命令如同堤壩，暫時攔住了恐慌的洪流，但堤壩之內，驚濤駭浪並未停歇。
觀察區外五步一崗，士兵們面覆浸過藥汁的麻布，眼神警惕如臨大敵。
帳內不時傳出的痛苦呻吟和囈語，像重錘般敲打著每個人的神經。
另一邊，秦硯秋帶人開始對其餘十七名試苗者進行細緻排查。
她們不敢入內，只能隔著帳篷仔細詢問，反覆確認著發熱、寒戰、疼痛和疹點的細微變化，記錄著每一條脈案。
整個過程，緩慢而煎熬。
時間在死寂中緩慢流逝。中軍帳內，林川面沉如水，只有指尖無意識的動作，透露著他內心的焦灼。杜仲在一旁坐立不安，時而站起踱步，時而癱坐椅中，口中念念有詞。觀察區外圍，所有醫官、醫女、兵士們都屏息凝神，目光不由自主地瞟向秦硯秋的方向。
每一次她從一座帳篷前移開，眾人的心便跟著提起一分。
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漫長的兩個時辰後，秦硯秋終於完成了排查。
她洗手更衣後，快步走回中軍帳，將厚厚一疊記錄呈上：「將軍，杜老，排查完畢。情況……或許沒有預想的那般糟糕透頂。」
「哦？快說說！」眾人聽她這麼說，目光一亮。
她深吸一口氣，快速總結道：「十七人中，目前已有五人出現低熱，伴有輕微不適，但神志清醒。其餘十二人，尚無任何明顯症狀！所有出現症狀者，其原有的斑疹並未消退，反而色澤轉紅、微微隆起，這與王百戶等四人高熱時疹點隱退的情況，截然不同！」
杜仲一把抓過記錄，老眼昏花地湊近油燈，其他醫官也圍了上去。
帳內陷入短暫的沉默。
「不同……確實不同……」杜仲喃喃道，渾濁的眼中閃過一絲光芒，「王虎他們是邪毒內陷，正氣潰散之危候。而這五人……脈象浮數有力，倒像是正氣鼓動，與外邪交爭之象？」
秦硯秋點點頭：「若真是痘毒全面惡性爆發，斷不可能症狀輕重差異如此之大。這倒更像……是接種後的一種『反應』？」
這話如同在黑暗中劃亮了一根火柴。
林川立刻捕捉到了關鍵：「你的意思是，反應因人而異？體質強健者，反應反而可能更激烈？」
「極有可能！」秦硯秋重重點頭，「王百戶等人平日體壯如牛，正氣充沛，猶如雄關重鎮！驟然遇此邪毒叩關，守軍自然奮力反擊，戰況必然激烈！反觀體質稍弱或女子，正氣相對平和，反應反倒可能溫和一些。這高熱寒戰，或許並非毒發危症，而是……體內正氣被驟然激發、劇烈抗邪的徵兆！」
她這番基於中醫理論的解釋，讓帳內眾醫官頻頻點頭。
唯有林川心中波瀾驟起。
他明白，秦硯秋口中的「正氣」，正是來自現代醫學所說的免疫系統！那高熱，是免疫系統被激活後拉響的警報；那寒戰，是身體在調動能量準備大戰；那即將出現的疹子，則是免疫細胞與病毒激烈交鋒的戰場！
「免疫……」他下意識地低語，「是免疫在起作用了……」
站在他身側的秦硯秋隱約聽到，不由得一愣，疑惑地側頭看向他：「將軍？您說……棉衣？」
她以為是天氣寒冷，林川在吩咐添加衣物。
林川猛地回過神，意識到失言。
他不能解釋免疫系統，但可以借用這個理解來堅定眾人的信心。
「並非棉衣。我是說……免受其疫！」
他放緩語速，讓這個陌生的詞彙聽起來像是一個古老的箴言，「諸位試想，王虎他們此番劇烈反應，若真是體內正氣被激活，正在識別並剿殺痘毒，那麼一旦功成，他們便如同穿上了一件無形的盔甲，從此可免受此疫病之害！這便是人痘法能夠奏效的根本之理！」
他將現代免疫學的核心概念，用這個時代能夠理解的盔甲比喻闡釋出來。
這個精妙的比喻和解讀，如同強心劑，注入了在場每一個醫官的心中。
「將軍明鑑！」杜仲顫聲道，「若真如此，那眼下兇險，反倒是痊癒之兆啊！」
希望的火光再次搖曳，卻比之前明亮了許多。
林川趁熱打鐵，下達指令：
「杜老，既如此，後續診治思路，還請您多費心！」
「老朽明白，對王百戶等反應劇烈者，用藥當以扶持正氣、托毒外出為主，助其練兵，而非一味寒涼清解，挫其銳氣！」
林川點點頭，目光望向秦硯秋：「秦醫官，繼續嚴密觀察所有人，尤其是症狀輕微和無症狀者，記錄任何細微變化！我們要摸清這免疫反應的規律！」
「傳令下去，嚴守隔離區，絕不可讓任何反應期的試苗者與外界接觸！」
眾人轟然應諾，各自領命而去。
帳內只剩下林川和秦硯秋。
秦硯秋望著林川，眼中充滿了愛慕與欽佩。
她總覺得，林川剛才那個「免疫」的說法，以及隨後的解釋，蘊含著某種她尚未完全理解的、更深層的智慧。
「將軍，」她輕聲問道，「您似乎……對此道頗有見解？」
林川看向她，猶豫片刻，搖了搖頭：「硯秋，有些道理，跨越千年亦是相通。眼下，守住希望，靜觀其變。」
接下來的幾日，整個醫療營都圍繞著「扶正托邪」的新思路全力運轉。
湯藥調整後，效果立竿見影。
王虎等人雖仍持續高熱，但原本狂躁的譫語漸漸平息，神志竟奇蹟般的一天天清明起來，脈象也從之前的浮數無根，變得沉實有力，仿佛體內正有一股強大的力量正在凝聚，與邪毒進行著殊死搏鬥。
與此同時，先前毫無症狀的其餘十二人，也陸續出現了預期的低熱反應。
但症狀都極為輕微，如同染了一場尋常風寒，精神尚可，疹點也僅是略微顯現便悄然消退。
輕重兩組的鮮明對比，恰恰印證了林川的推斷。
希望的火苗在煎熬的等待中悄然滋長，但無人敢有絲毫鬆懈。
最終的答案，仍懸而未決。
第七日黎明，天色將明未明，寒意最重。
突然，王虎所在的隔離帳內，傳出一聲沙啞的呼喊：
「餓……老子餓死了……有沒有吃的……」