紀乘雲快步離開了錦瑟院，只留下一道落寞的背影。
那背影里，再沒有了方才踹門而入時的戾氣，只剩下一股悲傷的意味。
姜冰凝靜靜地站在原地，目送著他離開。
她想起前世妹妹姜悅蓉對這位信王府世子的評價。
驕橫跋扈，目中無人。
可今日一見，似乎並非如此。
他確實驕橫，那一腳踹開院門的怒火，幾乎要將整個錦瑟院點燃。
但他卻也是個懂禮節，知進退的人。
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當他看到這院中的淒涼景象，看到自己身上的寒酸衣衫時，他立刻就明白了。
那些關於自己用「狐媚手段」哄騙了太妃的謠言，根本站不住腳。
一個真正在王府得了勢的「紅人」，怎會落魄至此？
他沒有繼續發難，而是選擇了沉默，甚至為自己的魯莽闖入給出了一個近乎笨拙的解釋。
尤其是他談及亡母時，眼中那份不加掩飾的孺慕與哀思。
足以說明，這是一個至誠至孝之人。
姜冰凝的目光，緩緩落在了那排書架上。
她現在懂了。
紀乘云為何沒有將這本《詩經》帶走。
因為在他心中，這錦瑟院裡的一草一木都是屬於他母親的。
這些東西承載著他對亡母全部的思念。
他不想，也不能動這裡任何一樣東西。
所以當自己這個外人住進來時，他才會那般暴怒。
姜冰凝略一沉吟，也將那本《詩經》輕輕抽了出來。
她小心翼翼地翻開。
果然，如紀乘雲所言，裡面夾著許多大小不一的紙張。
那是王妃的手稿。
前面的幾頁，字跡娟秀，筆力清勁。
大多是些抄錄的詩詞，或是對府中景致的描摹。
可越往後看，那字跡便越顯得虛浮散亂。
仿佛執筆者連握筆的力氣都快要耗盡。
到了最後，內容也變得十分零碎，幾乎成了日記或是備忘錄。
姜冰凝並未過度關注那些抒發愁緒的字眼，她的目光，被其中幾條極為相似的記錄牢牢吸引住了。
「三月初七，夜驚，夢魘。林妹妹攜新制的『暗香糕』來探，言以梅花入饌，可安神。」
姜冰凝的心猛地一沉。
林妹妹？
信王府中，除了側妃林氏，還有哪個「林妹妹」？
她壓下心頭疑雲，繼續往下翻。
「三月十二，心悸，氣短。林妹妹又送『暗香糕』，囑我放寬心。」
「三月十六，頭疾愈發重了。」
「三月二十……」
這種記錄，每隔三五日便有一次。
每一次，都伴隨著王妃身體狀況的又一次惡化。
姜冰凝的心跳得越來越快，一種可怕的猜測在她腦海中漸漸成形。
她飛快地翻到最後一頁。
那是一張已經沒有文字的紙。
上面只用極細膩的筆觸，反覆描繪著一張簡單的畫稿。
畫的是一株梅花。
可就在那虬結的梅花枝幹下方，卻滴落了好幾點極為突兀的墨跡。
姜冰凝只看了一眼，便立刻判斷出，這墨跡絕非無意間甩墨滴落！
它的位置太過刻意，仿佛是在指代著什麼。
姜冰凝的腦中「轟」地一聲，瞬間閃過前世姜悅蓉無意間說過的一段話。
那是她剛入信王府不久。
「姐姐你是不知道，那林側妃可真是個妙人！」
「她有一手制糕點的絕技，尤其是她親手做的一種名為『暗香疏影』的梅花糕，風味獨特，酥而不膩，連宮裡的貴人都讚不絕口呢！」
「都說那糕點之所以好吃，是因為她院子裡有一株從江南移栽過來的百年老梅。」
「那可是她嫁入王府時，她親手種下，平日裡看得比自己性命還重！」
暗香疏影……梅花糕……
院子裡的老梅……
王妃手稿中的「林妹妹」……畫上的梅花……枝幹下的墨跡……
所有的線索，在這一刻，如同一道驚雷轟然炸開！
林氏！
王妃臨終前的那段日子裡，對王妃百般殷勤！
難道……
王妃的死，並非鬱鬱而終，而是…被人下了慢性毒藥？！
而兇手，就是如今在信王府風光無限的林側妃？！
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與此同時。
距離上京城二百里的官道驛站中。
大周的使節團在經歷了一路的磋磨後，終於抵達了此處。
夜色已經深了。
姜承軒站在驛站簡陋的院子裡，望著上京的方向，總算是鬆了口氣。
這幾日，北狄人的態度已經有所緩和。
驛站準備的飯食，已經比之前好了不少。
至少，頓頓只有麩皮烙餅果腹的屈辱日子，並沒有再出現過。
他算著腳程，即便北狄人再怎麼故意拖延，最多再有三五日，也應該能到上京城了。
只要到了上京，見到了北荻皇帝，一切就都有了轉機。
他長長地吐出一口濁氣，胸口的鬱結之氣仿佛也消散了些許。
可他這口氣還沒完全吐完，剛一轉身，情況就又發生了變化。
驛站里負責接待的北狄校尉，正一臉輕蔑地指著院子角落裡的一間茅草屋。
那校尉甚至懶得多說一個字，只用下巴點了點。
「你們大周人，就住那間房子。」
姜承軒還沒反應過來，他身後的姜悅蓉已經發出了一聲刺耳的驚叫。
「啊——！」
「這是什麼地方？」
只見那間所謂的「房子」，低矮破敗，四面漏風。
更可怕的是，一股濃烈刺鼻的惡臭正從那茅草屋裡源源不斷地飄散出來。
那是一種混雜著牲畜糞便、腐爛草料和尿騷味的噁心氣味。
因為，就在那茅草屋的隔壁，便是驛站的牲畜棚！
裡面拴著十幾匹戰馬和幾頭毛驢，地上鋪滿了污穢的草料和新鮮的糞便。
「讓我們住這裡？」
姜悅蓉的臉瞬間慘白如紙，她捂著口鼻，胃裡一陣翻江倒海。
「你們怎麼能這樣！我們是大周的使臣！」
她幾乎是尖叫著喊出來的，聲音裡帶著哭腔和驚恐。
她可是堂堂將軍府的二小姐！
從小到大，何曾受過這等奇恥大辱！
讓她住在豬圈旁邊？
這比殺了她還要難受！
那北荻校尉見狀卻冷笑一聲，他眯起雙眼，露出淫邪目光，對著花容失色的姜悅蓉上下打量。
「姑娘不願意住在這，那本校尉只能勉為其難，讓姑娘和我住一間房了。」