宋嫣聽到凌宇堯的話，不可置信地瞪大了雙眸。💣☆ ６➈ｓⒽᑌ𝔁.ςᗝ𝔪 🍩♤
「老爺，您這話什麼意思？大理寺都已經把咱們元沛放出來了，可見他的確是被冤枉的。那之前凌曦還作證說咱們元沛殺人，不就是想陷害他嗎？」
凌宇堯懶得理會直接轉身就走，凌曦也牽著淡淡的笑容拱手告辭。
「夜深了，我也先回去休息。哦對了，恭喜大哥洗清嫌疑。」
「你站住！」
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宋嫣不甘心還想追上去，卻被凌元沛一把拽住。
「娘，這件事很是複雜。」
「有什麼複雜的，那你跟我說說，到底怎麼回事。」
於是乎凌元沛不得不把事情的原委從頭又解釋了一遍，雖然極力淡化自己做過的蠢事，但曲折離奇的過程還是讓宋嫣目瞪口呆。
凌曦則是懶得管這對母子，辛苦了一日，回到青竹苑之後幾乎倒頭就睡。
按照殿試的流程，第二日便是正是皇帝親自閱卷，分配名次的時候。然而經過頭一日的折騰，皇帝再看手裡的這些考卷，多少已經存了些私心。
御書房內，皇帝手指在茶杯上輕輕敲擊著。
凌宇堯與景煜以及鍾明傑三人規規矩矩地站在御案對面，等著皇帝問話。
「景煜。」
「臣在。」
「譚泊清可交代了？」
「昨日在金殿上揭穿的那些罪行，他都認了。不過還有許多細節之處還需要仔細審問。」
皇帝頷首，「的確，等譚泊清交代清楚，朕便重新派遣欽差前往吳州。這次能揭穿此人的真實面目，凌曦與蔣卓二人功不可沒。而且依朕昨日的觀察，在所有參考的貢士當中，他們兩人也是答得最快最好的。」
說話間，皇帝直接把昨日的考卷推了過去。👤♩ ６➈丂Ⓗ𝐔᙭.ⒸＯᵐ ♥👌
「鍾愛卿，你身為秋闈與春闈兩次考試的主考官之一，覺得誰的文筆更勝一籌？」
鍾明傑伸手接過考卷一目十行地看了，眸底逐漸浮現出糾結為難之色。
皇帝敲了敲桌面，「照實說，不必估計其他。」
鍾明傑側眸看了眼站在身邊的凌宇堯，仔細斟酌了許久才開口。
「啟稟皇上，微臣以前曾今私下與凌曦以及蔣卓二人有過一次交談，倘若光是根據談吐而言，似乎蔣卓此人更加溫和謙遜。不過單憑這次的考卷而言，還是凌曦答得更好。」
皇帝略挑了挑眉梢，對於這個答案多少有些意外。
朝中人人都知凌宇堯和景煜不對付，作為清流派的代表人物鍾明傑，自然也是極其不待見凌宇堯的。
能讓他說出這番話，可見是真心覺得凌曦才華橫溢，更只得推薦。
「景煜，你覺得呢？」
景煜微微躬身，「啟稟皇上，微臣不是主考官，無法像鍾大人那般從考卷的方面對兩人做出評價。不過微臣也曾與凌曦打過幾次交道，知道此人足智多謀，多有急智。若從這方面判斷，微臣倒是認為凌曦更勝蔣卓一籌。」
皇帝哈哈一笑，總算把捧在手心裡的茶杯放回到桌面。
「沒想到啊，以挑剔苛刻出名的大理寺卿與鍾大人都能同時對一人讚不絕口。凌愛卿，你培養了一個好兒子出來！
如此看來，這次的狀元非凌曦莫屬了。」
就在皇帝準備拍板定論的時候，凌宇堯卻出聲打斷。
「請皇上三思，微臣反倒認為，蔣卓比犬子更適合當狀元。」
此話一出，眾人都顯得有些意外。
尤其是鍾明傑，他以為凌宇堯巴不得抓緊機會讓凌曦大放光彩，好在失去譚泊清的劣勢下重新提拔自己的兒子成為接班人。
皇帝捻了捻手指，「凌愛卿為何這樣說啊？」
「朝廷舉辦科考，是為了從萬千人才當中挑選出適合入仕，為皇上所用，為啟盛國所用的棟樑。
凌曦出身鄉下，常年缺乏微臣的教導，性格方面多少有些固執與偏激。儘管在讀書方面有些小聰明，且幾次考試成績都還勉強，但微臣認為他還不具備被選定為狀元的資格。」
「誒，凌愛卿這話朕就不愛聽了。」
皇帝後仰了身子，放鬆地靠在了軟墊上。
「凌曦年紀輕輕能夠有此成就，已經證明他有大才。朕的江山穩固，少不了他這樣的人才。」
然而凌宇堯卻堅持道「就從昨日金殿上檢舉譚泊清的事例來看，就能瞧出凌曦的莽撞。微臣不否認犬子的聰慧機智，但卻認為他還需磨礪。
皇上能欣賞他的才華，是他的榮耀。但若一開始就將狀元的身份賞賜給他，對他來說未見得是好事。」
「……」
聽完凌宇堯的分析，皇帝既不贊同也不反對，而是再一次詢問景煜和鍾明傑的意見。
「兩位愛卿覺得凌尚書所言可有道理？」
其實從鍾明傑的角度來看，巴不得削弱凌宇堯的勢力。但以他剛正不阿的性格，以及主考官的身份，實在無法昧著良心說假話。
「微臣以為，還是凌曦……」
「臣贊同凌尚書的看法。」景煜突然開口打斷鍾明傑的話，「玉不琢不成器，凌曦性格太強，適當的磨礪反而能激發他的潛力。」
皇帝「嗯」了一聲，「既然兩位愛卿都這麼說，那朕就不堅持了。不過凌曦的確是個可塑之才，若是名次給得低了，那也是不合適。」
說到這裡，皇帝故意停頓了一下。
「要不這樣吧，蔣卓定為狀元，凌曦便定為榜眼吧。」
凌宇堯聞言當即跪下謝恩，「謝皇上恩典，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
持續了大半年的科舉總算是落下了帷幕。
鍾明傑隨著景煜離開御書房的時候，尚且還沒回過神來。
「景大人，我心中有一疑問，不知當不講不當講。」
景煜直言道「鍾大人是奇怪，分明皇上已經決定讓凌曦當狀元，凌宇堯為何要出面阻止。」
「正是。」鍾明傑擰眉歪頭，百思不得其解，「平日裡凌宇堯在朝中咄咄逼人，我還以為他會趁機擴展自己的勢力。」
景煜回想起凌宇堯剛才的舉動，眸色逐漸變得幽深。
「這只能說明，凌宇堯的確比我們更加能揣度聖意。」
「您的意思是……」
「皇上若非心中存有猶豫，直接拍板定論不就完了，又何必要詢問你我的建議？如此想來，皇上之所以有此一問，便是希望有人能提出反對的意見。
想來定是昨日發生的事情讓皇上心中不悅，才不想將狀元之位交給凌曦。但他同時又不想拂了凌宇堯的面子，才會有今日之舉。」
「……」
一番沉默之後，鍾明傑嘆了口氣。
「聖心難測，聖心難測啊。我之前一直認為凌宇堯只是靠巧言令色去的皇上信任，今日才知他的能耐。難怪皇上願意高看他一眼。」
景煜停下腳步安慰道「鍾大人不必妄自菲薄。這次科考之所以能夠順利結束，少不了您之前殫精竭慮壓制譚泊清。」
鍾明傑總算露出欣慰的笑容，「吳州百姓還等著景大人為他們討回公道，下官在此也期盼著景大人能早日帶來好消息。」
……
隔日放榜，蔣卓與凌曦當之無愧地再一次成為了全京都談論的焦點。白駒書院一下子斬獲了這次科考一二名的好成績，自然也是興奮不已。
凌曦與蔣卓騎著高頭大馬在京都城內接受百姓的慶賀，以廖宏濤為首的學子們更是全程護送，恨不得掛個橫幅宣告世人，他們白駒書院還是京都第一。
不過有人歡喜有人愁。
得知凌曦居然得了榜眼，宋嫣真箇人宛如霜打的茄子。
「沒想到他這般能耐，居然爭得了榜眼的名次。」
周嬤嬤一邊小心翼翼伺候著，一邊幫腔諷刺。
「什麼能耐，還不是全沾了老爺光。若非咱們老爺就是刑部尚書，又深得皇上信任，他凌曦一個私生子，有什麼資格得到聖上的青睞。」
不說這個還好，一說起這件事，宋嫣就覺得心肝脾肺都氣得發疼。
「不愧是許氏生的賤種，巧言令色狐媚惑主這一套天生就會！哪裡像咱們元沛，純良沒有心機，被人陷害了還找不到機會反抗。」
主僕二人正在酸雞跳腳，院子裡就傳來了僕人的問詢聲。
「小人潤青奉老爺之命給夫人送東西，不知夫人是否方便。」
聽到這個名字，宋嫣臉色驟變，到嘴邊的咒罵也收了回去。周嬤嬤也立刻起身，揣著不甚真誠的笑容挑開門帘。
「原來是潤青，快進來吧。不知老爺是要給夫人送什麼，還需要你親自跑一趟。」
潤青是凌宇堯幾年前辦案時救下的少年，因其無家可歸，便被帶回府來做了小廝。
雖然年紀不大，但潤青的性格沉穩且機智聰慧，很快就得到了重用。故而在這府中的地位也比一般的小廝高得多。
見到宋嫣，潤青恭敬行禮，隨後才將一本厚厚的冊子呈上。
「這是什麼？」
「老爺沒交代，小人便也不敢多嘴。不過老爺吩咐過了，說是夫人見到就能明白。還讓小人提醒夫人，半年很快就到了，請您快做準備。」