處理完一堆瑣事後，終於清靜了下來。
林川回到後院，吩咐親兵燒桶熱水，只想洗去一身疲憊，好好睡上一覺。
連續幾日，神經一直緊繃著，他幾乎沒怎麼合過眼。
而眼下西梁城剛拿下，要做的事情很多，與西線鎮北軍和西梁軍還有一齣戲要演，還要防備西梁軍知道城被拿下後的反撲，還有城內的秩序、人事安排、後續的糧草調度、兵力安置，樁樁件件都得他親自拿主意。
諾大的舊王府，靜得能聽見風聲。
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先前的西梁軍留守人員早已逃散，府里的下人、侍女也被遣走，如今負責伺候的，是平日裡跟著阿茹的王帳侍女。
等親兵拎著銅壺將熱水注滿浴桶，氤氳的熱氣模糊了雕花木屏，林川便屏退所有人，褪去一身皮甲，赤身鑽進了溫熱的水裡。
水溫恰到好處。
疲憊順著毛孔一點點消散。
林川靠在桶沿，望著屋頂的雕花大梁，眼神漸漸放空。
拿下西梁城，比預計的要順暢得多。
原以為會有一場大戰，沒想到借著周虎找到的暗門，再加上張平安這個意外的內應，幾乎是兵不血刃便占了城。
原本遙不可及的目標突然實現，反倒讓人有種不真實的恍惚。
不過林川很快清醒過來。
這才只是個開始……
西梁城和鐵林谷、青州都不同。
鐵林谷充其量只是個從無到有的村鎮，他從一開始就扮演著開拓者的角色，追隨他的人除了柳樹村的村民，就是逃荒的流民和落魄的工匠，大家同甘共苦，事務處理靠的是最初定下的規矩與人情羈絆，簡單直接。
青州則有秦大人這個老丈人坐鎮，他頂著青州衛指揮使的頭銜，手握兵權卻也受著鎮北王的掣肘，嚴格來說，是借了官位的便利，還算不上自己的地盤。
可西梁城不一樣。
他之所以要以血狼衛的名義占城，就是想徹底擺脫束縛，擁有一座真正屬於自己的城池。
西梁城的規模與青州相仿，戰略位置得天獨厚——西邊依託西梁山天險，有大量的礦產資源；北邊輻射草原，能掌控戰馬與皮毛資源；東邊和南邊連著平原盆地，可種糧囤粟。
只要用心經營，用不了幾年，這裡完全可以發展得不輸青州，甚至能與太州比肩。
而最重要的是，這一座屬於自己的城，可以擺脫舊勢力的盤根錯節，擺脫朝廷的條條框框，正好能讓他實踐前世的許多想法。
他想在這裡建規整的街巷，設公平的市集，甚至嘗試改良農具、興修水利，讓百姓既能安穩放牧，又能踏實農耕，不再受戰亂與饑饉之苦。
假以時日，或許真能建成一座兼顧草原與漢地優勢的理想之城。
至於朝廷會不會派兵來攻城，他並不擔心。
西梁軍的戰鬥力他早有領教，鎮北軍的水平也參差不齊。
即便是西梁王最強的羯衛來攻城，又能怎樣？
林川有火器。
僅這一點，便可立於不敗之地……
正思忖間，一隻手輕輕落在了肩膀上。
林川渾身一僵，下意識便要伸手去摸放在桶邊的短刀，隨即又反應了過來。
是阿茹的手。
她的指尖帶著常年握刀的薄繭，有些粗糙，但格外輕柔。
正順著他的肩頸輕輕揉捏著。
「大人累了，歇歇吧。」阿茹的聲音在耳畔響起。
林川鬆了口氣，放鬆身體靠向桶沿。
阿茹穿著一身素白的布裙，長發鬆松挽著，褪去了鎧甲的英氣，多了幾分溫婉。
「你怎麼來了？」
「巴圖爾說你處理完事務回了後院，想來你定是累壞了。」
阿茹輕聲道，「這幾日你幾乎沒合眼，再熬下去身子要垮的。」
林川笑了笑，沒再說話，任由她揉捏著肩頸。
阿茹的手法算不上專業，溫熱的掌心貼著皮膚，讓連日的疲憊又消散了幾分。
浴桶里的水汽升騰，模糊了兩人的輪廓。
林川忽然低低笑了起來。
「大人笑什麼？」阿茹的指尖頓在他肩胛處，愣了愣。
「剛才突然想著……」林川側過臉去，忍不住笑道，「等你以後當上狼戎大汗，身披金冠、坐擁萬騎，若是有人知道，他們威嚴的女汗，曾在這裡給我揉肩膀，不知道要怎麼驚掉下巴。」
阿茹的手頓了頓，也跟著笑了起來。
她手上加了點力道：「管他怎麼想，阿茹是大人的……」
耳尖的紅順著脖頸蔓延開來，連臉頰都染上了。
林川望著她這副模樣，心頭軟得一塌糊塗，伸手輕輕拍了拍她的手背：「說了多少次，你不是我的附屬。你是血狼部的首領，以後還要做狼戎的大汗，是與我並肩的人。」
「說了多少次，你不是我的。」
「阿茹立過毒誓的……」
「你又來……」
「……就來！反正我的誓言不會改。」阿茹低聲道，「血狼部能有今天，全是因為大人。阿茹這輩子都要跟著大人，做您的刀，您的盾……」
林川哭笑不得：「你一個女孩子家家，我用你當我的刀和盾幹嘛？」
「那大人想用我當什麼？」
阿茹輕咬著嘴唇，「大人想當什麼就當什麼，不想當什麼就不當什麼……」
不知從什麼時候開始，兩人這樣的交談漸漸多了些輕快的意味，不再總是圍繞著戰事與謀劃，偶爾也會有這樣帶著煙火氣的拌嘴。
其實想想，阿茹也只是個姑娘啊。
只不過，血狼公主的身份壓在了她肩上。
部族的存亡、族人的生計、草原的紛爭……
這些本不該由一個年輕姑娘扛起的重擔，她硬生生扛了起來。
「等你以後真當了大汗，慢慢有了王霸之氣，就不會這麼想了……」
「王八之氣？」阿茹皺起眉，「又是什麼意思？是罵人的話嗎？」
「不是王八，是王霸，王者的王，霸氣的霸。」
林川連忙解釋，「就是說，等你真成了草原之王，手握生殺大權，身邊全是奉承的人，那些權勢啊、欲望啊、野心啊，恐怕就會慢慢多起來。到時候，就會慢慢變了。」
「不會的！」阿茹搖搖頭，「權勢也好，野心也罷，在阿茹心裡，都比不上大人的恩情，比不上血狼部的安穩。就算阿茹當了大汗，也還是大人的阿茹。」
「好好好！」面對草原女子的倔強，林川也沒了辦法，「真是頭倔馬。」
身後「噗哧」一聲笑，隨即響起短暫的窸窣聲。
似乎是衣服落在了地上。
「阿茹……伺候大人沐浴！」
「？？？」