人群里，幾個老兵互相遞了個眼神。
一個傢伙往地上啐了口唾沫，壓著嗓子跟身邊人嘀咕：
「按月發軍餉？程近知那廝在的時候，咱們連半年的響都沒見全過，這鐮刀軍……真能說話算話？」
旁邊的瘦高個搓了搓凍得發僵的手：「管他呢！家裡老婆孩子還等著吃飯，不如賭一把！」
他咬了咬牙，拽了拽對方的胳膊，「走，老劉！去右邊登記！」
那人猶豫了一下，看了眼四周，最終還是點了點頭。
兩人躬著身子，像偷東西似的，慢慢往右邊挪。
他們這一動，原本靜止的人群瞬間有了動靜。
所有人的目光都齊刷刷投過來。
有人悄悄往前湊了湊，盯著他倆的背影。
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兩人被看得渾身發緊，頭埋得更低，很快到了登記台前。
「姓名？」負責登記的戰兵抬眼看了他倆一眼。
「李二柱。」瘦高個聲音發顫。
「劉……咳……鐵蛋。」老劉結巴道。
「哪裡人？」
「東邊李家莊的。」
「俺也是！」
「之前當什麼兵？耍刀還是用弓？」
「耍刀的！俺倆都是刀兵，砍過人！」
老劉趕緊接話，生怕對方嫌他倆沒用。
戰兵低頭在紙上劃了兩筆，抬眼道：「一月軍餉一兩，管三餐，願意留？」
「一兩銀子？？」
李二柱往前湊了半步，眼睛瞪得溜圓。
他這輩子當兵，最多一次領到過六錢碎銀，還是過年的時候。
一兩銀子對他來說，簡直是天文數字。
劉鐵蛋也急了，搓著手追問：「軍爺，這一兩……是拿到手的？不扣？不像是以前那樣，先扣軍器損耗、糧草運費？」
他怕自己聽錯，連問了三遍。
負責登記的戰兵抬了抬眼皮，指了指點將台的方向：「剛才林大人說了，按月發，一兩不少，誰剋扣砍誰腦袋，沒聽見嗎？」
「聽、聽、聽、聽、聽見了！」
兩人異口同聲地應著，腦袋點得像搗蒜，可眼神里還是滿是不敢相信。
李二柱偷偷掐了自己大腿一把，疼得齜牙咧嘴，才敢確定不是做夢。
真有不剋扣的軍餉？
他還沒緩過神，又想起剛才戰兵的話，撓了撓頭，小心翼翼地問：「軍爺，剛才您說什麼……管三什麼？俺沒聽清。」
「管三頓飯！」
戰兵耐著性子解釋，「早中晚各一頓，管飽，逢五還有肉。」
「啊？」
李二柱和劉鐵蛋同時張大了嘴巴，面面相覷。
劉鐵蛋咽了口唾沫，下意識地問：「咋……咋三頓呢？」
這話一出，周圍幾個正觀望的降兵也忍不住湊了過來，豎著耳朵聽。
在程家軍里，他們向來是一天兩頓，還常常摻著沙子。
餓肚子是常事，有時候連頓熱飯都吃不上。
管三頓？還要管飽？
這簡直比一兩銀子還讓他們難以置信。
李二柱都快哭出來：「軍爺，您沒誆俺們？真能一天三頓？」
戰兵見他倆這模樣，笑著點了點頭：「林大人的規矩，軍中不分高低，都管三頓。你們要是願意留，現在就報名字，明天一早就能去伙房領飯。要是不願意，也能去左邊領盤纏，各走各的路。」
「留！俺留！」
李二柱立刻喊了出來，
「俺叫李二柱，城南李家莊的，以前是刀兵，耍刀耍了五年，砍人不含糊！」
劉鐵蛋也反應過來，連忙跟著喊：「俺劉鐵蛋，跟他一個莊的，也是刀兵，俺力氣大，能扛重活！軍爺，俺也留！」
「俺也留！」
「俺叫趙五狗！」
「俺叫王富貴！是王家莊的！」
「俺叫懶驢子！」
「俺叫孬狗娃！」
周圍的降兵們再也忍不住，紛紛往右邊涌去。
登記台前很快排起了長隊，問姓名、報籍貫的聲音此起彼伏。
有的降兵怕落後，還往前擠了擠，嘴裡喊著「讓讓！讓讓！我也留！」
校場上的氣氛徹底活了過來。
相對於右邊的熱鬧，左邊的盤纏發放處，有些冷清。
過了好一會兒，才有一個中年降兵慢慢走過去。
他手裡攥著個布包，裡面裝著唯一的幾件舊衣服，臉上滿是猶豫：「俺……俺家裡還有老娘要養，領了盤纏，想回家種地。」
登記銀錢的兵士沒多問，發了一串銅錢。
那降兵緊緊攥在手裡，低著頭往校場外面走。
跟著他往左邊去的，大多是年紀稍大的降兵，他們走得很慢，時不時回頭往右邊看一眼，眼裡有羨慕，也有無奈。有的走到一半，還跟身邊的人念叨：「實在是遭不了罪了啊……回家算了……」
最後，攏共湊了兩百多人。
林川站在點將台上，看著眼前的景象，臉上沒什麼表情。
他心裡有數。
這個年月，兵荒馬亂的，有人想留下混口安穩飯，有人念著家裡的牽掛想走。
都有自己的道理，強求不得。
就算這些人都願意留下，也得先過苦訓這一關。
那是幾個月實打實的熬，比打仗還磨人。
換在往常，這麼大的壓力，半數人都會中途打退堂鼓。
可如今不一樣了。
足額的餉銀按月發，一天三頓管飽，每個月至少兩三天吃肉，這些實打實的好處，就是最好的牽絆。
有了這些念想，他們的耐受力自然會比以前強得多，能扛住的苦也會更多。
但要讓他們真正脫胎換骨，練出鐵林谷戰兵那樣的精氣神，卻沒那麼容易。
鐵林谷的兵，是從一無所有里拼出來的，風餐露宿、以命相搏的日子，是這些程家軍降兵從沒經歷過的。
那份骨子裡的東西，不是靠餉銀和飽飯就能餵出來的。
也正因為如此，林川才始終把鐵林谷的老弟兄視作最核心的種子。
有這些人在，才能把新收的兵帶出來，才能把根扎穩、扎深。
……
第二日，天剛蒙蒙亮。
王安就帶著兩個書吏，捧著帳冊和清點清單，匆匆趕到林川的臨時議事廳。
他一夜未眠，眼窩深陷，官袍上還沾著倉廩的灰塵，進門便躬身行禮：
「將軍，下官已按您的吩咐，將靈州府三座官倉的庫存清查完畢，現將明細呈上。」
林川接過沉甸甸的帳冊：「說重點，帳面與實際差多少。」
王安一愣，沒想到林川這麼直截了當。
他咽了口唾沫，認真回話：「回將軍，帳面登記的主糧的是小麥七千石、稻穀五千石、粟米三千石，雜糧則有糜子、黍子各一千五百石，豌豆八百石；另有胡麻三百石、食鹽六百斤。可實際清點下來，小麥僅存四千三百石，稻穀三千二百石，粟米一千八百石，糜子、黍子加起來才一千九百石，豌豆只剩五百石，只有胡麻和食鹽數目相符。」
「缺了近一半？」
林川抬眼，眼神驟然銳利。