紀乘雲的眉頭瞬間蹙起，他目光落在榮順身上，帶著審視。
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「榮老，您說什麼？」
榮順渾濁的眼珠死死盯著姜冰凝，他的嘴唇哆嗦著。
「柳小姐！」
這一次，三個字清晰無比。
紀乘雲的疑惑更深了，他回頭看了一眼姜冰凝。
這榮老頭是老糊塗了，還是另有隱情？
姜冰凝心頭狂跳一下。
「老人家，您認錯人了。」
她的聲音清冷。
「我姓姜。」
榮順仿佛被她這一句話驚醒。
他「噗通」一聲，竟直接跪倒在地。
「是老奴…是老奴老眼昏花，看錯了！看錯了！」
「老奴想起了一位故人，衝撞了小姐，老奴罪該萬死！」
這番反應，此地無銀三百兩。
「榮老快請起。」
紀乘雲的聲音聽不出喜怒，他親自上前將榮順扶了起來。
「榮老不必驚慌，只是看錯了人而已。」
他將榮順引到院中的石凳上坐下，又親自倒了一杯熱茶遞過去。
「您老人家年紀大了，乍然見到與故人相似的面容，一時失態也是常理。」
紀乘雲的話語溫和。
「我們今日請您來，是想問問關於寒枝的事。」
聽到「寒枝」兩個字，榮順端著茶杯的手，不易察覺地抖了一下。
「世子爺想問什麼，老奴…知無不言。」
紀乘雲開門見山。
「當年，是您推薦寒枝入府的。」
「您可知道她的來歷？」
榮順搖了搖頭。
「老奴不知。」
「那丫頭是自己找上門來的，說想求個差事。」
「老奴看她手腳勤快，人也機靈，就動了惻隱之心，將她薦入了府。」
這番說辭，與檔案上的記錄別無二致。
姜冰凝在一旁靜靜地聽著沒有插話。她知道榮順有所隱瞞。
紀乘雲顯然也想到了這一點，他換了個問法。
「那寒枝入府之後，您與她可還有來往？」
榮順沉默了片刻，點了點頭。
「有過幾次。」
「她時常會來花房，問老奴一些侍弄花草的法子。」
「僅此而已？」
紀乘雲追問道。
榮順的眼睛裡閃過一絲掙扎。他深吸一口氣。
「不止。」
「寒枝入府的三年裡，做過一件很奇怪的事。」
紀乘雲精神一振。
「什麼事？」
「每個月的初一、十五，她都會來老奴的花房，取一樣東西。」
「什麼東西？」
「特製的花肥。」
榮順的聲音壓得極低。
紀乘雲皺起了眉。
「花肥？」
「不錯。」
榮順肯定地說道。
「那花肥，不是咱們府里花房公用的。」
「是她自己帶來的方子，讓老奴照著方子配的。」
「每次配好都用厚厚的油紙包起來，從不讓旁人看見。」
姜冰凝幾乎已經猜到了答案。
「她把花肥送到哪裡去？」紀乘雲的聲音透著一絲急切。
榮順的目光陡然變得銳利起來。
「林側妃的院子。」
話音落下，整個別院陷入了一片死寂。
紀乘雲的臉色，瞬間陰沉得能滴出水來。
「王妃病重前那三個月，她送得尤其頻繁。」
榮順像是豁出去了一般。
「幾乎每隔三五日，就要來取一次。」
「老奴當時就覺得不對勁，還偷偷問過她，到底是什麼花這麼金貴，要用這麼些個花肥去餵。」
「她什麼都沒說，只是給了老奴一錠銀子，讓老奴閉嘴。」
紀乘雲的拳頭悄然握緊，線索終於連上了。
他站起身對著榮順深深一揖。
「多謝榮老告知。」
「今日之事，還請榮老萬萬保密。」
榮順連忙起身還禮。
「世子爺放心，老奴的嘴巴，嚴實得很。」
紀乘雲示意常福，將一個沉甸甸的錢袋塞到榮順手中。
「這些銀子，榮老拿著，算是我們的一點心意。」
「常福，你親自送榮老回翠屏山，務必保證他老人家安然無恙。」
「是，世子爺。」
常福應聲，領著榮順向院外走去。
經過姜冰凝身邊時，榮順的腳步，突然頓了一下。
他飛快地左右看了一眼，趁著紀乘雲不注意，身子微微前傾，用只有兩個人能聽見的聲音，在她耳邊急速地說了一句。
「柳家舊部還有人……」
姜冰凝的呼吸瞬間屏住。
「……城南，張記鐵鋪。」
說完，榮順便頭也不回地跟著常福，快步走出了院門。
只留下姜冰凝一個人僵立在原地。
柳家……舊部？
母親從未對她提過任何關於柳家的事情！
可現在，這個老花匠卻告訴她，柳家還有舊部？而且，就在上京城南？
一個鐵鋪？
這些舊部是做什麼的？
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回到信王府，姜冰凝先去了老太妃的屋子。
她將出府「挑選丫鬟」的事情簡單回稟了一遍。
老太妃靠在軟榻上，眼皮都未曾抬一下，顯然對這些瑣事並不關心。
隨即，她睜開眼睛看向姜冰凝。
「有件事，要跟你說一聲，林家今日遞了帖子過來。」
姜冰凝的心頭一跳。
「邀你三日後，赴林府賞梅宴。」
老太妃的語氣平淡無波，姜冰凝的後背卻瞬間繃緊了。
錦瑟院那場大火之後，林側妃一直蟄伏不動。
如今，她終於出手了。
她想也不想便福身道。
「民女多謝林側妃美意。」
「只是民女身份特殊，不宜拋頭露臉，這賞梅宴怕是去不了了。」
老太妃聽完，嘴角終於勾起一抹讚許的笑意。
「嗯，拒了好。」
她拍了拍身邊的位置，示意姜冰凝坐過去。
「林家那潭水渾得很。」
「那一家子，個個都是吃人不吐骨頭的豺狼，你不去，是對的。」
得到老太妃的肯定，姜冰凝心中稍安。
「還有一件事。」
老太妃拉過她的手，輕輕拍了拍。
「我收到雲瀚的書信了。」
姜冰凝的心猛地提了起來。
「信上說，你母親身上的箭毒，已無大礙。」
「張玄之說，後續調養還需回京中靜養才好。」
老太妃看著她，眼中閃過一絲暖意。
「我已經命人快馬加鞭去送信了。」
「幾日後你母親就該到了。」
姜冰凝的眼睛一下子亮了。
母親……要回來了？
她心中萬分歡喜，可這喜悅之後，卻是一股更深沉的憂慮。
母親回來了。
林側妃會善罷甘休嗎？
她一定會不惜一切代價瘋狂反撲！
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驛館內。
姜悅蓉正對著鏡子，將一支新得的珠釵插進髮髻。自從對接上了周國之前的使者，他們的日子也就好過了許多。
門外，兩個負責伺候她的丫鬟正壓低了聲音，交頭接耳地議論著什麼。
「聽說了嗎？信王府住著的那位姜大小姐，可真是好大的架子！」
「怎麼了？」
「北狄第一世家，林家親自下的帖子，請她去府上賞梅，她竟然給拒了！」
「我的天！真的假的？那可是林家啊！」
「可不是嘛！多少人想巴結都找不到門路，她倒好送上門的機會都不要！」
姜悅蓉插珠釵的手頓住了。
她緩緩轉過頭，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嗤笑。
林家的賞梅宴？
她當然記得。
上一世的這個時候，她也曾拒絕過林氏的邀約。
蠢貨。
姜悅蓉在心中冷笑。
果然還是跟上輩子一樣，又蠢又清高，不識抬舉。
那林家是何等門楣？
是北狄皇帝最倚重的外戚，是真正的權勢滔天。
搭上了林家這艘大船，在北狄便可橫著走。
這麼好的機會，她竟然白白推掉了。
姜悅蓉看著鏡中自己如花的容顏，眼中閃爍著志在必得的光芒。
姐姐不要的機會，正好，可以由她來取而代之。
她正愁找不到門路接近北狄的真正權貴。
這不就是瞌睡送來了枕頭？
姜冰凝，你等著吧。