「怎麼會這樣？」安妮雅想不通，「他到底說了什麼？」
「他宣稱——」芬蒂咽了口口水，「他說您想要借著這個機會自己掌權，成為利切希爾兼聖女城的女王。還說伊萊莎是您一心培養起來的，只不過是藉機吞併南部王國的手段。他還說您試圖拉攏龍蘭斜坡和巨岩城的勢力，他甚至還……」
在芬蒂口中，安妮雅知道她已經將這些不堪入耳的話淨化了好大一部分。傳言這個東西有時候真的很可怕，哪怕這種東西不會造成什麼巨大的影響，可讓人聽到之後，也是致人心碎的。
你瞧啊，阿里克斯曼，我嘗試拯救他們的手段，都已經泡了湯啦！安妮雅在腦中迴響著這句話，只聽阿里克斯曼靈魂所回復的那一聲空洞的悶響。
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「安妮雅王后。」芬蒂的眼中濕潤了一些，「您不該受到這種誤解。」
「可是，不被誤解又能怎麼樣呢？」安妮雅試圖讓自己平靜一些，卻平靜過度造成了呼吸困難，「災難過後，許多人都變得無事可做，因此上每天都有大把的時間用來胡思亂想。但我如果將能夠工作的人都安排進利切希爾，用於城市的修繕工作，想必到了那個時候——」
「安妮雅王后！」芬蒂打斷了她，「我想說的不是這些，我想知道的也不是這些。我知道溫柔是女人的天性，可是有時候對於一個王國來說，人們所期望的王卻始終是一個樣子。您不是他們的僕人，因此要想盡辦法去照顧他們……」
「可我並沒有將自己視作一國之主啊——」
「不！您要這樣！」芬蒂說，「這一點在伊萊莎那裡已經得到了成效，她已經依靠南部王國女王的身份成功約束了那些有偏見想法的人。」
「為什麼我不知道這件事？」安妮雅冥思苦想，竟然一點也想不起伊萊莎向她說過類似的話。
「其實，早先也是我叫她這麼做的。」芬蒂說。
不知是否出於一種憤怒，安妮雅的眼睛瞪得溜圓，她盯著芬蒂，好像在她身上遺留的一些好的印象都打消了。
「我知道在王國之主上您有自己的安排，但您要明白，利切希爾的人是與泥水城有著絕對不同的。我出身於貧寒的家庭，雖然父母對我的要求不高，但我至少也學會了一些東西。對泥水城的人來說，他們對於自己的期許從來就不多。每天有吃有喝就行了，就仿佛他們如何爭取，如何努力都換不來半個月的晴空一樣，他們的生活都消遣、安逸，從來不會想到底是由誰控制了這個城市，國王做了多少錯事，只要與自己無關，他們也多半不會插手。」芬蒂表示，「但是利切希爾的人不一樣。他們是見過晴空的人，他們見到了天有多高，地又有多遠。在他們的眼裡知道金錢對於一個人有著何種意義，他們同時也覺得，當權者從他們身上受授的錢財或糧食都是無理之事。在泥水城，人們通過自己的搞頭和魚叉來保護自己，利切希爾則依賴有序的部隊來防止混亂或攻擊。可有些人是不會將這兩個區別聯繫到一起的，他們自然希望有人保證他們的安全，可他們也無知到以為這種每天持續不斷的保護是不需要任何花費的。您需要為您傳達意思的人，安妮雅王后。不是聖女城的信仰，而是對於您的信仰，而只有您宣布自己將做到女王的位置上，這種想法才能真正付諸實施啊——」
安妮雅的神經不斷抽搐著，她知道芬蒂說的很對，之前，偶爾她也會誕生過一兩次這種想法。因她覺得沒有人會支持此事，並且身受這種稱號的壓迫會讓她感覺更加疲憊。尤其是現在，她知道自己的身體已經反映出了一種特別的變化，虛弱並不像她所說的那樣只要休息休息就能緩解。所以，她才沒有讓自己真正做出這個決定。
也許，沒有稱王還有其它的因素存在。凡此種種，都讓她在一想到這個問題就覺得這個問題並不簡單。巨大的改變意味著將會收穫完全不同的結果，而她已經老到無力解決這種事了。
「泥水城真是個很奇妙的地方。」安妮雅說道，這與芬蒂所說的話題毫不相關，因此她突然愣住了。
「哪裡奇妙了？我覺得很平常啊。」芬蒂說。
「你是從哪裡學會這些東西的？」安妮雅側過頭問道，「你的老師是誰？」
「王后真是抬舉我了！我實際上大字都不識一個！」芬蒂笑了起來，「只是因為每天來酒館做客的人都是各種各樣的人，他們說的東西太多了。即使你不想聽也一樣會漸漸聽進去，所以——如果硬要說有個老師的話，這些客人就是我的老師吧。」
說完，芬蒂的面色顯示出一抹淡淡的憂傷，安妮雅以為她想到了某種苦痛的經歷，於是捏捏她的手，讓她不必再去回想過去。至少現在她在利切希爾，至少她還有自己的孩子。
「您會成為利切希爾的女王嗎？安妮雅王后？」芬蒂追問道，安妮雅原以為芬蒂是真心扶她回來休息的，沒想到竟意外地給了她另外一份壓力。
「或許吧，你的意見不錯，而且暫時我也找不到這件事的漏洞。」安妮雅說，「除了對我來說太難了而已。」
芬蒂點點頭，那面孔轉而變得嚴肅了些，「您知道，讓我聽到那些人的閒言碎語，就像聽到我自己遭受了同樣的侮辱一樣。我不希望您被這些東西壓倒。」
「這些人的心裡總有一種很古怪的打算，就是一旦城市中失去了國君，他們就很自然地想起自己要當上這個王國的君主。」芬蒂又說了起來，「真不知道這種風氣是從什麼時候流傳下來的。」
「那麼泥水城現在怎麼樣？」安妮雅問道，實際上這只是一個猜測，芬蒂自從來到利切希爾就沒有再回去過，所以她知道的事實並不會比安妮雅多。
「我也不知道。」芬蒂的瞳孔直直地盯著哪裡，她說，「如果沒有外人進犯的話，泥水城王宮是不會有人進去的。沒人想要那種壓力，某個人如果在泥水城說自己是城主、或是王爵，不被城民們笑掉大牙才怪呢！」
「蒙度就掌管了那裡一段時間，那個時候——你有沒有恥笑過他？」
說到蒙度，芬蒂的臉上添了一抹紅暈，「我想自始至終阿里克斯曼國王都明白泥水城人的性格，所以蒙度的官職在城堡中才算有效，出了城，他就跟平民沒什麼區別——除了英俊這一點。」
安妮雅咳嗽了兩聲，然後輕輕笑了起來。
「你們之間想必有十分浪漫的故事，老實說當我知道蒙度決定娶一個酒館的女人為妻的時候，我還以為蒙度是想要開個酒店什麼的。但阿里克斯曼跟我說不是這回事兒。」安妮雅說，「關於你們之間的故事，我知道的也不多，趁現在有時間你是不是可以跟我訴說一下呢？」
「其實倒也沒什麼，可以說這是很自然的吧？」芬蒂說，臉上仍舊洋溢著滿足的模樣，「蒙度對愛人一點都不挑剔，若是他對女人有著百般要求，任我怎麼乞求他也一樣不會注意到我。我只是對他說，『帶走我吧！讓我成為你的妻子吧！』於是，他就真的把我帶走了。」
安妮雅忍不住爆笑出來，「怎麼會這樣？你該不會是騙我的吧？」
「沒有的！」芬蒂很確定地說，「事實確實是這樣，也許其中有我為他展示的女人特有的魅力那一段吧？但是這一招誰沒用過呢？對於一個純正的女人來說，善用自己的美貌或身形不算可恥的對吧？」
「當然不算。」安妮雅說，「因為往往在這個時候，他們心裡想的是比我們更可恥的勾當……」
說到此，兩個人都笑了起來。似乎關於愛情的談論總能讓人減輕負擔，可是，對於一個已經失去了丈夫，另一個並不確定自己是否失去了丈夫的人，最多也只能依賴這種暫時的歡笑來安慰自己。歡笑過後，就是一段長時間的想像，想像著男人的歸宿在哪，而自己又該何去何從。
「好啦！安妮雅王后，您該休息了。」芬蒂說，然後站起身來。安妮雅卻拉住了她的手，「先別走，留下來陪我吧！」她說道。
「當然可以。」芬蒂說，「但您還是得休息。」
安妮雅點點頭。
芬蒂的手上有一種安慰人的熱度，起先她對於她的自作主張已經不在意了。現在想起來，她也有些想不通自己怎麼會突然之間這麼震驚。沒錯，安妮雅的神經已經經不起折騰了，即使是身邊再親近的人，她都總是害怕他們背叛她，然後離她而去。所以她在方方面面總是盡力而為，嘗試照顧到每一個人。
如今，安妮雅希望自己不再受這種東西的困擾。不論是芬蒂、伊萊莎，或者是琳娜那個孩子，都是她最親密的夥伴。她手下的士兵，也都是最忠誠的戰士。倘若一個人不能將信任交與他們，不去團結，在這個危難之時一定是生存不了的。
也許對於現實而言，解決實際問題似乎更重要一些，可這並不意味著某些道理就說不通了。安妮雅想到自己的家庭——家庭中的每一個人成員雖說都犯過一些小錯誤，多半也都是出於善意的謊言，從本質上，他們至少都並沒有違背自己的意念，違背人性的準則。而真正支撐他們一路走來的也正是這種志氣、勇氣——不同於迪拉德的勇氣。
「您睡著了嗎？安妮雅王后？」時間過了一會兒，芬蒂輕聲問道，安妮雅微微睜開眼睛。
「真是對不起！」芬蒂說，「是我把您吵醒了的，對嗎？」
「沒有。」安妮雅說，「我還是有些事情沒有想好。」
「是什麼事情呢？」
「我要稱王，資格上也許並不會有平民質疑，士兵們也大多聽信於我。但作為一國之君，要付出的很多。我無法等到糧食收穫的時候再去給與我的人民以庇護，在此之前，我想先做點別的事情。」安妮雅抓住芬蒂的手說，「在這個地方，只有三個地方沒有受到影響。雖然這樣做也許會讓我喪盡面子，但除了求助他們，我沒有任何辦法真正解決食物的問題。」
芬蒂看了看她，等待著她繼續說下去。
「至於迪拉德那裡，我可以確信沒有任何機會了。龍嵐斜坡則剛剛經歷過內亂，而他們的統治者還在考慮這個問題。唯有一個地方我還沒有去過，芬蒂，你是從泥水城過來的，你認為我有必要去求助他們，以獲取我們的生活所需嗎？」
芬蒂微微眨了眨眼睛，從表情上可以看出為難之處。
「如我所說，泥水城沒有永恆的君主。人們雖然多數時候都沒有什麼問題，但您如果想要直接搶走他們的東西的話——」
「我沒有說搶——我的意思是借。」安妮雅打斷她，並更正了一句。但芬蒂還是搖搖頭。
「對他們來說都是一個意思。」芬蒂說，「泥水城的長盛不衰依賴的是市場運行，正常的交易會讓彼此滿意。但在那裡是沒有人說我今天拿走你的東西，然後明天再歸還給你的意思。那樣人們只會認為你在賴帳。另外，您即使身為一國之主，在那裡也是完全得不到尊重的。」
安妮雅想了想，真覺得以和平方式解決問題竟是如此困難。若是換做阿里克斯曼，他會操兵將幾個王國重新攻打下來，並統一治理嗎？她在想，也在懷疑。
「對了，王后殿下！我們——我們的金子還有多少？」芬蒂突然說，這給安妮雅提了個醒。
「我的手上有不少，還有一大部分埋在倒塌的宮殿下面……」安妮雅仔細思量著，「最初大家是急於逃命，所以人們都只帶了一小部分。後來發現即使帶出來的也沒有什麼用，巨岩城的居民似乎受到一種約束一樣，不願意將手上的東西賣給我們。我一直猜測這是迪拉德背後的主意，所以我們的財力虧損幾乎為零。」
「這就好辦啦！」芬蒂高興的差不多跳了起來，「泥水城從來沒有人拒絕過金錢！」
「不對，芬蒂你剛剛說那些人過慣了平素的生活，根本對金錢沒什麼期求的啊！」
「當然！他們也不是說絕對的不喜歡金錢，只不過他們喜歡的方式不一樣。泥水城的人注重公平交易，多年以來在那裡形成了一種很好的風氣。在錢物兌換之中，他們從來都不弄虛作假。因為那裡的人都是頭腦精明的人，所以很少有人會因為投機取巧發財的。這也就意味著，如果我們由精明的人出馬，即使面臨著可能很急迫的危機，但一樣可以買到跟泥水城一樣價錢的食物！」
芬蒂說的是如此歡喜，這種驚喜讓安妮雅好像也在一瞬間重斂了希望似的，她的心不禁笑了起來。可是，她還有幾個比較擔心的問題。
「我不知道，你們那裡的人有多少東西可以賣？又有什麼可賣的？」
「這個您就放心吧！」芬蒂說，「雖說一定供不上這幾個王國的消耗，但是只要銀兩足夠，我相信一定會有人經不住誘惑的。至於吃的是什麼嘛？我們有各種魚類、河蚌、蝸牛，水果什麼的，反正能吃的東西也很多，吃都吃不完的！」
安妮雅聽說這些話，暫時放心了一些。她希望土地枯萎的問題只是發生在土地上，而不是也影響了水域。自他們逃出利切希爾以來，她都沒有派人到泥水城調查過。這也許是他的一個疏忽，也許是對那個影子之城的一種排斥吧？她沒想到自己對於泥水城的偏見最終可能會因此救了她，不管怎樣，有了這種希望總是好的。
「嗯，看來我們的挖掘工作要更快一些才行了。」安妮雅說，「但我不知道派誰去泥水城比較恰當，許多人甚至連去那裡的路都不知道。」
「既然說到泥水城，自然就需要我啦！」芬蒂說，「這件事交給我一定沒問題的，任何奸商都不會逃過我的眼睛，他們心裡有多少壞心眼，有多少趁火打劫的想法，我心裡都很清楚。」
「對了，你不是說泥水城的人重視公平交易嗎？」安妮雅問道，「那怎麼又會有奸商存在呢？」
芬蒂偷偷地笑了笑，「您啊！也真是太把我的話當真了！世上哪有地方完全都是好人和壞人呢？」
安妮雅想了想，這樣說也對。可是仍舊有一個理由讓她無法讓芬蒂上路，因為她肚子裡還有一個孩子。
「這一點沒什麼。我想我肚子裡的孩子也有想要回家看看的想法，而且我保證，路上會將他裹得嚴嚴實實的，不會讓他受到任何委屈的。」