王虎等志願者接種完畢，被迅速移入隔離區。
秦硯秋看著他們離去的背影，深吸一口氣，拿起了那份為自己準備的痘苗。
手腕剛抬起，就被另一隻手死死按住！
秦硯秋愕然轉頭，只見一名健壯醫女抓著她的手腕，眼睛通紅。
又有幾名醫女圍了上來：「二夫人，您不能試！」
「這怎麼行？」秦硯秋急切道，「將軍已經被攔下了，我若不試，豈不是言而無信？放手！
「恕難從命。」醫女哭道，「您若出事，醫療營即刻便垮！這滿城的百姓，誰來救？」
「我有分寸！讓開！」秦硯秋有些著惱。
「秦醫官，痘娘娘可不管您有沒有分寸！奴婢今日就是把這條命賠在這裡，也絕不能讓您碰那痘苗！」
她話音未落，眼神一厲，對周圍醫女喝道：「還愣著幹什麼！幫我按住二夫人！若她反抗……就、就、就用繩子，把她也綁起來！」
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「你們敢！」秦硯秋又驚又怒。
她萬萬沒想到，這些平日對她恭敬有加的醫女，此刻竟然也敢學著親衛們忤逆！
但她低估了這些女子的決心。
關乎存亡，尊卑已不足論。
幾名醫女眼中含淚，豁出去了，七手八腳地來抓秦硯秋的胳膊！
一名醫女撿起繩子，走到她面前，深深行了一禮：「二夫人，奴婢今日犯上，對不住了！待災疫過去，要殺要剮，奴婢一人承擔！試苗的那些姐妹，還需要您照看呢！」
「是啊二夫人，您別試苗，她們需要您啊！」
「現在有二十一人試苗，也不差您一個！」
「對啊二夫人！您還是做醫官更有用，試苗有我們呢！」
秦硯秋嘆口氣，放棄了掙扎。
事已至此，再堅持也是無意義。
她閉上眼，淚水無聲地滑落：「……放手吧。我……不種了。」
繩子應聲而落。
醫女們跪倒一片，壓抑的哭聲在帳內低低響起。
秦硯秋抹去眼淚，沒有再看那痘苗一眼。
她轉過身，目光恢復了一貫的冷靜：
「接下來，你們要確保試苗區二十一人嚴密隔離，所有體徵變化，每兩個時辰報我一次！」
「是！二夫人！」
此刻，解除了束縛的林川，面臨的卻是疫情急速惡化的殘酷現實。
孝州城內，痘疫已蔓延至上百家庭，百姓恐慌，騷亂頻發。
劉文清的身體還沒有恢復，所有壓力集於林川一身。
他聽完急報後，立刻下達了一連串鐵血命令：
「傳令！以街巷為單位封閉，各坊市嚴禁流動，擅闖者斬！」
「全城戒嚴，散布恐慌、哄搶物資者，就地正法！」
「所有患者及接觸者，強制遷移至城外重度隔離營！」
「徵調所有郎中、藥材，統一調度！」
「通告全城！我林川誓與孝州共存亡！抗疫之法已尋得，正在驗證！讓百姓堅守十日！違令作亂者，即是與全城為敵！」
命令下達，刀鋒出鞘，血淋淋的鎮壓便開始了。
搶糧者被格殺，沖卡者被格殺，孝州瞬間變成一座巨大的牢籠。
所有人，包括醫護營、親衛營，所有人都在恐慌。
然而，在這片混亂的中心，有兩道身影如同怒海中的孤礁，巋然不動。
林川日夜鎮守在中軍帳內，根據疫情匯報，下達著一道道命令。秦硯秋則將自己釘在試苗區與醫案所之間，面對內外交困的壓力，心情穩如磐石。
他們二人，一個以鐵腕維繫著秩序不至徹底崩壞，一個以醫術守護著希望之火不至熄滅。
彼此無需多言，共同將所有的信念，都壓在了那二十一名志願者身上。
用他們近乎冷酷的堅定，成為了這片黑暗裡唯一的光，穩住了即將傾覆的人心。
試驗觀察區。
最初的兩日，風平浪靜得讓人心慌。
二十一頂帳篷里悄無聲息，偶爾能聽到王虎中氣十足的吆喝，或是親衛們隔著帳篷互相打氣的粗豪聲音，醫女則安靜得多，按時匯報的皆是「一切如常」。
這種平靜，反而讓帳外守候的醫官們越來越緊張。
變故，在第三日午後猝然降臨。
先是王虎的帳篷里傳來壓抑不住的痛苦嘶吼！值守醫女面無人色地匯報：「不、不好了！王百戶……突發高熱，寒戰如篩，渾身劇痛，開、開始說胡話了！」
「什麼？！」杜仲老臉瞬間慘白，踉蹌幾步，幾乎癱軟在地：「完了……痘毒入營血，邪陷心包……這是大凶之兆！大凶之兆啊！試苗……試出大禍了！」
很快，如同瘟疫蔓延一般，另外三頂帳篷也相繼傳來消息！
三名身體最強健的親衛，症狀與王虎如出一轍！高熱、寒戰、全身疼痛、神志模糊！
消息瞬間擊潰了所有人的心理防線。
「毒發了！真的毒發了！」
「人痘法行不通啊！」
「快跑！痘娘娘發怒了，要收人了！」
觀察區外圍，所有人下意識地往後潰退。
就在這全面崩潰的邊緣，一個沉冷的聲音壓下了所有喧囂。
「慌什麼！」
林川不知何時已站在人群後方，面色沉靜，目光掃過一張張驚惶失措的臉。
「杜老！」他看向幾乎癱軟的杜仲，「你是醫官首領，此刻癱軟在地，成何體統？站起來！
杜仲被這聲厲喝震得一個激靈，在其他人的攙扶下勉強站穩，老臉羞慚。
林川低喝道：
「杜仲！你穩住醫療營！所有醫官各歸其位，按最重瘟病預案，準備清熱涼血、開竅醒神的方藥！所需藥材，不計成本，立刻去備！」
「親衛營！封鎖外圍，膽敢散布謠言、衝擊隔離區者，立斬不赦！」
一條條命令傳下去，瞬間將混亂的場面拉回了可控的軌道。
眾人仿佛找到了主心骨，雖然恐懼未消，但至少知道該做什麼了。
林川下達完指令，獨自走到觀察區邊緣，負手而立，遙望著那二十一頂帳篷。
無人能看到他此刻的表情，只能看到他背影，在漸沉的暮色中，挺拔如松。
林川知道，最危險的時刻到了。
他更知道，此刻他若露出一絲慌亂，整個抗疫防線將瞬間土崩瓦解。
真正的考驗，現在才開始。