「好嘞！」
猴子攥緊令牌，身影一矮，便融進了濃稠的夜色里。
林間，萬籟俱寂。
只剩下風過林梢的嗚咽，以及身邊弟兄們，那一聲聲壓抑的呼吸。
陳默抬眼，望向揚州城的方向。
那座龐大城池的輪廓，在黑暗中匍匐。
他沒有感覺到冷。
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恰恰相反，一股燥熱正順著他的脊骨，一節一節往上爬。
燒得他渾身血液都發燙。
這股燥熱，源自演武場的那一次慘敗。
那一次，他精心挑選的五十名悍卒，被區區十名教官，像是戲耍牲口一樣，玩弄於股掌之間。
他自以為是的勇武和謀略，在眾目睽睽之下，被碾得粉碎。
恥辱感，像一根魚刺，卡在他的喉嚨里。
從那天起，他才看清了一件事。
大將軍，不是人。
是一尊行走在人間的神。
他渴望功勳，渴望用一場酣暢淋漓的勝利，去洗刷掉那深入骨髓的恥辱。
但他內心最深處的渴望，遠不止於此。
他願做神的奴僕，渴望被神認可。
哪怕，只是在萬軍之中，投來一個讚許的眼神。
那一眼，勝過千兩黃金，勝過萬畝良田，能讓他渾身毛孔都舒坦通透。
而想得到那一眼，沒有捷徑。
唯一的路，就是去干別人不敢幹的事。
去干成別人幹不成的事！
……
寅時過半，廝殺聲撕裂了西城門的夜幕。
一幫本就是吳越軍的傢伙，穿著吳越軍的甲衣，輕易騙過了西城門的守軍。
沒有多餘的喊話，長刀直接劈向最近的守軍。
睡夢中的守軍被慘叫聲驚醒，尚未拿起武器，便被潮水般湧入的人馬砍翻在地。
不過片刻，西城門的守兵便已死傷殆盡。
城門被徹底推開，後續的人馬如黑色的洪流，湧入了揚州外城。
沉睡的揚州城，開始不安地躁動。
沿街的商鋪，開始燃起火來。
夜風助長火勢，濃煙滾滾而起，沿著外城的街道迅速蔓延。
原本寂靜的民居里，傳來百姓驚慌的哭喊聲，有人披衣跑出家門，被混亂的人群裹挾著，不知該往何處逃。
外城的守軍本就分散在各處，此刻被火光與喊殺聲驚覺，倉促間拿起武器集結，但卻連敵人的主力在哪裡都摸不清。
陳默的人馬早已化整為零，有的直奔漕運碼頭，有的在街巷裡放火騷擾，有的則專門襲擊零散的守軍小隊，將混亂攪得越來越大。
一名揚州衛的百戶帶著幾十人趕到西街，迎面便撞上一隊人馬，剛要喝問口令，對方卻直接揮刀砍來。百戶驚怒交加，率眾反擊，但對方身手悍勇，很快便被砍翻在地。
周圍的火光越來越旺，哭喊聲、廝殺聲、房屋坍塌聲混在一起。
守軍們被分割在各處，無法形成有效抵抗，只能各自為戰，眼睜睜看著火勢蔓延。
陳默帶著一隊人馬衝到漕運碼頭，這裡的守兵正在慌亂地搬運糧草，見到他們衝來，還以為是援軍，直到刀光劈來，才驚覺不對。
「殺！燒了糧船！」
陳默長刀橫掃，砍倒兩名守兵，身後的士兵立刻點燃了停靠在碼頭的糧船。
「朝廷軍……朝廷軍打過來了？」
這是城中本地住戶的第一個念頭。
兩個月前，吳越王興兵的消息傳開，滿城士子激憤，上千人堵在府衙前，痛斥吳越王是亂臣賊子，要他給天下一個說法。
結果，府軍出動，當街抓了數十人下獄。
從那天起，各種流言就開始滿天飛。
不少人擔心戰亂禍及家人，準備收拾細軟逃出城去。
可天下雖大，又有什麼地方能去呢？
更多的百姓，則寄希望於朝廷兵馬的慈悲。
認為他們只會平叛，不會殃及百姓。
誰知道，朝廷軍沒盼來，卻盼來了穿著吳越軍甲衣的「潰兵」。
一隊巡邏的吳越兵舉著火把，急匆匆從巷子拐角衝出。
他們一頭撞上了另一隊同樣裝束的友軍。
「站住！口令！」
巡邏隊長厲聲斷喝，手已經按在了刀柄上。
對面為首那人，正是陳默手下的一個百戶，他上前一步，把一塊黃銅令牌往那隊長臉前一晃。
「奉將軍密令，緊急督查城防！滾開，休得阻撓軍務！」
那巡邏隊長被這橫衝直撞的氣勢搞蒙了，借著火光看了一眼令牌，雖然看不真切，但那股子蠻橫勁，讓他心裡直打鼓。
這節骨眼上，滿城大亂，誰知道是哪路神仙在辦事。
「那……那你們這是要去……」
「不該問的別問！」
那百戶一把將他推了個趔趄，「再敢多嘴，老子現在就以通敵細作的罪名辦了你！」
說完，他帶著手下從巡邏隊身邊沖了過去，拐進另一條巷子。
留下那隊巡邏兵在原地風中凌亂。
「這招真他娘的管用！」
「頭兒說了，亂起來的時候，誰橫，誰就有理！」
「別廢話，去糧行那邊，給我點把大的！」
「好嘞！」
幾道身影嘿嘿低笑，迅速融進更深的黑暗裡。
不久之後，城西的另一端。
火龍沖天而起，將半邊夜空映照得如同白晝。
……
此刻，內城城樓之上。
揚州衛指揮使王泰，瞪著外城那幾處不斷擴大的火場。
火光映在他的瞳孔里，瘋狂跳動。
「報——！」
一名親兵連滾帶爬地衝上城樓。
王泰猛地回頭，一把揪住他的衣領：「說！西門到底怎麼回事？！」
「將……將軍！是潰兵！有數百潰兵衝散了城門守軍，正在城裡到處燒殺！」
「潰兵？」王泰愣了一瞬，隨即怒火攻心，「哪來的潰兵？！」
「瓜洲渡！」
「什麼？！」王泰手一松，那親兵頓時癱在地上。
瓜洲渡？
他腦子裡嗡的一聲。
那地方駐紮著他兩千人馬，怎麼就成了潰兵！
「瓜洲渡被打了嗎？」
王泰眼睛赤紅，「戰報呢？信使呢！」
「不……不知道啊將軍！」
親兵抱著頭哀嚎，「許是……許是來不及……」
「是來不及，還是那幫龜孫子反了？！」
「小的……小的真不知道啊！將軍饒命！」
「廢物！」王泰胸口劇烈起伏，指著城下，「滾下去！多帶些人，活要見人，死要見屍！再去探！」
「是！是！」
那親兵如蒙大赦，滾下城樓。
王泰轉過身，看著那幾條沖天而起的火龍，只覺得一股寒氣直衝天靈蓋。
他強迫自己冷靜下來。
「來人！」
「將軍！」一名傳令兵快步上前。
「傳我將令！命驍勇營即刻出動，不惜任何代價，給老子把西門奪回來！」
王泰聲音狠厲，「告訴他們，城門在，揚州就在！」
「是！將軍！」
「再調三千府軍，把西城所有街口都給老子封死！挨家挨戶地搜！就算是把地皮掀開三尺，也得給老子抓個活口回來問話！」
「是！」