鎮北王府深處，檀香裊裊。
窗外樹影搖曳，那位執掌北疆的藩王，正臨摹著一幅《寒江獨釣圖》。
筆鋒蒼勁，於靜默中蘊著千鈞之勢。
心腹幕僚垂手立在階下，已將青州糧荒的來龍去脈，世子與二公子如何暗中角力，以及那位指揮使如何應對，都細細稟報完畢。
室內一片寂靜，只有狼毫掃過宣紙的沙沙聲。
良久，最後一筆落下，釣翁的孤笠躍然紙上。他這才擱下筆，拿起溫毛巾緩緩擦著手，目光依舊停留在畫作上，仿佛方才聽到的只是街市閒談。
「景淵身為世子，如此沉不住氣。」
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鎮北王緩緩開口，「想靠斷糧施壓，手段糙了，落了下乘。」
語氣里，明顯帶著失望。
幕僚恭敬肅立，沒有言語。
「景嵐倒是耐得住性子……」
鎮北王微微頷首，目光拂過畫上孤舟，「知道借勢而為，想坐收漁利。可惜啊，眼光終究淺了些，只會予取予求，不懂得馭人之術。」
他緩緩踱到窗前，負手而立，望著庭院中那棵歷經風霜卻愈發挺拔的古松。
「至於那個林川……」
他嘴角泛起一絲極淡的笑意，「被兩頭狼盯著，還能騰出手來墾荒固本……是塊好鐵，但還得再煉煉。」
幕僚深知王爺脾性，此刻的平靜之下是更深沉的考量，他試探著輕聲問道：「王爺，青州防務關乎北疆安危，是否需要暗中對林將軍那邊……稍加拂照？以免局面失控。」
鎮北王轉過身，目光如深潭。
「失控？若連這點火都壓不住，留他何用？不必管他！」
聲音冰冷而決絕，「缺糧是劫，也是磨刀石。老大老二的手段是火，能煅出什麼鐵胚子來，自有分曉，我倒要瞧瞧，這小子跟陳遠山，究竟是不是一個性子！」
想起陳遠山，鎮北王心中沒來由的一陣火起。
陳家全家都無影無蹤，終究是個隱患……
幕僚低下頭。
「本王……」
鎮北王重新提起筆，蘸了蘸濃墨，目光落回宣紙之上。
「只看結果。」
幕僚明白了王爺的心意。
這場風波，不僅是世子與二公子的較量，更是對林川的試煉。
王爺不會提供任何庇護，他要看的，就是在絕對的壓力下，誰能真正脫穎而出。
「屬下明白。」
幕僚躬身退下，不敢再發一言。
靜心齋內重歸寂靜。
鎮北王凝神運筆，細細勾勒著寒江的漣漪。
仿佛老大的焦躁、老二的算計、青州的糧荒，都不過是畫外的一抹淡影，不值得他筆下停滯。
真正的執棋者，從不會輕易落子。
他只在等。
等潮水退去，裸露出河床的本來面目，看看被沖刷過後，留下的究竟是美玉，還是頑石。
更要看看，最終有誰能耐住這真火的煎熬，真正的，淬火成鋼。
筆鋒微微一頓.
他抬起眼，目光似乎穿透了重重殿宇，落向某個不為人知的角落.
一句輕得幾乎聽不見的低語，吐出唇邊：
「老三啊老三，眾人皆動，唯你獨靜。這般沉得住氣……」
「究竟是真能置身事外，還是早已布下了更大的棋局？」
……
日子一天天過去。
軍營里的炊煙日漸稀疏。
配給的口糧已減至平日的一半，摻入的麩皮和野菜越來越多。
士兵們沉默地操練著，壓抑著躁動。
胡大勇每日匯報的消息依舊令人絕望：糧價紋絲不動，各大糧行門前冷落，日日高懸「無糧」的牌子。
而最新的情報顯示，這些糧行的背後，有世子和二爺的身影。
豐裕號那些商戶的背後是世子，永昌倉那一派的背後是二爺。
一切都恍然大悟。
林川站在指揮使司的院子裡，仰頭看著灰濛濛的天空。
世子與二爺在角力，而他自己，則被放在這口熱鍋上，用文火慢煎。
鎮北王不可能不知道這件事，沒有動作，說明他也在觀望。
他們都在等。
等著這個局面下去，青州衛軍心潰散。
等他林川撐不下去，選擇一方投靠。
怪不得別人，只能說，自己現在實力增強，羽翼豐滿，入得了對方的眼了。
還有後宮的那位娘娘……
呵呵，三公子……
大家都在等啊……
殊不知，他也在等呢。
存糧的問題對他來說，不過是件小事罷了。
胡大勇快步走來：
「大人，有客來訪，持……二爺的私帖。」
林川眉毛一挑。
二爺趙景嵐？
他來得比預想中更快。
果然是第一個沉不住氣的。
「請。」
來人是趙景嵐麾下一位叫錢司馬的傢伙，官職不高，神色間帶著一股居高臨下的意味。
他並未寒暄，直接開門見山：「林將軍，二爺聽聞青州糧餉籌措艱難，甚是關切。特命在下前來，指點將軍一條明路。」
「哦？願聞其詳。」林川不動聲色。
「將軍可知，永昌倉為何敢對軍需置若罔聞？」
「為何？」
「只因他們的背後，是鎮北軍長史官張謙張大人。張大人掌軍府倉曹事，負責鎮北軍的軍需調配多年，與這些糧商關係盤根錯節。沒有他的首肯，一粒米也難流入青州。」
林川心中冷笑，果然如此。
糧荒並非天災，而是人禍，根源在於鎮北軍內部盤根錯節的利益集團。
二爺此舉，看似指點，實為敲打和示威。
他清楚困境的根源，並有能力影響它。
「二爺的意思是？」林川問。
錢司馬意味深長地看著林川：「若將軍能表明立場，與二爺同心……二爺或可設法，讓張長史行個方便。」
圖窮匕見。
二爺不僅要林川的糧，更要林川的站隊。
這是逼他在世子與二爺之間做出選擇。
林川沉默不語。
錢司馬笑起來：「當然，林將軍可以花些時日考慮一下。二爺說了，只要林將軍需要，他隨時可以幫忙。」
送走錢司馬，林川陷入沉思。
接受二爺的好意，意味著徹底倒向他，將成為權力傾軋的馬前卒。
而拒絕的話，在二爺眼裡，也意味著倒向世子。
即便他沒有這個想法，對於二爺來說，非友即敵。
看似絕路。
然而，林川的眼中閃過一絲光芒。
錢司馬的話，反而點醒了他。