身邊的弟兄們眼睛都亮了起來。
「狗哥，大人這主意……真他娘的高啊！」
「有自己的碼頭和要塞，商隊、兵員、物資，想什麼時候過河就什麼時候過！再不用看程近知那老小子的臉色，也不用受河西船幫的窩囊氣！」
「對！還能防著對岸党項人哪天抽風打過來！」
有人立刻補充，「把要塞修得牢牢的，風雷炮一架，我看誰敢動咱們的商路！」
群情激昂，仿佛已經看到了鐵林谷的堡壘矗立在黃河岸邊。
二狗雙手虛壓，示意大家安靜。
他目光掃過一張張臉龐，沉聲道：「沒錯！此地是西北商路的咽喉，兵家必爭之地！誰掌握了這裡，誰就掐住了往來商旅的命脈，進可攻，退可守！」
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他頓了頓：「臨行前，大人早有明示。此番前來，合作是表象，試探是真章。若他程近知識相、靠譜，真心實意跟我們合作，那咱們就好好幫他一把，穩固靈州，也算是多一個可靠的盟友。」
話鋒一轉：「可若是他不靠譜，心懷鬼胎，甚至像今晚這樣，敢把爪子伸到咱們的鐵雷上……那對不起，這麼關鍵的地方，絕不能握在這種人手裡！咱們就只能靠自己，把命脈攥在自己手心！」
「大人英明！」
「咱們大人最牛逼！」
「真是走一步看十步！早就把程家看透了！」
「狗哥，那現在咱們具體該怎麼做？你下令吧！弟兄們早就憋著一股勁了！」
戰兵們已經摩拳擦掌。
「都安靜！」二狗低喝一聲。
驛館內瞬間鴉雀無聲，只剩下粗重的呼吸聲。
他開始下達指令：「大人吩咐了，做三手準備。這三手，要同時進行，不能有半點馬虎！」
「第一手，」他伸出食指，「明面上的文章還要做足！咱們繼續跟程近知談，該爭取的利益一分不讓，該擺的姿態也要擺出來。面子上，不能先撕破臉，要讓他覺得，我們雖然惱怒，但仍有合作餘地。這是麻痹他，也是給咱們後續行動打掩護。」
「明白！唱戲嘛，咱們在行！」幾個機靈的戰兵點頭應道。
「第二手呢？狗哥，第二手是什麼？」性急的忍不住追問。
二狗目光轉向人群中兩名漢子：「第二三小隊！」
「在！」兩名小旗官踏前一步，抱拳行禮。
「明日一早，你們各自帶領本隊弟兄出城。」
二狗吩咐道，「二隊往上遊走，至少二十里。三隊往下遊走，同樣距離。河岸沿途的地勢、村子、水流等情況，都要仔細探查……」
眾人屏息凝神，聽著二狗的布置。
「狗哥，那我們呢？」
其他小旗官見二三小隊領了重要任務，頓時急了，
「第一手是演戲，第二手是勘察，總不能讓我們乾等著吧？」
「是啊狗哥！咱們一隊、四隊、五隊……總不能閒著看熱鬧啊！」
二狗看著群情踴躍的部下，無奈搖搖頭：「急什麼？大人的安排，豈會漏了你們？」
他環視眾人：「第三手準備，關乎全局，甚至比前兩手更重要！但這手棋，不在我們這裡。」
「不在我們這？」眾人面面相覷。
「在龍哥那兒！」
「龍哥他們不是在城外接應嗎？」
二狗點點頭，又搖搖頭：「接應只是其一。大人給龍哥的命令是，在靈州外圍方圓五十里內，大肆活動，製造動靜。」
他進一步解釋：「這麼做，一是為了迷惑程近知，讓他摸不清我們的虛實，不敢輕舉妄動；這二嘛，也是最重要的一點，是藉此機會，把靈州城周邊的山川地勢、道路隘口、村鎮分布，乃至程家軍的外圍哨卡、兵力調動規律，查個一清二楚！這叫知己知彼！」
「原來如此！」老兵們紛紛點頭，「大人這是要把靈州里里外外都摸個底朝天啊！」
「可是狗哥，龍哥他們在外面忙活，二三隊明天出城勘察，就留我們在城裡……跟程近知演戲？這……這也太不過癮了！」
「是啊狗哥，給咱們也派點實在活吧！」
二狗看著手下這群嗷嗷叫的傢伙，又是好笑又欣慰。
他臉色一板：「吵什麼吵！紀律呢？！」
眾人立刻噤聲。
二狗這才緩緩道：「城裡的任務，就不重要了嗎？」他目光掃過眾人，「各隊聽令！」
「是！」所有小旗官挺直腰板。
「明日開始，各隊輪流派出精幹人手，兩人一組，扮作販夫走卒、閒雜人等，給我把靈州城內摸透！」
他一項項細數：「城牆有多高？多厚？有幾座城門？守軍換防時辰？糧倉、武庫、軍營、馬廄的具體位置？程近知的守備府有多少護衛？巡邏路線是怎樣的？城內有哪些大戶？他們跟程家關係如何？這些，都要給我悄無聲息地查清楚！記住，你們是眼睛，是耳朵，不是拳頭！除非萬不得已，絕不准動手，更不准暴露！」
他深吸一口氣：「諸位兄弟，大人常教導我們，知己知彼，百戰百勝。咱們現在做的每一件事，摸清的每一個情報，都是為了將來不管局勢如何變化，咱們鐵林谷都能搶占先機，立於不敗之地！任務有分工，重要性無高低！都明白了嗎？」
「明白！」眾人士氣高昂，小聲應答。
……
駝城部，中央大帳內燈火通明。
林川坐在主位，身邊圍坐著巴罕、圖巴魯和多名大小羌部頭人。
林川的聲音落下，等待著眾人的反應。
這幾天來，除了每日聽取斥候的匯報和安排鐵匠們培訓羌人工匠，大部分的時間，林川都在與各部頭人交談，了解各部的生活習性、遊牧經歷等等。
沉默了片刻，一個名叫扎西的頭人忍不住開口：
「林大人，您的雄心我們佩服。可是……為什麼非得是靈州？咱們羌人世代放牧，咱們這附近哪裡不能養羊？我們部落現在就有三千多頭羊在草場上跑呢！」
其他頭人也紛紛附和：
「是啊林大人，我部雖小，也養著近兩千頭羊。」
「我們河谷部水草豐美，能養更多！」
林川聽著眾人的話，臉上露出了笑容。
他沒有直接反駁，而是問道：「巴罕首領，駝城部如今有多少羊？」
巴罕想了想，恭敬地回答：「回大人，我部大小羊只算上，約莫有八千頭。這已是附近幾個部落中數一數二的了。」
林川點了點頭，目光掃過在場的每一位頭人：「八千頭……不夠，遠遠不夠。我們要養的數量，不是幾千……」
他頓了頓，清晰說道：「至少……十萬頭起。」