尖捻起一撮泥土，湊到鼻尖輕嗅……
嗯……腐殖質的酸氣，還有淡淡的苦杏仁味。
「還好不是炸藥……」她咕噥一句，拍掉指尖泥土，視線投向另一邊。
那裡躺著一串屍體。
是的，一串，被生鏽的鐵腳鐐和鎖鏈串起，在地上被擺成整齊一排。
有男有女有小孩，就是沒有老。
「二、四、六……」
「還查什麼呢喵？」
正當凌清點著，她濃密的黑色長髮無風自動。
不，更確切的說是蠕動，從齊肩處蠕動分開，長發變短髮……
而分離的髮絲，化作一團通體漆黑的半大小貓，爬上她肩頭，穩穩端坐。
淡紫色的豎瞳半眯著，一邊慵懶舔舐著前爪，一邊用尾巴尖尖，一下一下不耐煩掃過凌的下巴：「都涼透啦，趕緊回去交差了吧，喵。」
「不行啊……」凌搖搖頭，指尖輕輕撓了撓黑貓下頜：「主要委託不在。」
說著，用皮靴的鞋尖點了點屍串末端——
一個空蕩蕩的鐵環。
「麻煩死了，至少十公里內，都沒有活著的人類了喵！」黑貓舒服的呼嚕聲，立馬變為不滿的嗚嗚聲：
「而且你知道喵，越過這片草原，可就是另一片腐海了哦。」
「去逛逛嗎？說不定裡面有巨型貓薄荷……」
「滾蛋喵！」黑貓翻了個白眼：「再碰那玩意我就是狗！
「再說了喵，正主都丟了，咱咋回去交差啊？」
「他們走不遠的。」
凌此刻倒不那麼擔心目標會消失。
雖然從現場判斷，襲擊過去有一陣子了。
但這年月里，殺完人，還會像這樣費心擺成一排的，大概率只有一類人……
他們是不會急著趕路的。
按慣例，會在草甸盡頭停下來，美美享用「戰利品」。
她現在更擔心的是時間。
微風拂過，飄來細碎的粉霧。
空氣里頓時多了股刺鼻的灼燒味，讓喉嚨發癢，提醒凌望向身後。
不遠處，那堵連接天地的淡紫色雲牆，又近了。
比幾天前觀測到的更快。
「呼……」儘量擠出肺中空氣，凌重新扣上頭盔，翻身跨回摩托。
從機車側袋抽出一個彈匣，「咔嗒」一聲，推入背後唐橫刀的刀柄。
「唉……」黑貓見狀嘆了口氣，熟練的縮回頭盔，碎碎念：「今天也是和平美好的一天就好了喵……」
它現在只盼著，在那片孢子云追上來前，凌能解決所有麻煩。
這樣，他們就能拎著「委託」，回到烏蘭烏德那個破爛部落，從嘴碎老頭手中，摳出前往黑塔的安全路線。
畢竟，就算是他們兩個，也不敢貿然闖入一片未知的腐海。
引擎發出沉悶的低吼，摩托車再度疾馳，循著凌亂的車轍，向西追去。
「凌……」黑貓百無聊賴的聲音在頭盔中迴蕩：「你說，你們人類是從什麼時候起，開始捕食同類的喵？」
「嗯……」她下意識想說：是腐海危機之後……
但仔細一想，又好像不對。
她一時想不出答案，餘光掃過向後飛奔的單調草浪：「黑，你說非洲食人族的族長，吃什麼？」
「嘖……非洲是哪啊！」答非所問，黑貓語氣不耐。
但或許是太過無聊，還是忍不住接話：「吃啥喵？」
「吃人唄。」凌輕笑一聲，接著問：
「那如果有一天，族長生病了，醫生告訴他：往後啊，您得吃素。那他以後吃什麼？」
「什……什麼？」
「吃植物人唄，哈哈。」
「哈……爛……」黑貓乾巴巴笑了兩聲，尾音拖得老長。
隨即，一縷髮絲探出，化作小巧貓爪，叩了叩頭盔內側：「讓你那些看家笑話，繼續在家看家吧。我找到了喵。」
「怎麼說？」
「路盡頭，十隻人類，還有兩隻狗子……喵？」黑的聲音帶上一絲遲疑。
「怎麼？」凌立即放慢車速。
「難怪……」慵懶的聲調再次回歸：「九九成，稀罕物，一隻原生的狗子，大概率就是委託了，還活著喵……
「哇靠！你它喵要幹什麼！？」陡然的加速，差點將它甩飛出去。
還好有頭盔擋著，但也差點變成貓餅。
「喂喂喂！愚蠢的人類，你不會想直接撞過去吧喵？！」
「沒時間拉扯了……」凌話音未落，已將油門擰死。
摩托在顛簸中加速，沖向草甸邊緣的火光：
「我覺得，可以先試著溝通一下。
「或許……能通過友好的談判解決。」
「哈……你要不要聽聽你在說什麼？這個笑話比剛才那個還爛，喵！」
儘管極度不滿，黑貓也只能在頭盔里，用肉墊瘋狂拍打凌的額頭，以示抗議，然後接受現實。
下一秒，眼睜睜看著凌再次化作一道土龍，在一眾呼喝聲與驚愕的目光中，蠻橫撞進一處喧囂營地，穩穩剎停。
長腿一邁，飛身下車。