後者打了個寒顫，隨即提著裙擺跪下求情。🎈🐧 ☺💛
「老爺要求妾身在半年內為初暖尋得夫婿，時間如此倉促，妾身即便痛心不舍，也要完成老爺的命令。只是好不容易尋到了合適的，老爺卻又瞧不上。妾身無能，實在不知如何是好。」
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看著跪在地上泫然欲泣的宋嫣，凌宇堯淡淡問了一句。
「非他不可？」
宋嫣聞言當即磕了個響頭，「求老爺給張子左一次機會。」
「罷了，既然人家替老夫人送了信，那就該設宴款待才是。此事你去準備。」
原來前幾日發生的事情，凌宇堯都一清二楚。 ✼
宋嫣心中敬畏，連忙磕頭謝恩。
兩日後，興隆客棧中，一直沒收到消息的張子左卻有些坐不住了。
「還沒人來嗎？」
小廝戰戰兢兢點頭，「是，小人今早才去問了，掌柜的說暫時沒聽到有人打聽咱們的消息。」
「奇怪，」張子左攥緊了手指，眉頭因為用力而皺起，「刑部難入，這一點我一早便是知曉的。只是那日凌老太君明明表現地對我很是喜歡，怎麼也是半點音訊都沒有。」
小廝揣度道「會不會是老太君沒跟凌尚書提起此事？」
「不應該。」
張子左心中忐忑難安，按照往年的慣例，若是十日內他還沒有接到朝廷任命的話，那就不得不暫時返回津州。等到三年後通過朝廷的復考，才能分配官職。
只是等到那個時候，分配的官職也頂多只是縣令之類的小官。
張子左咬緊牙關，他本是想借著自己父親是津州知府這個便利先攀附上凌府老夫人。再尋到機會取得凌宇堯的賞識，從而能入刑部任職。
可從如今的情勢看來，他的計劃似乎是失敗了。
「不行，我得再去凌府看看。」
張子左起身而出，剛走到客棧的大堂當中就瞧見一輛馬車穩穩停在門外。👣🍭 ６❾ᔕ𝐇𝓾𝔁.ᑕσΜ 👻⛵車上走下來一名丫鬟與一名婆子，正是伺候老夫人的明月和宋嫣信任的周嬤嬤。
張子左腳步一頓，眼中不由自主地浮現出精光。
恰好此時明月朝客棧內望進來，直接與他的眼神對上。
「張公子。」
「明月姑娘，有禮了。」
明月側身避開張子左的禮，並且微微福身道。
「之前張公子前往凌府送信之後，老夫人便對公子念念不忘。為表達謝意，奴婢奉老夫人與夫人之命，特意邀請張公子過府一敘。」
張子左抑制不住心中的歡喜，當即點頭答應。
「老夫人與夫人客氣了，晚輩榮幸之至。」
明月淡淡一笑，接上張子左後便直接回了凌府。
晚宴設在映天苑，老夫人與宋嫣一看到張子左到來，便拉著他入席。
「子左來了，快坐。」
張子左目光環視一圈，又沒有瞧見凌宇堯的身影，只能悄悄將失望之情藏在心中。
「晚輩給凌老太君，凌夫人請安。」
宋嫣笑道「不必多禮。聽老夫人說，許久沒有吃過津州菜。今日恰好你也在，我便命廚子備了幾道津州的特色菜餚，你且嘗嘗正不正宗。」說罷，甚至主動夾了一筷子的魚肉到張子左的碗碟里。
「多謝夫人。」
面對宋嫣如此殷勤，張子左在高興的同時又有些疑惑。
若說凌府看重自己，為何兩次入府都不見凌宇堯。可若是說凌府怠慢，宋嫣和老夫人的態度卻又異常熱情。
就在張子左困惑時，院子裡傳來了下人問安的聲音。
「給老爺請安。」
張子左聞聲心臟砰砰直跳，不由得提前站起身來。
宋嫣也露出驚喜的表情，「老爺回來了。🎄🐼 ➅９ｓ卄ùx.ČόＭ 😾🐟」
凌宇堯踱步進入廳堂，取下身上的披風交給小廝。
「母親。」
老夫人笑得臉上都堆起了褶子，「今日倒是回來的早，可曾用了晚膳？」
「在刑部略用了些。」
聽到這話，老夫人立刻對明月下令。
「快去再備一副碗筷。」
說話間，凌宇堯的視線落在了張子左的身上。
「這位是……」
宋嫣忙上前解釋，「這是張子左，就是妾身之前向您提及的津州知府的公子。張公子為老夫人族人送信，為表感謝，妾身與老夫人特意設宴款待。」
張子左壓抑住狂跳的心臟，鄭重地拱手見禮。
「草民見過凌尚書！」
「既已中了二甲進士，便不該再自稱草民。」
宋嫣幫腔道「這裡是凌府，又不是刑部，不必一口一個尚書大人的，反倒顯得生分了。」
張子左聞言心中更是欣喜，凌宇堯張口就能說出他殿試的名次，說明對自己有所了解。
「是，那晚輩就恭敬不如從命了。」
凌宇堯在宋嫣的伺候下入席，端著新鮮的魚湯問道。
「這是什麼魚？」
「老爺有所不知，這是張公子之前送來的津州特產，赤岩魚。老夫人多年不曾回津州，妾身便讓人按照津州的做法熬了魚湯。」
老夫人聞言誇讚道「近二十年沒回去，常常夢裡都想念這個味道。」
凌宇堯嘗了一小口，「張公子有心了。」
「凌大人謬讚。晚輩一路北上入京，本該多帶些吃食特產孝敬老太君。只可惜路途遙遠，又怕東西存不住。」
「是啊，子左獨自入京，可謂艱辛。好在金榜題名，不如眾望。」
宋嫣故意提到張子左的名次，本想以此為突破口，好將話題引到官職的分配上。只是凌宇堯卻像是左耳入右耳出，非但不接話，反而問了個全然不相關的問題。
「聽老夫人說，你在津州時與寧老太爺是忘年交？我已多年未見過寧老太爺，不知他如今身體可還康健？」
「凌大人放心，寧老太爺身體一向康健。晚輩入京之前，還曾與之一起前往河川垂釣。今日的魚湯，便是由寧老太爺所釣的魚風乾所制。」
老夫人聞言不由眼眶泛紅，「竟是我表兄親手釣起的魚，那我可得仔細品嘗。」
凌宇堯又問，「除了寧老太爺，寧氏如今族中還有哪些同輩的老人？」
「……」
張子左咽了口唾沫，聽出凌宇堯這是在測試自己是否真的與寧氏一族相熟。好在他這個人向來謹慎，當初在準備利用寧氏這條線攀附凌宇堯的時候，就已經把對方家族調查得一清二楚。
「寧老太爺今年已經六十有三，同一輩分的前輩如今也只剩下寧三奶奶，也就是凌老太君的表妹。寧二爺因常年患有風濕，兩年前已作古。」
「是嘛。此事我竟是不知，倒是該給寧二爺敬柱香。」
凌宇堯放下竹筷，正式對上張子左的眼睛。
「說起來津州距離京都遙遠，你這次考得不錯，你的老師可有替你尋得中意的職位？」
「說來慚愧，晚輩一心想入刑部，卻奈何資質不足，未能通過複試。」
「哦？你想進刑部？」凌宇堯像是頭一遭聽聞此事，「刑部的職務可不輕鬆。」
張子左立刻表態，「晚輩不怕吃苦，只要能為國效力為君分憂，晚輩義不容辭。」
「那你之前可有斷案經驗？」
「斷案？雖不曾參與斷案，但晚輩時常跟隨父親整理卷宗，倒是見證過父親審案各項疑案難案的過程。」
凌宇堯淡淡嗯了一聲，便停止了話題。
張子左懸著一顆心等了許久，幾次想要開口詢問，卻又強行忍了下來。
最後凌宇堯喝完了碗裡的魚湯，掏出手絹擦了擦嘴角。
「我吃好了，手頭還有些公務需要處置，母親慢用。」
見他起身要走，宋嫣不由出聲挽留。
「老爺不再多用些嗎？難得今日做了一桌子津州菜。」
「不了，你伺候好母親。」凌宇堯十分冷淡地回絕了宋嫣的提議，隨後朝張子左看去。
後者心中不甘，但面上卻強行保持著平靜。
「晚輩恭送凌大人。」
隨著凌宇堯的離去，飯桌上的氣氛一下子冷清了不少。老夫人卻是全然不查，還一個勁兒地讓人給張子左布菜。
宋嫣進了小半碗米飯，便沖周嬤嬤使了個眼色。
片刻之後院子裡突然傳來丫鬟的通稟，稱大小姐凌初暖到了。
老夫人聞言格外驚喜，自從上次凌初暖惹怒凌宇堯之後，便一直被禁足在院子裡，只有每逢初一十五這樣的日子才能來映天苑請安。
「初暖來了？真是巧，今日咱們映天苑格外熱鬧。」
宋嫣抿出一抹笑意，其實她是背著凌宇堯悄悄放凌初暖出來的，為的就是能讓她提前見一見張子左。
雖只是初春，但凌初暖已經換上了輕薄的粉霞錦綬藕絲緞裙。知道今日要見張子左，她還特意命人給自己梳了繁複的髮髻。
凌初暖先是給老夫人與宋嫣見禮，隨即便羞澀地朝張子左的方向望了一眼。
「孫女唐突，竟不知今日祖母房中有客人。」
宋嫣笑著對張子左解釋，「這是我女兒初暖，她最近身子不好，一直在院子裡休養。」
張子左早已站起身來，對凌初暖對視之後便匆匆垂下眼眸，恭敬有禮地拱手道。
「原來是凌府大小姐，在下失禮了。」
凌初暖福身，「公子不必客氣，是我貿然而來，讓公子受驚了。」