那北狄校尉淫邪的笑聲，嚇得姜悅蓉整個人如墜冰窟。
與他同住一間房？
那還不如讓她死了算了！
今日這一身芙蓉色纏枝紋的華服，是她壓在箱底最好的衣裳。
她特意換上，就是因為算著時日，這兩日便該抵達上京。
按照上一世的記憶，姜冰凝此刻肯定在冰冷的春庭院受苦，說不得還被信王世子厭棄。
等她到了上京，定要去看看她那好姐姐。
她要穿著這最風光、最體面的衣裳，站在那個失魂落魄的姜冰凝面前。
她要讓她看清楚，誰才是最後的贏家！
可現在……
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所有的幻想，都被眼前這個北狄校尉一句話擊得粉碎。
她下意識地將求救的目光投向自己的兩位兄長。
「大哥……二哥……」
然而，姜思遠和姜慮威，早已沒了初出關時的囂張跋扈。
他們像是兩隻被掐住了脖子的鵪鶉，視線死死地盯在自己腳尖的塵土上。
仿佛只要不抬頭，眼前這屈辱的一幕就從未發生過。
姜悅蓉的心一點點沉了下去。
還是姜承軒，臉色鐵青地硬著頭皮喊了一句。
「蓉兒，回來！」
他想將女兒拉到自己身後。
可他話音剛落，那北狄校尉便獰笑一聲，擋住了他的去路。
「慢著！」
校尉的眼神像是在打量一件貨物，輕蔑地掃過姜悅蓉身上那身精緻的華服。
「一個周國豬玀，也配穿這麼好的料子？」
他朝著院子角落裡一個正在打掃馬糞的婢女招了招手。
那婢女又黑又壯，生得五大三粗，身上的麻布衣裳滿是污漬。
「過來！」
婢女聞言，立刻丟了掃帚小跑過來。
校尉用下巴指了指姜悅蓉，語氣里滿是施捨的意味。
「去，把她這身皮扒了，賞你了！」
「謝校尉賞！」
那婢女眼中迸發出貪婪的光芒，搓著一雙粗糙的大手，快步朝著姜悅蓉逼近。
「你……你別過來！」
姜悅蓉嚇得連連後退，聲音抖得不成樣子。
只一下，那婢女便像老鷹抓小雞一般，死死地攥住了她的手腕。
「放開我！滾開！」
姜悅蓉尖叫著掙扎，可那婢女的手像鐵鉗一樣，紋絲不動。
她直接被扯住了衣領，粗暴地朝著那間散發著惡臭的茅草屋拖去。
「爹！救我！大哥！二哥！」
她悽厲的哭喊聲響徹整個驛站。
姜承軒目眥欲裂，雙拳緊握。
可他不敢動。
他身前，那北狄校尉身邊的幾個親兵，已經將手按在了腰間的刀柄上。
他若敢動一下，只怕整個使節團都要血濺當場。
他只能眼睜睜地看著女兒被拖進那黑暗的茅草屋。
很快，屋裡便傳來了衣帛撕裂的聲音，和姜悅蓉更加悽慘絕望的哭嚎。
不消片刻。
茅草屋的門被推開。
那個壯碩的婢女走了出來，身上赫然穿著姜悅蓉那件芙蓉色的華服。
雖然衣裳穿在她身上顯得不倫不類，可她卻一臉喜氣洋洋，向那北狄校尉炫耀。
「哈哈哈！」
校尉滿意地大笑起來，領著人揚長而去。
直到他們的背影徹底消失，姜承軒才像是被抽走了所有力氣，踉蹌著衝進了茅草屋。
屋裡，光線昏暗，臭氣熏天。
姜悅蓉就縮在最裡面的牆角，渾身抖得像風中的落葉。
她身上那件華美的外袍已經被扒得一乾二淨，只剩下一件單薄的裘衣緊緊裹著身子。
連鞋襪都被奪走了，一雙秀氣的腳踩在冰冷潮濕的爛草上，沾滿了污穢。
那婢女，竟連自己身上那件破爛的麻衣都未曾留下！
「蓉兒……」
姜承軒的聲音沙啞乾澀。
聽到父親的聲音，姜悅蓉像是才回過神來。
「哇！」
她再也忍不住，撲進姜承軒的懷裡，嚎啕大哭起來。
淚眼模糊中，一個念頭毫無徵兆地竄入了她的腦海。
上一世……
上一世姜冰凝她……是不是也經歷過這樣的羞辱？
甚至…是比這更可怕百倍的折磨？
……
紀乘雲離開後的第二日。
那個名叫常福的管家便來到了錦瑟院。
他人很沉默，但做事極為利落。
自他來了之後，錦瑟院的日子立刻好了起來。
每日送來的炭，終於不再是潮濕的了。
點起來雖依舊濃煙滾滾，嗆得人咳嗽，但屋子裡總算有了暖意。
送來的飯食，也有了溫度。
春桃得了姜冰凝給的銀票，也時不時能從外面採買些點心蜜餞回來。
姜冰凝的日子，總算是過得舒坦了些。
只是這個常福，幾乎從不與她說話。
見了面最多只是躬身行禮，連頭都很少抬。
姜冰凝也樂得清靜，並不在意。
直到這日午後，她正在窗邊翻看那本《詩經》，常福卻第一次主動走了進來。
「姜姑娘。」
他的聲音一如既往的平淡。
「前院有貴客前來，請您過去一趟。」
姜冰凝心中微動，放下了手中的書卷。
貴客？
她略作整理，換了一身乾淨素雅的衣衫，跟著常福來到了中堂。
剛一踏入，她便看到一個熟悉的身影。
那人身著玄色王袍，身姿挺拔，眉眼間帶著一股渾然天成的貴氣與疏離。
竟是越王，紀凌。
姜冰凝腳步一頓，遙遙地福了一禮。
「民女見過越王殿下。」
紀凌轉過身，目光帶著幾分審視的意味。
「不必多禮。」
他淡淡開口，「本王今日恰好路過信王府，順道來看看。」
他環視了一圈這院中的陳設。
「這裡是我皇嬸昔日的居所，姜姑娘住著，可還習慣？」
這話聽似關心，實則是在提醒。
姜冰凝垂下眼帘，聲音平靜無波。
「多謝殿下關心，太妃娘娘仁慈，民女一切都好。」
她頓了頓，抬眸看向紀凌。
「不知殿下今日前來，可見過信王殿下？」
她被帶入信王府，已有六七日了。
她母親掛念不已。
只是這幾日，太妃回府後忙於走動，與舊時閨中密友、皇室宗親往來不絕，她根本尋不到機會開口，請求去見母親一面。
今日好不容易見到了紀凌，她才忍不住開口相詢。
然而，紀凌卻並沒有回答她的問題。
半晌，他唇角微微勾起一抹弧度，笑容卻帶著一絲戒備。
他緩緩開口。
「姜姑娘，你對戰陣救護之法，似乎十分熟稔，可是曾有特意學習過？」