王家大宅。
窗欞外的石榴樹結滿了紅果。
正廳里，族長王懷安斜倚在太師椅上，與幾個鄉紳圍坐飲茶。
一名小廝輕手輕腳地走進來，湊到王懷安耳邊低聲說了幾句。
王懷安聽完，不動聲色地擺擺手，讓小廝退下。
廳內的鄉紳們早已察覺不對，互相交換著眼神，坐立不安。
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終於，一個穿綢緞馬褂的胖鄉紳忍不住開口：「王老，剛才那小廝說的，可是城西的事？聽說……林縣伯那邊，把人給散了？」
王懷安端起茶盞抿了一口，慢悠悠道：「急什麼？不過是小場面。這個林縣伯的人確實有些手段，我安排了七八個人混在農戶里煽風點火，竟被他用賠銀子的話給戳破了，倒是比我想的機靈些。」
「咄咄逼人啊。」另一個瘦鄉紳皺著眉，「強龍不壓地頭蛇，咱們在英澤盤了這麼多年，難不成要讓一個外來的縣伯騎在頭上？只是……聽說這林川跟鎮北王關係近得很，咱們真要跟他硬頂，會不會惹禍上身？」
這話一出，廳內安靜下來。
其他鄉紳也紛紛點頭，顯然都怕得罪鎮北王的人。
王懷安笑起來：「關係近又如何？他林川跟王爺再近，難不成，還能比王爺的二公子更近？」
「二公子？」眾人猛地抬頭，「王老，您……您這話是什麼意思？難不成……」
要知道，鎮北王三子之中，世子喜文，二公子卻好武。
如今這二公子趙景嵐手握鎮北軍五衛兵馬，在北境根基頗深。
若是王家真搭上了趙景嵐，那確實不用怕林川。
王懷安笑起來：「諸位只知道我大哥在太州府當差，卻不知我王家酒坊產出的酒水，每年都要送兩百壇到鎮北軍。就憑這層關係，一個區區縣伯，還想在咱們英澤的地盤上折騰？你們說，他折騰得起來嘛？」
眾人頓時驚嘆一片：「原來如此！有二公子這層關係，別說一個林川，就是青州知府來了，也得給王老幾分面子！」
「就是就是！」胖鄉紳也跟著附和，「我就說王老怎麼一點都不急，原來是有二公子這座靠山！那林川就算有王爺撐腰，總不能不給二公子面子吧？」
王懷安嘆了口氣：「也不是想仗著二公子的名頭壓人，只是這林川太不懂規矩。英澤的酒水生意，歷來是咱們幾家共管，他一來就想建官辦工坊搶生意，若是讓他成了，咱們往後還怎麼立足？」
「那您說怎麼辦？」一個鄉紳急問道，「總不能眼睜睜看著他把工坊建起來吧？」
「當然不能。」王懷安眼中閃過一絲狠厲，「他林縣伯不是想登記受影響的農戶嗎？咱們就讓他登！今晚你們回去，各自召集佃戶，就說建坊肯定會堵水渠，讓他們明天都去縣衙鬧，登記一萬畝上去！哼，一畝地賠二兩銀子？老子至少讓他先賠兩萬兩齣來！」
「放心，王老！」
「一定辦得妥妥的。」
眾位鄉紳紛紛抱拳道。
「另外，我再派人去青州別苑送信，在二公子那裡參他一本！」
王懷安冷笑一聲，「我倒要看看，這一步死局，他林縣伯有什麼能耐來解！」
……
青州外。
王府別苑。
青石鋪就的池邊種著幾株垂柳。
玥兒坐在漢白玉欄杆上，手裡捏著半塊餵魚的餅子。
碎末子落在水面上，池裡的錦鯉圍過來搶食，她也只是呆呆地看著。
「小姐，風都起了，外面涼，快回屋吧？」
貼身丫鬟翠兒裹緊了玥兒的披風，輕聲勸道。
玥兒回過神，撥了撥垂到胸前的碎發：「陸沉呢？他今日不來麼？」
「剛才問過門房了，說陸公子隨林大人回鐵林谷處理公務了，過幾日才能回來。」翠兒答道。
「哦……」
玥兒應了一聲，興致缺缺地站起身，跟著翠兒往內院走。
剛轉過抄手遊廊，一個小廝抱著個沉甸甸的木匣子匆匆跑來，差點撞在玥兒身上。
「要死啊！走路不長眼嗎？」翠兒立刻擋在玥兒身前，厲聲呵斥。
「郡主贖罪！郡主贖罪！」
小廝撲通一聲跪下，，「小的不是故意的，實在是管家催得急。」
「你個外院的小廝，怎麼敢往內院跑？」翠兒不依不饒，「懷裡抱的什麼東西？」
「是……是有人給二爺送的東西，管家讓小的趕緊送到二爺書房去。」小廝哆哆嗦嗦地答道。
「給我爹送的東西？」
玥兒瞥了眼那木匣子，雕花的紫檀木，看著就貴重。
「什麼寶貝？給我吧，正好我要去書房找本書看，順帶幫你送過去。」
小廝愣了一下，連忙把木匣子遞過去：「多謝郡主，小的告退。」
說罷，躬身退走。
來到書房，玥兒將木匣子放在紫檀木書桌上，隨手翻起了書櫃裡的書。
可翻來翻去，不是兵書就是經史，沒一本合她心意。
她有些不爽地咂了咂嘴，乾脆坐到書桌上，晃著腳丫子打量起那個木匣子。
「到底是什麼好東西，這麼急著送過來？」
她嘀咕著，伸手打開了木匣子的銅鎖。
裡面鋪著一層紅綢，上面放著一沓銀票，足足有二十張，每張都是一百兩的面額。
玥兒眼睛亮了亮，笑嘻嘻地抽出兩張塞進自己的荷包：「就當是爹給的零花錢。」
剛要合上木匣子，她又瞥見紅綢下面壓著個信封。
上面寫著「二爺親啟」，落款是「英澤王懷安」。
「王懷安又是誰？」玥兒皺了皺眉。
她鬼使神差地拿起信封，拆開。
信上的字歪歪扭扭，內容卻讓玥兒的眉頭越皺越緊。
王懷安在信里添油加醋，說林川「倚仗青州衛指揮使身份，強行在英澤建釀酒工坊，欺壓鄉紳百姓」，意圖不軌，懇請二爺在鎮北王面前參林川一本，為民除害。
「胡說八道！」玥兒氣得臉頰通紅，「這個王懷安，哪裡冒出來的腌臢東西？翠兒！翠兒——」
「小姐！」翠兒不敢進書房，在門外應道。
「去，把管家給我叫來！」
「是！這就去！」翠兒不敢耽擱，小跑著去找人。
沒片刻功夫，王管家就顛顛地跑進書房。
一見玥兒站在書桌前，臉色還不好看，再瞥見桌上攤開的信紙和木匣子，心裡頓時咯噔一下：「喲喂我的小姐哎！您怎麼跑二爺書房裡來了？這地方可不能隨便進，當心二爺回來念叨您！」
「哼，我爹才不捨得念叨我呢。」
玥兒嘴一撅，抓起桌上的信封就朝王管家甩過去，「你看看！這個叫王懷安的王八蛋，竟敢這麼編排林川！他到底是誰？！」