天剛蒙蒙亮。
雲層壓得很低，將七里灣大營罩在大地上。
風向有些變化，數里外燒屍堆的濃煙正順著風勢漫過來，裹著嗆人的焦臭味。
營地早已不復昨夜的沸騰，取而代之的是秩序井然的忙碌。
血狼衛們穿著沾著血污的甲冑，往來穿梭於廢墟之間：有人在整理木料，有人清掃完好的帳篷，有人牽著牲畜往臨時圍欄趕，偶爾有馬蹄聲掠過，也是巡邏的騎士在檢查營地周邊，確保沒有漏網的蒼狼部殘兵。
大營東側的空地上，木柵欄圈出了一片狹長的區域。
數千名俘虜擠坐在柵欄內，密密麻麻幾乎沒有空隙，每個人都面色灰敗，眼神里只剩麻木的茫然與藏不住的驚恐。
林川帶著親衛從柵欄旁走過。
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「大人饒命！求求您饒命啊！」
一道悽厲的呼喊突然從俘虜群里響起。
林川腳步一頓，循聲望去。
柵欄里，一名女子正拼命往前擠，被柵欄外的血狼衛用長槍攔住。
槍尖堪堪抵在她的胸口，她慌亂地停下來，瞪大眼睛盯著林川。
她的頭髮散亂如枯草，幾縷沾著血污的髮絲貼在臉上，淚水順著布滿污垢的臉頰往下淌，沖開兩道淺淺的痕跡，依稀看出漢人的清秀輪廓。
「大人，我是漢民！我是被搶來的！求您救救我和孩子！」
她哭喊著，手裡拽著一個孩童。
那孩子約莫四五歲，穿著小小的牧民衣裳，正呆滯地看著母親。
林川的目光沉了下去。
他抬起手，示意攔著女子的血狼衛退開，隨即走到柵欄邊，目光掃過柵欄內的人群。
這一看才發現，俘虜中竟有不少人有著漢人的眉眼。
只是常年在草原上風吹日曬，膚色變得黝黑粗糙，與草原女子相差無幾。
再加上都穿著牧民的衣裳，昨夜清點時竟未曾留意。
「這裡面，有多少是漢地來的女子？」
林川轉頭問身旁的巴圖爾。
巴圖爾愣了一下，顯然也沒料到俘虜中藏著這麼多漢人。
他連忙上前一步，高聲喊道：「是漢人的女子，都站起來！不要怕，大人問你們話！」
柵欄里死一般的寂靜，只有風穿過木桿的嗚咽聲。
最先哭喊的女子猶豫著，慢慢站直身體，緊緊拽著孩子的手。
緊接著，柵欄另一側，一道身影緩緩站起。
那是個抱著嬰兒的婦人，嬰兒在她懷裡睡得安穩。
有人帶頭，更多的身影陸續站了起來：有年輕的姑娘，雙手緊張地絞著衣角；有中年婦人，臉上帶著幾道淺淺的疤痕；還有人一手撐著地面，一手抱著孩子，勉強站直身體，腿肚子還在微微發抖。
片刻後，柵欄里竟整整齊齊站了兩三百人。
她們個個都穿著牧民的衣裳，不少人懷裡還抱著年幼的孩子。
「都是被蒼狼部搶來的。」
巴圖爾低聲道，「前幾年蒼狼部經常劫掠青州邊境，擄了不少漢人女子回來做老婆。」
林川望著那些站著的女子，忍不住嘆了口氣。
想起那些守在家門口盼著親人歸來的百姓，眼前這些人的遭遇，或許就是無數邊境家庭的噩夢。
「現在總共多少俘虜？」他收回目光，問道。
「八千九百多人，大人。」
巴圖爾說道，「五千三百名青壯婦女，兩千三百多個孩子，一千三百多個匠人。」
林川點點頭。
八千九百多人，這是一筆龐大的數字。
原本都是要交給血狼部自行處置的，可眼下裡面還有不少漢人，這讓他改了主意。
鐵林谷的嫡系戰兵有兩千多人，大半都沒有娶親。
就連驍騎營的四千老兵，也有不少是孤身一人，常年在戰場上廝殺，根本沒有機會成家。
這些婦女中，既有漢人也有草原女子，若是能妥善安置，讓願意留下的人婚配給戰兵，既能讓弟兄們安心紮根，也能讓俘虜更快融入鐵林谷與血狼部，減少反抗之心。
更能讓那些漢人女子擺脫奴隸的命運。
「胡大勇。」林川轉頭叫道。
「屬下在！」胡大勇上前一步。
「你立刻安排人手，把這些漢人女子都登記造冊。」
林川吩咐道，「仔細問問她們，有多少人願意離開草原，跟咱們回鐵林谷。若是願意，可許她們自由婚配給谷里的戰兵，絕不強迫。另外，再問問有沒有其他部落被擄來的女子，同樣徵詢她們的意願，一視同仁。」
他頓了頓，補充道：「不願去鐵林谷的，就交給巴圖爾，由血狼部自己分配。還有，這些女人的孩子，也可以跟著母親一起去鐵林谷。」
胡大勇眼睛一亮，興奮起來。
他太清楚弟兄們對成家的期盼了，這道命令無疑是份大禮。
而且幸運的話，娶了媳婦兒就能當爹！
他重重抱拳：「屬下領命！定當辦妥！」
柵欄里的漢女們聽到了對話，有人嗚嗚哭了起來。
「謝謝大人！謝謝大人！！」
那個最先哭喊的女子抱起孩子，朝著林川不停鞠躬。
……
第三天正午。
主營氈帳外突然爆發出震天的歡呼聲。
正低頭核對帳本的林川指尖一頓，與巴圖爾、胡大勇對視一眼，隨即起身走出氈帳。
風裹挾著馬蹄聲撲面而來，營地里的血狼衛們紛紛朝著東方涌去，有人揮舞著彎刀高呼。
地平線盡頭，黑壓壓的騎兵如烏雲一般，蹄聲沉悶如雷。
「是公主！公主來了！」
瞭望塔上的哨兵嘶吼著揮動旗幟。
人群的歡呼聲愈發狂熱。
遠處，一道雪白身影從騎兵陣列中疾馳而出，白馬四蹄翻飛，鬃毛在風中揚起銀浪，騎手身著白袍，外罩披風，遠遠望去，宛如踏光而來的精靈。
血狼衛們自發讓出一條通路，白袍白馬踏著歡呼聲縱入大營。
阿茹在帳前勒住馬韁，借著慣性輕盈翻身下馬。
「大人，我來了。」看到林川，她心頭一熱。
「路上辛苦了。」
林川笑著迎上去，「巴圖爾正清點蒼狼部的家底，你來得正好，一起聽聽。」
阿茹臉頰微紅，下意識攏了攏長袍，順從地跟著邁進帳內。
桌上攤著幾張羊皮清單，瞬間吸引了她的目光。