那年，她剛滿七歲。
頭上梳著雙丫髻，跟著父親回江南祖地省親。
從盛州出發，一路乘烏篷船，不過兩三日便到了蘇家老宅。
青磚黛瓦映著河光，白牆下爬滿綠藤，在這裡，她第一次見到了蘇曉曉。
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她一輩子都忘不掉那日的情景——
比自己小兩歲的遠房堂妹，穿著鵝黃色的小襖，怯生生地躲在大人身後，圓溜溜的眼睛好奇地盯著她。
曉曉的父親，那時還是翰林院編修。
因祖籍在江南，便常趁著休沐的時候，帶曉曉回老宅小住。
他總是穿一身月白長衫，溫文爾雅，就像畫裡的人。
每次見她來，他總會從袖中變戲法似的掏出一塊糖糕，不是南京少見的桂花糖霜餡，就是裹著松子仁的豆沙味，都糖糕裹著油紙，咬一口又軟又糯，總能逗得她咯咯笑。
連帶著，對曉曉的生疏也散了大半。
往後的日子，老宅的花園就成了她們的天地。
曉曉總攥著她的袖口，小短腿邁得飛快，跟著她追蝴蝶。
她會拿著自己的絹帕給曉曉擦汗。
兩人還在廊下偷偷交換了信物——
是兩塊一模一樣的蘭花紋手帕，針腳歪歪扭扭，卻是她們攢了好幾晚繡成的。
「等下月父親休沐，我還來跟你玩。」
她舉著手帕跟曉曉約定。
曉曉用力點頭，把帕子揣進了懷裡。
反正兩地相近，想見一面並不難。
可這份清甜的童真情誼，沒熬過那個秋天。
同年，蘇明哲案席捲盛州。
曉曉的父親，只因與蘇明哲同姓、屬旁支遠親，被劃入同黨，一道判了滿門抄斬。
那時她還不太懂滿門抄斬是什麼意思。
只知道原本該去老宅見面的曉曉一家，再也沒了音訊。
後來母親蕭氏帶著她去河邊偷偷燒紙，摟著她輕聲說道：「婉婉，以後……再也見不到曉曉了。」
她愣了愣，突然哇的一聲哭出來。
她攥著母親的衣角，一直問「為什麼見不到」，可母親只抱著她落淚，什麼也不說。
那之後，她哭了好多天。
夜裡總夢到曉曉攥著她的袖口追蝴蝶，一睜眼卻只有空蕩蕩的床幔。
也不知是哭傷了心，還是受了驚嚇，她竟落下了心口疼的病根。
往後每逢陰雨天，心口就隱隱作痛。
多年後她才知曉，那場冤案里，江南蘇家旁支被牽連了上百口，多少無辜人命成了權力鬥爭的犧牲品。而她們這一支主脈，能躲過一劫，全靠祖輩積累的榮光與母親家族的庇護：祖上三代在盛州為官，滿門忠烈；祖父是先帝帝師，時任禮部尚書，德高望重；母親蕭氏更是鎮國公嫡女，出身開國勛貴。
案發後，祖父第一時間帶著蘇家主脈族譜入宮，當著聖上的面解釋「主脈與旁支早已分家，平日無往來」；朝中數十位清流官員感念祖父恩德，聯名上書擔保蘇家清白；鎮國公更是放下軍務，專程入宮進言：「蕭氏與蘇家主脈聯姻十餘年，臣女與女婿從未涉貪腐，懇請聖上徹查區分，勿傷忠良之後。」
聖上本就信任鎮國公與祖父，更知曉此案背後牽扯複雜，不願讓忠良家族蒙冤，最終下旨「僅處置蘇明哲與涉案旁支，不得牽連蘇家主脈」。
這道旨意，才讓她們在那場血雨腥風中保住了性命。
後來，祖父受聖上囑託，讓她入宮與太子伴讀。
彼時的趙珩已顯儲君氣度。
在二皇子捉弄她的時候，會出面阻止。
也會在她心口疼時，悄悄遞上一塊暖手的玉牌。
青梅竹馬的情誼，就在盛州的晨讀暮論、四季流轉中，慢慢扎了根。
……
……
盛州城郊，京營右衛。
營門守軍亮著刀槍，緊張地盯著眼前的一百多人。
東宮侍衛副統領沈天喜看向身旁的林川，眼神里藏著按捺不住的火熱。
林川迎上他的目光，點了下頭。
沈天喜當即催馬上前一步，朗聲道：「營內聽著！速叫你們副將出來，恭迎大人！」
此前他領著手下護送徐文彥遠赴西北，又跟著林川率大軍南下，見識了林川麾下鐵騎的手段，如今跟著林將軍來奪右衛兵權，他心裡半分緊張沒有，只剩一股子狂熱與興奮。
營門後，一名百戶硬著頭皮上前：
「不知是哪位大人駕臨？還請報上身份，末將……末將好進去通稟。」
「睜開你的狗眼瞧仔細了！」
沈天喜右手一翻，太子金牌從腰間抽出，「這位是林大人，奉東宮令前來接管右衛！你敢攔？」
「東宮……太子的人？」
守軍們頓時炸了鍋，紛紛交頭接耳。
二皇子的人還在營里坐著呢，太子的人又直接上門，怎麼辦？
那百戶腿肚子發顫，哪還敢多問，忙躬身道：
「是末將有眼無珠！還請大人稍候，末將這就進去通報！」
說罷轉身就往營里跑。
營內偏帳，指揮使劉道昌聽完百戶的稟報，與身旁的人對視一眼。
「李公公放心！」
劉道昌眼底閃過一絲狠辣，
「東宮既然敢派人來，末將就把他們引進營里，正好一網打盡！」
旁邊的人，正是二皇子派來的太監李來福。
李來福點點頭，露出陰惻惻的笑：「劉指揮使識時務。事成之後，這京營大統領的位置，便是你的了。」
劉道昌當即抱拳道：「多謝二皇子殿下賞識！末將能為殿下效命，是三生有幸，萬死不辭！」
話音落下，他低喝一聲：「來人！」
一名親兵快步上前：「將軍！」
「速去通知前鋒營張千戶，讓他點齊人手，在營中校場待命，聽我號令行事！」
「喏！」
親兵領命，轉身疾步而去。
不多時，劉道昌便領著一隊親兵來到營門。
他看到林川等人，哈哈笑著拱手：「末將劉道昌，不知大人駕臨，有失遠迎，還望恕罪！」
林川坐在馬上，目光掃過他身後的親兵：「你就是右衛指揮使劉道昌？」
「正是末將！」
劉道昌連忙點頭，伸手往營里引，
「大人一路辛苦，快隨末將入營歇息，有什麼事，咱們營里細說。」
林川笑起來：「你倒急著讓我入營，就不好奇我來做什麼？」
劉道昌臉上的笑一僵，心裡咯噔一下。
還沒反應過來，就聽林川低喝一聲：「動手！」
話音剛落，身後的隊伍驟然變陣。
前面的刀盾手瞬間讓開位置，露出後面數十把弓箭。
「砰砰砰砰砰——」
一片寒光，射向劉道昌。