「正是！」
幕僚頓了頓，聲音低下來：「若說孝州是見青州富庶，效仿其策，尚可理解，畢竟同屬王爺麾下……可西梁城在韃子手中，介休城在鐮刀軍手中，與咱們毫無瓜葛，為何會推行幾乎完全相同的政策？這……這絕非巧合！」
幕僚抬起頭：「更令人不解的是，據探子回報，韃子攻占西梁城後，第一道安民告示，竟是強調『漢人治城』，其所用安撫手段，與林指揮使穩定青州民心的策略，亦有異曲同工之妙！王爺，這幾座城池之間，是否存在某種……某種我等尚未察覺的關聯，屬下不敢妄斷，但其中蹊蹺，實乃屬下生平僅見，不可不察啊！」
他見鎮北王沒有反應，便繼續道：「王爺，種種跡象，環環相扣，指向……指向林指揮使！他在青州根基日深，推行新政，開墾荒地數萬畝，編練新軍，如今青州之地，百姓……百姓只知有林將軍，不知有王爺矣！其心……其心叵測！」
「大膽！！！」
鎮北王猛然轉身，一聲怒喝如同驚雷炸響！
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他面色鐵青，死死盯住伏在地上的幕僚：「你可知構陷大將，是何等罪名？！」
幕僚渾身一顫，以頭搶地：「王爺息怒！屬下知錯！屬下絕非構陷，實乃據實稟報！此事千真萬確，探報文書俱在，王爺一查便知！屬下……屬下只是憂心王府基業，不敢有絲毫隱瞞啊！」
鎮北王胸膛劇烈起伏，顯然怒極。
他踱步到主位前，沒有坐下，手指重重敲在紫檀木的扶手上，發出沉悶的「篤篤」聲。
堂內陷入死一般的寂靜。
良久，鎮北王眼中的怒火漸漸被冰冷所取代。
他緩緩坐下，聲音低沉：「細細說來。將你所查，一五一十，不得有半分遺漏或誇大。」
「是！是！」
幕僚如蒙大赦，連忙跪直身體，從袖中取出一卷文書，開始詳細陳述：
「王爺明鑑。首先是工坊之策。青州模式，乃是林指揮使首創，以軍工帶動民生，工匠按技藝和工時獲取厚酬，此法確使青州軍械精良，民生漸復。但孝州模仿尚在情理之中。可西梁城，韃靼素來輕視工匠，劫掠為主，何以占城後立刻轉變策略，大興工坊？且其章程細節，與青州模式高度雷同，絕非韃子所能想出！」
「再說墾荒分田。此策更是林指揮使穩固根基的殺手鐧。流民得田，感恩戴德，兵源稅賦隨之而來。如今，西梁、介休竟同時推行此策，力度之大，甚至超過青州初期。這如同撒下巨網，收攏人心，其志非小啊！」
「還有……人員流動。」
幕僚壓低聲音，「屬下暗中排查了近一年來各城關卡記錄，發現雖無明顯大規模調動，但有一些技藝精湛的工匠、精通農事的莊頭，以各種名義，從青州流出，其最終去向雖隱秘，但時間點上，與西梁、介休開始推行新政之時，頗有吻合之處……」
鎮北王閉上眼睛，手指揉著眉心。
這些信息碎片，單獨看或許都有解釋，但堆積在一起，指向性太強了。
林川……
這個他一手提拔起來的年輕將領，能力超群，戰功赫赫，是他穩定北境的重要支柱。
可如果，這根支柱有了自己的根基，甚至……
將觸角伸到了敵人那邊？
他緩緩睜開眼：「你的意思是，林川可能……暗中與韃子、甚至與鐮刀軍都有勾結？他圖什麼？裂土封王嗎？！」
幕僚冷汗涔涔：「屬下不敢妄下結論。但……王爺，若這些政策並非模仿，而是……出自同一源頭的謀劃呢？若林川之志，不止於青州，而是借王爺之名，行試驗之實，將其政略暗中鋪開，無論城池在誰手中，其根基……都已悄然紮下呢？」
這話如同冰水澆頭，讓鎮北王遍體生寒。
他想起林川每次獻策時那沉穩自信的眼神，想起他總能以最小代價獲取最大戰果的詭異能力，想起青州如今鐵板一塊的態勢……
如果這一切背後，真有一個如此深遠可怕的布局……
「此事還有何人知曉？」鎮北王的聲音冷得像冰。
「僅有屬下及兩名絕對可靠的心腹密探知曉，絕無外泄！」
「很好。」
鎮北王站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。
良久，才緩緩道：「此事，到此為止。所有探查暫停，相關文書全部封存。對外，不得透露半分。」
「王爺？」幕僚不解。
鎮北王轉過身，臉上已恢復平日的威嚴：「林川手握重兵，青州穩固，此時動他，無異於自斷臂膀，且若逼反了他，北境頃刻大亂。更何況……這一切尚無鐵證。」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「傳令下去，以商討北境防務為名，召青州指揮使林川，速來太州府議事。同時……動用一切手段，給本王徹底清查林川及其核心部將的所有背景、往來，尤其是……鐵林谷，還有……與西梁、介休的任何可能聯繫！記住，要絕對隱秘！」
「是！屬下明白！」
幕僚心中一凜，知道王爺這是要明召暗查了。
鎮北王揮揮手，幕僚躬身退下。
空蕩的議事堂內，只剩下鎮北王一人。
他再次望向窗外，月光灑在他陰晴不定的臉上。
「林川啊林川……」
他低聲自語，「但願……是本王多慮了……」
……
深秋，駝城部。
此刻正沉浸在一片難得的喜慶氣氛之中。
尚未靠近營地，歡快的羌笛和羊皮鼓聲便已隨風傳來。
空氣中瀰漫著烤肉的焦香、奶酒的醇香以及松柏薰香的味道。
營地里人影攢動，比平日熱鬧數倍。
「回來了！他們回來了！」
瞭望的羌人騎士遠遠看到鐵林谷騎兵的身影，立刻興奮地調轉馬頭，一邊朝著營地狂奔，一邊用羌語高聲呼喊。
消息瞬間傳遍整個營地。
鼓聲變得更加急促歡快，人們紛紛從氈帳里湧出，尤其是孩子們，歡叫著沖向營門。
二狗和獨眼龍並轡而行，看著眼前這派祥和景象，連日的疲憊頓時消散了幾分。
獨眼龍哈哈大笑，拍了一把二狗的肩膀：
「老弟！！！他們來迎接你這個新郎官了！！！」