西梁城，久經戰亂，滿目瘡痍。
這座扼守北疆的重鎮，在短短几年被搶來搶去，數易其手。
先是西梁軍莫名其妙棄了城，蒼狼部不費一兵一卒拿下城池，占了兩年多，等西隴衛奪了城，又轉交給鷹揚衛，再後來就是西梁軍設計攻破城門，又占了城……
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久而久之，城裡的居民也有些麻木了。聽到外面傳來的廝殺聲，無非就是緊閉門窗躲上半天，等消停了之後再出來，看看城頭又變了哪家的旗。
無非是換伙人收稅、換伙人巡邏而已。
街上凌亂的馬蹄聲和腳步聲，持續到後半夜。
留守的西梁軍全是漢兵，總人數不過八千餘人，面對血狼衛突襲，連像樣的抵抗都沒能組織起來，不到一個時辰，守軍便徹底崩潰，殘餘兵卒丟盔棄甲，順著南城門狼狽棄城而逃。
守軍敗退後，林川立刻分兵接管全城：一路兵馬負責占領各城門以及維持城內秩序，一路兵馬前去控制城內各核心要地。
同時血狼衛大軍撤出西梁城，往東推進，在城東十里紮營。
城南的驛站則成了臨時傳令點，驛站里的快馬也被悉數徵用，用於傳遞各城門的消息。
天還沒亮，西梁城的行政、軍備、糧草、通訊等要害之地，便盡數落入血狼衛手中。
從名義上，整座城池已經算是被林川掌控。
……
清晨，城中央的舊王府。
這裡原是二十年前西梁王任指揮使時的府邸。
青磚灰瓦的院落依矮山而建，院內的白玉欄杆纏著枯藤，依稀能看出曾是漢地園林的規制。後來西梁王遷府汾州，這座府邸便成了留守官署，蒼狼部占城時曾將其改作王帳，鷹揚衛接管後又變回指揮使府邸。
血狼衛接管西梁城後，這座院落因其地勢高、屋舍多、院牆堅固，自然成了臨時大營。
親衛們將院內的雜物清理乾淨，在正堂門前豎起狼頭旗。
原本蒙塵的匾額下，瞬間多了幾分肅殺之氣。
隆昌號酒樓的掌柜老周，一大早便被幾名漢兵請了過來。
他一路揣著忐忑，心驚膽戰地跟著來到舊王府，直到邁進正堂門檻，看見端坐在主位上的身影，都沒有回過神來。
「周掌柜，怎麼不認得我了？」林川坐在上位，笑著問他。
「林、林大人？」老周兩腿一軟，撲通跪在地上，「怎麼會是您？」
他原以為進城的是韃子，心裡已經做好了酒樓被劫掠的準備。
可萬萬沒想到，端坐在此的竟是鐵林谷的主事人。
林川抬抬手：「周掌柜受驚了，起來說話。」他指了指旁邊的椅子，「坐。」
老周謝過落座，心頭的驚悸還未散去。
隆昌酒樓與鐵林谷的淵源，早已不是去年的代理關係了。
如今遍布北疆的隆昌酒樓、隆昌商隊，已經與鐵林谷深度綁定，酒樓里的跑堂、商隊的夥計，個個都成了為鐵林谷收集情報的眼線。
而西梁城的隆昌號經營了幾十年，城裡大大小小的人物，沒有老周不認識的。
說他是西梁城的活地圖也不為過。
「大人何時到的西梁城？竟沒提前透個信……」
老周定了定神，小聲問道。
林川笑道：「兵貴神速，提前聲張，哪能這麼順利拿下城池？」
「對對對，是是是。」
老周忙不迭點頭，目光不自覺地掃過林川身上的皮甲，愣了愣。
林川將他的反應盡收眼底，問道：「瞧我這打扮，讓你犯嘀咕了吧？」
老周連忙擺手：「不敢不敢！大人自有深意！」
「不過是喬裝一下身份而已。」
林川笑了笑，「周掌柜，一大早把你請來，是有件事想托你幫幫忙。」
「大人何出此言！」
老周猛地站起身，畢恭畢敬道，「您對隆昌號的扶持，小的無以為報！別說幫忙，就是上刀山下火海，小的也絕不皺一下眉頭！您儘管吩咐，小的定當盡心盡力辦妥！」
林川示意他坐下，緩緩開口：「此事說來不算難，可辦得好不好，卻關乎西梁城的安穩。你也瞧見了，西梁城名義上是被韃子攻下的，可實際上，城防、糧草、各處要地，全落在我鐵林谷手裡。」
他頓了頓，繼續道：「往後這座城，我會派自己人來打理，不會再讓它像塊肥肉似的，被各方勢力搶來搶去。」
老周剛坐下又猛地站起身來，又驚又喜：「大人，您、您的意思是……這西梁城，往後就是您的了？」
這可是天大的喜訊！
西梁城扼守北疆要道，若是真成了林大人的地盤，那麼隆昌號豈不是能借著這股東風，一躍成為西梁城第一酒樓？
往後不管是官府宴請還是商隊聚首，哪能少得了隆昌號的身影？
「算是吧。」林川點點頭，「只是我初來乍到，西梁城的人脈關係、宗族勢力、白道黑道，我一概不熟……」
他看著老周，笑了笑：「我想找個機會，邀請城裡有分量的人聚一聚。不管是宗族長老、商賈大戶，還是卸任的吏員，但凡有些名望的，都請過來坐一坐、喝杯酒。一來認識認識，往後辦事能有個照應；二來也借這個機會，讓他們知道這西梁城以後的規矩。」
老周瞬間聽懂了林川的盤算。
這是要借一場宴席，拉攏城中的核心勢力，用最小的代價穩住人心！
那些宗族長老管著鄉鄰，商賈大戶握著錢糧，卸任吏員熟懂官場門道，把這些人籠絡住了，西梁城才能穩定下來。
他連忙躬身應道：「小的明白！大人是想借這場宴席，結交城中賢達，收攏人心！這事兒交給小的！西梁城誰有聲望、誰家有實力，小的閉著眼睛都能數出來！」
他越想越覺得這事兒妥帖，又補充道：「大人放心，小的今晚就挨家挨戶去遞帖子，就說……呃……大人，是以誰的名義來請呢？」
「你就說血狼部感念百姓安分，想請漢人治城，特請城中鄉賢赴宴！」
「血狼部……漢人治城……」
老周心中記下來，躬身道，「小的記下了。」
林川點點頭：「宴席就設在隆昌號，菜品不必鋪張，但要精緻，讓他們瞧瞧咱們的心意。記住，態度要謙和，別讓他們覺得咱們是在施壓。」
「大人放心，小的省得！」