一群禿鷲在高空盤旋。
俯瞰著下方的大地，一片血肉煉獄。
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幾十年來，蒼狼部的鐵蹄踏遍草原，從沒人敢打蒼狼主力大營的主意。
當遠處的地平線上揚起滾滾煙塵，馬隊如洪流奔騰而來時，大營里的孩童們竟拍手歡呼起來。所有人都以為是出征的大軍凱旋，是阿都沁殿下帶著戰利品和努力返回來了。
直到第一顆雷弩在大營中炸響。
歡呼聲戛然而止，緊接著被驚恐的哭喊取代。
等族人們終於反應過來，想拿起武器反抗時，一切都晚了。
血狼衛騎兵如潮水般衝破柵欄，將所有企圖阻攔的身影悉數砍翻，人們四處奔逃開來。
女人們哭喊著抱著孩子往帳篷里躲，老人跪在地上祈求神明庇佑。
可天空中只有禿鷲，沒有神跡。
到處都是血和火，在混亂中被撞翻的火盆很快點燃了旁邊的氈帳，牲畜圈被沖開，牛羊驚得四處亂竄，草原上滿是牲畜的悲鳴與人類的哀嚎。
幾支倉促組織起來的騎兵隊衝出了營寨，被早已守候在營外的驍騎營圍了個正著。
年輕的蒼狼漢子剛剛舉起手中的彎刀，就被一箭射穿胸膛。他倒在地上，看著遠處塌毀的主營，看著哭喊的族人，眼裡的光一點點熄滅。孩子們被死死捂住嘴，躲在草垛後面，驚惶失措地看著大營里的混亂。
騎兵們穿梭在帳篷之間，刀光劍影中，蒼狼部的王旗被踩在腳下，王帳也被撕碎，可憐的蒼狼部老酋長躺在矮榻上，他沒有看到阿都沁的身影，甚至沒來得及開口說話，就被巴圖爾一刀劈掉了腦袋。
幾十年來從未被攻擊過的大營，此刻成了人間地獄。
……
殺戮整整持續了兩個多時辰，才終於停歇。
夜色籠罩下來，七里灣大營的火光映紅了半邊天。
林川在親衛的伴隨下，踩著滿地血污走進營寨。
焦黑的氈房骨架戳在地上，空氣中瀰漫著濃重的血腥味與焦糊味。
偶爾有火星從廢墟里蹦出來，照亮滿地堆疊的屍體：有蒼狼部的留守騎士，有握著刀的老牧民，還有些蜷縮的身影，看著像剛成年的少年。
不遠處，血狼衛們正將一具具屍體搬上馬車。
清理戰場的指令已下，數萬具屍體將被運到遠處統一焚燒處理。
在草原上，大規模的屍體絕不能隨意丟棄，開春後冰雪消融，屍臭會引來瘟疫，一旦蔓延到牲畜群，便是滅頂之災。
深埋又太耗力氣，幾萬具屍體，挖坑都要挖好幾天。
焚燒，是最快捷也最安全的方法。
巴圖爾走過來，低聲道：「大人，俘虜已經清點好了，一共一萬四千七百餘人，都押在營西的空地上。按照規矩……有五千多人得處置了。」
他說這話的語氣，就像是要餵馬一樣自然。
林川明白他說的意思。
按照草原的習俗，踏平一個部落，能活下來的，只有女人、孩童和工匠。
女人能操持後勤、延續血脈，孩童能養作未來的戰力，工匠能補甲鍛刀制皮。
除此之外，青壯男子、反抗者、甚至多余的老人，全都要殺掉，一個不留。
這是草原上延續了百年的生存法則，弱肉強食，斬草除根。
老實說，他有些於心不忍。
方才路過俘虜隊伍時，他瞥見一個白髮老阿媽死死護著懷裡的少年。
那少年不過十五六歲，眼神里全是恐懼。
還有不少牧民痛哭流涕，趴在地上拼命磕頭求饒。
這些人，算不上威脅，但按照規矩，都要死。
問題是，如果不殺，也不知道該如何處置。
放走？
那不過是埋下了仇恨的種子。
這些人親眼看著家園被燒、親人被殺，一旦放走，日後若是捲土重來，必然會成為最兇狠的復仇者。
留下？
血狼部剛吞下這麼大的家業，糧草雖足，也容不下這麼多閒人。
這些人對血狼部恨之入骨，稍有不慎就會釀成內亂。
林川不敢賭，也賭不起。
他抬頭望向營西，那裡隱約傳來壓抑的哭喊聲與咒罵聲。
殺戮或許不是解決問題的完美手段。
但眼下，沒有更好的法子。
「按規矩辦。」
幾個字說出口，心頭也驀地沉重了許多。
巴圖爾應聲領命，轉身就走。
林川看著他的背影，臉上沒有任何表情。
對敵人的仁慈，就是對自己人的殘忍。
他不是草原人，既然要扶持血狼部，那就遵從草原的法則吧。
正想著，一名血狼衛看到他，突然放下了手中的活計，單膝跪地。
口中用狼戎語喊了一聲。
「博勒格楚克！」
這一聲呼喊，瞬間激起千層浪。
周邊正在清點兵器的、運送屍體的、搬運物資的血狼衛們紛紛回頭，看清林川的身影后，全都停下了動作，接二連三地跪在了地上。
「博勒格楚克！」
「博勒格楚克！」
「博勒格楚克！」
呼喊聲如同烈火般蔓延開來，從營門向著大營深處，越來越多的血狼衛們加入進來。
數以萬計的血狼衛們，用狼戎語高呼著「雷霆之王」，有人高高舉起染血的彎刀，有人熱淚盈眶。他們之中有不少老兵經歷了從黑狼部之戰至今的大半年時光，尤其在接連打敗蒼狼大軍、踏平蒼狼大營後，心中對林川的崇拜已經攀至巔峰。
眼前的景象，很難讓人不心生激動。
胡大勇抹了一把臉，帶著親衛退到一旁，將林川獨自留在這片沸騰的擁戴之中。
夜色中，呼喊聲震天動地。
林川立在原地，任憑那震耳欲聾的呼喊聲像潮水般漫過周身。
很難描述心裡的感受。
這一年多來，他見過太多生與死。
如今的他，對於殺戮已經沒什麼尖銳的痛感。
只是不知從什麼時候開始，身上背負的東西越來越多。
是跟著自己的百姓們想要活下去的期盼，是每日盤點糧草的數字，是遊走在刀尖上的謀劃，是火器的硝煙，是此刻上萬雙眼睛裡燃燒的狂熱與信賴。
得到的，也越來越多。
踏平蒼狼部的繳獲還沒有清點，想來必定是個天文數字。
只是與物質相比，來自血狼部整個部族的臣服和鐵林谷百姓們的託付，恐怕才是他最在意的東西。
而或許失去的，也同樣如此。
殺人時的冷酷，終究遮蓋不了心底那些柔軟的、未被戰火磨硬的情緒，連同鐵林谷的炊煙與市井的喧囂，似乎都在一次次廝殺中，碎成了風裡的沙，抓不住，也拾不回。
熱烈的呼喊聲中，一陣壓抑的哭喊聲與拖拽聲從營側傳來。
林川轉頭望去，一隊隊俘虜正被押著走過。
有人會活下來。
也有人會死去。