三日後，信王府大門緩緩開啟。
一頂青呢軟轎在門前停穩，帘子被一隻素手掀開。
柳靜宜在侍女的攙扶下，步下軟轎。
她身上披著厚厚的白狐風氅，面色依舊帶著幾分蒼白，但眉眼間那股鬱結之氣卻消散了不少，精神看著尚可。
府門階上，姜冰凝早已等候多時。
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看到母親安然無恙地站在自己面前，那顆懸了許久的心終於落了地。
她快步迎了上去，聲音裡帶著顫抖。
「母親！」
柳靜宜看著女兒，她伸出手，輕輕撫上姜冰凝微涼的臉頰。
「凝兒。」
姜冰凝重重地點頭，眼眶瞬間就紅了，卻被她強行忍住。
她不能哭。
這裡是信王府，不是她的家。
四處都是眼睛。
她扶住柳靜宜的手臂，聲音壓得極低，「母親，我們進去說。」
母女二人相攜著走入府中。
不遠處的迴廊拐角，一道身影一閃而逝。
那是林側妃的心腹內侍，直到姜冰凝和柳靜宜消失在視線盡頭，才轉身匆匆離去。
是夜，老太妃院中。
老太妃閉目養神。
紀雲瀚一身月白長袍靜立在下首，神色鄭重。
許久，老太妃才緩緩睜開眼。
「說吧。」
紀雲瀚深吸一口氣，他直視著老太妃。
「母親。」
「兒子想娶靜宜為妃。」
老太妃猛地一頓。
「你知道自己在說什麼嗎？」老太妃的聲音沉了下來。
「兒子知道。」紀乘雲的語氣沒有絲毫動搖，「兒子要娶她，立為正妃。」
「我要補償她。」
「補償？」老太妃冷笑一聲，「你拿什麼補償？用皇家的體統去補償？」
「糊塗！你可知這其中有多少難處？」
老太妃的目光銳利，「她柳靜宜，曾是周國將軍的妻！這是烙在身上的印記，洗不掉的！」
「再者，她還帶著冰凝那個孩子！你讓皇家顏面何存？讓天下人如何議論我信王府？」
紀雲瀚垂下眼帘。
「母親說的，我都明白。」
「可當年之事，本就是我們紀家虧欠了她。」
「若非父親當年……」
「住口！」老太妃厲聲打斷他，「當年的事，不許再提！」
她長長地嘆了一口氣，語氣緩和了些許。
「雲瀚，王妃之位干係重大。不是兒戲。」
「你再好好想想吧。」
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同一片夜空下，林首輔府邸卻是燈火通明。
後花園的暖閣中，梅香浮動。
京中一眾貴女圍坐在一起，吟詩作對，笑語嫣然。
姜悅蓉今日穿了一身藕荷色長裙，外罩一件銀鼠皮的坎肩，愈發顯得她身姿纖弱，楚楚可憐。
她刻意表現得溫婉嫻靜，不多言語，只在旁人說話時，報以羞怯而甜美的微笑。
這副模樣，果然引來了不少人的注意。
林側妃的侄女，林家大小姐林文慧笑著開口。
「早就聽聞姜小姐也是將門虎女，今日一見，卻不想這般溫婉可人。」
「不知姜小姐可否也為這滿園梅色，添上一首佳作？」
所有人的目光，瞬間都聚焦在了姜悅蓉身上。
姜悅蓉心中一緊，隨即又是一陣狂喜。
機會來了！
她緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外雪中怒放的紅梅，故作沉吟。
片刻後，她輕啟朱唇，聲音清脆如鶯。
「牆角數枝梅，凌寒獨自開。」
「遙知不是雪，為有暗香來。」
話音落下，滿室俱靜。
所有人都被這首詩給驚住了。
簡單直白，卻意境悠遠，畫面感十足。
尤其是那句「遙知不是雪，為有暗香來」，簡直是神來之筆！
「好詩！好詩啊！」
不知是誰先喊了一聲，隨即，讚嘆聲此起彼伏。
姜悅蓉心中得意非凡。
這首前世名滿天下的詠梅詩還未出世，如今被她信手拈來，效果果然驚人。
一道溫和的男聲，在這時響起。
「姜小姐才情，實在令人驚艷。」
姜悅蓉聞聲望去，只見一名身著寶藍色錦袍的年輕公子，正含笑看著她。
男子面如冠玉目若朗星，正是當朝首輔之子林文博。
姜悅蓉連忙屈膝行禮。
「林公子謬讚了。」
林文博緩步走到她身邊，目光落在窗外的梅花上，聲音溫潤如玉。
「我聽聞令姊冰凝小姐，武藝超群，性情剛烈。」
「今日得見二小姐，方知姜家女兒，亦有這般蘭心蕙質之人。」
他轉過頭，深深地看著姜悅蓉。
「在我看來，與令姊相比，姜二小姐，似乎更懂得變通，也更…可愛。」
最後兩個字，他說得極輕，帶著一絲若有若無的曖昧。
姜悅蓉的臉頰「唰」地一下就紅透了。
林家公子，當朝首輔的嫡長子，竟然…竟然當眾誇讚她！
姜悅蓉只覺已經預見自己嫁入高門，成為人上人的那一天。
她完全沒有察覺到，林文博那溫和的笑容下，藏著一絲極淡的審視與算計。
她這顆棋子已經上鉤了。
宴席散後。
林首輔的書房內，林文博恭敬地站在父親面前。
「父親。」
林首輔呷了一口茶，眼皮都未抬一下。
「那個姜家二女兒，如何？」
林文博躬身道。
「回父親，此女虛榮心極強且目光短淺，極易掌控。」
「今日兒子稍加吹捧，她便已是神魂顛倒。」
「嗯。」林首輔聲音里透著一股徹骨的寒意。
「你姑母在信王府的日子，不好過。」
「那個柳靜宜回來了，如今又有老太妃和紀雲瀚護著，你姑母想扳倒她，難。」
他冷冷地看著自己的兒子。
「這個姜悅蓉，就是送上門來的刀。」
「她與她姐姐不睦，又渴望攀附權貴，正好可以為我們所用。」
「用她，去牽制信王府那兩個女人。」
「父親英明。」林文博心領神會。
他隨即又問，「那……兒子是否要與她談婚論嫁？」
林首輔勾起一抹譏諷。
「婚事？」
「一個無足輕重的棋子罷了，也配入我林家的大門？」
「暫且吊著她，給她些甜頭，讓她心甘情願為我們辦事。」
「待事成之後，是死是活便由不得她了。」
夜色更深。
姜冰凝在確認母親已經安睡後，換上了一身利落的夜行衣，悄無聲息地離開了信王府。
她的目標：城南，張記鐵鋪。