秦同知點頭道：「先朝定下的規矩，縣伯、鄉侯這類勛貴，可在封地內委派農官、水官、工官，專管農桑、水利、工坊諸事，這些官職不用經吏部核准，只需報州府備案即可，這些專官只對勛貴負責，地方知縣不得干預。」
林川眼睛一亮：「您是說，能給策論會選出來的人封農官、水官？可這專官能越過知縣辦事？知縣要是說不合體例，硬攔著怎麼辦？」
「他們攔不住。」
秦同知搖搖頭，篤定道，「勛貴封地內，農、水、工三官掌實務，地方官若阻撓，勛貴可直稟州府，核實則地方官降考績一等。這些縣官最看重考績，沒人願意為這點事賭仕途……只是賢婿，這些專官的人手、銀錢，卻是要你這個縣伯親自出的。」
秦同知笑道，「按制，你拿封地的三成稅收，從中拿出一部分當專官的俸祿、辦事的銀錢，也是理所當然。不過你得記住，這些專官的名頭不能太張揚，對外只說是協助知縣打理封地實務，給足知縣面子。你是縣伯，要的是把封地治理好，不是跟地方官爭高低。只要農桑興了、水利通了、百姓日子好了，誰掌著表面的行政權都一樣。實權在你手裡，知縣不過是個管文書的擺設。」
林川聽得茅塞頓開：「岳父這話點醒我了！我之前還琢磨著怎麼找理由把人趕走，現在看來完全沒必要。按制派專官，既合乎規矩，又能把人才用在實處，還不驚動王府，一舉三得。」
「正是如此！」秦同知笑著點點頭。
……
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數日後。
青州府衙的治事堂內，案幾整齊排開。
二十餘名通過初篩的學子端坐其間，氣氛肅穆，如同府試考場。
堂中主位上，秦同知手裡捏著一卷策論文稿，側坐的南宮珏則一身布衣。
今日是策論會的終試，由二人共同主持。
此前的初篩已淘汰了大半隻會空談「禮樂教化」的學子，剩下的多是像許文、趙生這樣，策論中帶著具體民生建議的人。
此刻初輪的筆考剛過，秦仲拿著最上面的一份策論。
「許文，你且起身，說說你這篇《青州流民安置策》中，』以工代賑、分地墾荒』的具體章程。」
許文應聲站起：「回秦大人、南宮先生，青州城外現有流民三千餘，若全靠官府賑糧，每月需耗糧五百石，長久難以為繼。學生以為，可挑選精壯流民，或參與修築水利，或建造房屋，或挖掘礦井，每日發粗糧二斤、銅錢五文，既解勞工短缺之困，又讓流民有活計；老弱婦孺則可安置開墾荒地，官府發放種子、農具，允許其開墾荒地，三年免稅，期滿后土地歸其所有。如此既能減少賑糧支出，又能增加耕地，一舉兩得。」
南宮珏追問道：「你說發放農具，青州府庫現存農具不足百件，如何解決？又需耗費多少銀錢購置？」
這一問直擊要害，堂下有學子暗暗咋舌。
許文卻早有準備，從懷中掏出一張清單：「學生已打聽清楚，青州城內鐵匠鋪打造一套耕犁需銀三錢、鋤頭二錢，若官府批量定製百套，可壓價至四十五兩；另外，可從農戶家中徵集廢棄的舊農具，稍作修繕即可使用，預計只需僱工十名，每日工錢一百文，十日便可修繕五十套農具。兩項合計，不過六十五兩銀。」
秦同知眼中閃過一絲讚許。
他與南宮珏交換了個眼神，又看向另一旁的張生：「張生，你策論中說要』簡化戶籍統計之法』，現行的』魚鱗冊』已有百年規制，你如何簡化？」
趙生站起身，手裡捧著一本自製的帳簿：「回大人，現行魚鱗冊按『里甲』分類，每里一冊，查找流民戶籍需逐冊翻閱，費時費力。學生建議按『原籍、性別、技能』重新分類造冊，比如將懂鐵匠、木工的流民單獨登記，需招工時有據可查；同時用畫符代替文字標註——如方形代表有田產、方形代表無業，統計時一目了然，可節省三成人力。」
說著，他翻開帳簿展示：「學生已按此方法登記了城郊五十戶流民，原本需半日查清的人數、技能，如今一炷香便可完成。」
南宮珏接過帳簿翻了翻：「此法雖簡，卻需重新統計全州戶籍，需多少人手？耗時多久？」
「只需抽調吏員五名、識字學子十名，按』先流民、後住民』的順序統計，預計三月可完成，每月工錢共計二十兩，三月經費六十兩。」
趙生對答如流，「且統計完成後，日後戶籍變更只需在原冊上修改符號，無需重抄整冊，長遠來看更省人力。」
堂下有個穿藍衫的學子忍不住開口：「秦大人，學生以為，治理當以德治為先，流民安置重在安撫其心，這般斤斤計較銀錢，是否失了仁政之本？」
秦同知放下策論文稿，目光掃過那學子：「仁政需以實力為根基。青州府庫每月支出大量銀錢，用於民生、軍餉、官俸，若按你所說只講安撫、不計成本，不出半年便會糧盡銀空，到時分文無有，如何安撫流民？是讓他們餓著肚子聽講仁政嗎？」
那學子頓時語塞，垂下了頭。
秦同知又看向許文：「你策論中說，若流民開墾荒地，三年後需繳納』什一稅』，為何定在三年？而非五年或一年？」
許文躬身答道：「學生考慮到，荒地需兩年改良才能豐產。若一年便徵稅，流民無利可圖，必不願墾荒；若五年免稅，官府損失過多，難以支撐其他開支。三年是折中之道，既讓流民有奔頭，又能讓官府逐步收回成本。且學生建議，若一名流民三年內能開墾二十畝以上荒地，可額外獎勵布一匹，以資鼓勵。」
南宮珏開口問道：「你這些盤算，可有依據？還是憑空臆想？」
「學生曾在城郊望田莊住了三日，與十五戶流民聊過墾荒的意願，也問過老農荒地改良的時間，相應的工匠、鐵匠鋪，學生都親自去打聽了價格。所言句句屬實，絕非空談。」
……
這邊，秦同知與南宮珏正逐一詢問學子。
時而追問政務細節，時而探討民生對策，考校之事有條不紊。
那邊，林川忙碌數日，終於有時間返回了鐵林谷。
也終於知道了自己當爹的消息。