河畔長街上，遊人如織。
粗暴的砸門聲還是吸引了不少人的目光。
附近的小吃攤子旁，正守著汀蘭閣的胡大勇等人猛地站起身來。
胡大勇眯起眼，盯著幾個砸門的衙役，眉頭皺了起來：「官府的人？」
陳三湊過來：「頭兒，這時候衙役上門，怕不是衝著大人來的？怎麼辦？要不要動手？」
胡大勇目光掃過周圍圍觀的人群，搖搖頭：「先別急，別露了身份。咱們先看看情況，要是他們只是例行問話，就先忍著；要是敢對大人不敬，再動手不遲。」
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「副將，你看那邊！」另一名戰兵抬手，指向汀蘭閣斜旁邊的方向。
胡大勇順著他指的方向望去，心裡「咯噔」一下。
只見在衙役側後方十幾步外的陰影里，站著四五個穿黑衣服的人。
他們身形挺拔，光是那站姿，一看就不是普通百姓。
最前面那人，膚色白皙，眉眼細長，臉上還塗著淡淡的脂粉，模樣竟比女子還嬌艷，正用一雙陰鷙的眼睛盯著衙役的背影，顯然是在暗中觀察。
「不對勁。」胡大勇聲音冷下來，「這些衙役來得蹊蹺，後面還跟著黑衣人，怕不是有人故意挑事。你們在這兒盯著，我過去瞅瞅。」
說完，他整了整身上的粗布短褂，裝作看熱鬧的百姓，慢悠悠地朝著汀蘭閣門口湊過去。
此時，大門「吱呀」一聲被拉開，東子走了出來，面色有些不爽。
汀蘭閣平日接待的不是貴女就是官員家眷，哪有人敢這般粗暴砸門？
看清門口四名身穿公服、手持鐵鏈鐵尺的衙役，東子皺起眉頭：
「幾位官爺，這大晚上的，用這麼大勁砸門，是有急事？」
領頭的衙役見東子態度平靜，反倒愣了一下：「有人報官，說你們這兒有女子哭喊，像是出了什麼逼迫良善的事！我們是奉命來查看的，怎麼？你還想攔著不成？」
東子聽完，忍不住嗤笑一聲：「官爺說笑了。我們汀蘭閣做的是貴人買賣，樓上這會兒坐著的，也是正經客人，安安靜靜說話，哪來的女子哭喊？怕是有人報假案，故意消遣官爺吧？」
那衙役見他絲毫不懼，不禁上下打量一番：「你一個夥計，說話哪來的底氣？」
東子笑眯眯道：「官爺，不是小的說話有底氣，是這大過年的，俺們掌柜的正在跟貴客談生意，您這哐哐哐砸門，知道的是官爺來辦事，不知道的，還以為汀蘭閣出什麼大事兒了呢！再說，咱們同知大人的家眷，也是汀蘭閣的座上賓，李御史家的小姐，昨天還剛取走兩盒雪膚皂呢。官爺，您真要進來查？」
「你！」那衙役被噎了一下，臉色有些難看。
他也不是不知道，能在這秦淮河畔開店的，哪個沒點背景？
貿然上門，必定會惹一身騷。
可今日背後站著的那位，拿的可是宮裡的令牌，更是惹不起的祖宗。
他回頭看了一眼，底氣又上來了些：「少廢話！知府大人有令，凡有報官，必查到底！是不是假案，我們進去搜一圈就知道了！」
「官爺要查也無妨，但得說清楚。」
東子側身擋住門，沒有半分退讓，「我們掌柜的客人還在樓上，都是體面人，官爺這麼帶著人衝進去，驚擾了貴客，怕是不好收場。而且我們客人行得正坐得端，既沒犯法也沒害人，官爺要查，總得給個合理的由頭，不能憑一句『有人報官』就隨便搜吧？」
那衙役惱羞成怒，將鐵尺往門框上「啪」地一敲：「你這夥計，敢妨礙官差辦事？信不信把你帶回衙門問話！」
「官爺要是能說出我們哪兒有問題，我跟您走便是。」
東子絲毫不怵，高聲嚷道，「可要是沒憑沒據就抓人，傳出去，怕是別人會說咱們盛州的衙門，只會欺負做買賣的老百姓吧？」
這一聲喊，把周圍原本看熱鬧的人都引了過來。
一時間，人群議論紛紛。
「我看是衙役故意找茬吧，大過年的砸人家門！」
「說不定是有人眼紅人家生意好，報假案呢？」
那領頭的衙役聽著周圍的議論，心裡更是七上八下。他本是今晚輪值，剛在衙門烤火暖身，就被一個穿黑衣的人找到，說汀蘭閣有女子哭喊，讓他帶人來抓。
他雖覺得蹊蹺，可對方拿出的牌子是宮裡的，他哪敢不從？
想著無非是走個過場，把人抓走就行。
可沒料到眼前這夥計這麼難對付，一番話堵得他進退不得。
眼下圍觀的百姓越來越多，要是真鬧起來，被上司知道是他引發了治安混亂，別說年終餉銀，怕是連差事都保不住！
他攥著鐵尺的手緊了又緊，進退兩難。
就在雙方僵持不下時，人群中突然傳來一聲問話：
「怎麼回事啊？大晚上的圍著店鋪，是出什麼事了？」
眾人紛紛側身讓開一條路。
只見一個身穿捕快服、腰佩長刀的中年男子擠了過來。
他面容方正，眼神銳利，腰間掛著一塊黃銅腰牌，正是盛州府的捕頭邢卜通。
那衙役一見他，眼睛瞬間亮了，像抓住了救命稻草，連忙迎上去：「邢捕頭！您可來了！」邢卜通本是陪妻兒來逛秦淮夜市，見這邊人群聚集，又隱約看到自家衙役的身影，怕出什麼亂子，便讓妻兒在旁邊等著，自己過來查看。
他掃了一眼門口的對峙場面，又看了看衙役的神色，皺了皺眉：
「出什麼事了？你不在衙門當值，帶著人來這兒鬧什麼？」
那衙役不敢怠慢，連忙湊到邢卜通耳畔，壓低聲音把來龍去脈說了一遍。
邢卜通聽完，眉頭擰得更緊。
他不動聲色地掃過衙役身後十幾步外的黑衣人群，心裡有了數。
他轉頭望向東子，抬手亮出腰間的黃銅腰牌，笑道：「這位小哥，鄙人邢卜通，是盛州府的捕頭。咱們當差的，也是為了這地界的安寧，怕真有百姓受委屈。既然有人報官說聽見女子哭喊，按規矩總得查一查，不然沒法給報官的人交代。這樣，我只帶一個衙役進去，就問掌柜的兩句話，絕不打攪貴店客人談事，還請小哥行個方便？」
東子見這捕頭說話講道理，沒有先前衙役的蠻橫，便點了點頭，側身讓開門口：「邢捕頭既然這麼說，那自然沒問題。不過說好，就您兩位進去，可別驚擾了樓上的貴客，不然我不好向掌柜的交代。」
「哎哎，一定，一定！」
邢卜通連忙應下，回頭沖那領頭的衙役使了個眼色，兩人一起進了門。
東子沖外面圍觀的百姓抱了抱拳，笑著喊道：「各位父老鄉親，沒多大事，就是官爺例行問話，大家都散了吧！祝大伙兒新年發財，萬事順意！」
人群見捕頭親自處理，又聽東子這麼說，議論聲漸漸小了，有人開始轉身離開，也有人還在遠遠觀望。
東子趁著這功夫，悄悄與人群邊緣的胡大勇對了個眼色。
胡大勇沖他微微示意。
東子默不作聲，目光瞥了一眼那伙黑衣人，心裡冷笑一聲，轉身關上了門。
沒過半盞茶的功夫，門又開了。
邢卜通帶著衙役，點頭哈腰地退出門來。
不遠處的黑衣人見到他們這副模樣，目光一凜。