這支西梁軍大約五六百人。
正驅趕著百姓推著十幾輛大車緩緩前行。
車上堆滿了搶來的糧袋、布匹，甚至還有幾個被綁在車轅上女人。
他們剛洗劫了北邊的三個村子，此刻正趕著戰利品準備返回臨時營地。
走在前頭的百戶勒住胯下瘦馬，眯眼望向遠處的張家莊。
村子方向濃煙滾滾，隱約傳來喧譁聲，像是有什麼亂子。
「去看看怎麼回事！」
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他朝身邊兩個親兵吼了一聲。
親兵策馬奔出，片刻後折返回來，高聲喊道：「百戶大人！那村子裡好像有小股敵軍在鬧，看著人不多！」
百戶眼睛一亮，臉上的橫肉擠成一團。
西梁軍近日出了賞格：殺一名漢人士兵賞銀子一兩，活捉更能翻倍。
他猛地拔出彎刀，朝身後的西梁兵嘶吼：「有小股敵軍！殺進去把他們砍了，銀子、女人全歸你們！」
「殺啊！」
「搶銀子去！」
西梁兵們頓時像打了雞血，紛紛丟下大車，舉著刀槍朝張家莊涌去。
可衝出去沒幾十步，隊伍最前面幾個心思活絡的西梁兵慢了下來。
敵軍騎兵雖然數量不多，但感覺不對。
怎麼說呢。
看到他們這麼多人，連跑都不帶跑的。
甚至有幾名騎兵直接呼哨一聲，朝他們縱馬奔了過來。
牛百用力一夾馬腹，將刀揮起，遙遙指向前方的西梁軍陣。
「牛逼哥，給他們好東西不？」
「沒必要，直接殺穿——」
跟上來的十幾騎，發出震耳欲聾的回應：
「殺！！！！」
更多的弟兄，從村子裡殺出來，加在一起足有四五十騎，跟在了身後。
最前面的西梁兵連慘叫都沒來得及發出，就被劈掉了腦袋。
騎兵們緊隨其後，長槍刺、戰刀砍，西梁兵的亂陣瞬間被撕開一個大口子。
那些剛才還嗷嗷叫著搶銀子的西梁兵，此刻嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，可騎兵的馬蹄速度哪裡是他們能比的？
慘叫聲此起彼伏，鮮血染紅了剛收割完的農田。
曬穀場上。
幾十名百姓跪在地上，不知所措地看著遠處正在發生的事情。
不用多久，這個場景將被他們渲染成故事，講給他們遇到的每一個人……
牛百和弟兄們縱馬狂奔，以錐形陣列，直接鑿穿第一個衝過來的百人隊，而後，挾著一往無前的氣勢和熊熊殺意，沖向了後面的四五個百人隊。
敵陣接連崩潰，西梁兵四散奔逃。
而在他們身後，周振率領一支游騎趕到，對逃跑的西梁兵展開了追殺。
一時間，奔襲、沖陣、砍殺、潰敗，驍騎營在兩三百里的範圍內，分成了四十把刀，刺向了他們遇上的每一支西梁軍隊伍。
……
高高的青山，在遠方綿延開來。
西梁軍臨時大營，萬夫長侯骨阿齊勒望著眼前的黑水盆地，眼裡燃著火。
身後的一萬羯衛列著整齊的方陣，甲冑鮮明，比那些漢人隊伍可要精銳得多。
這是侯骨家族掌控的核心兵力，也是西梁軍北上的主力之一。
看著成片的農田，阿齊勒貪婪地笑了起來。
盆地土地肥沃，漢人在此開墾了大片土地，每年都能收穫海量的糧食。
羯族世代遊牧，不善耕作，糧食一直是他們的軟肋。
「漢人真是天生的耕種奴隸啊……」
阿齊勒喃喃自語，「若是能抓到十萬漢人奴隸，把河西的羯衛大營遷到這裡，族人們就能頓頓吃上饅頭……」
他早就向西梁王上書，請求率主力北上，徹底攻占青州，將這片北方沃土劃為羯族的糧倉。
可西梁王卻一直猶豫不決，說鎮北軍戰力強悍，需待鎮北軍與狼戎人斗個兩敗俱傷，再取不遲。
在阿齊勒看來，西梁王就是沾染了漢人的懦弱，被鎮北軍的名頭嚇破了膽。
他是侯骨家族的長子阿齊勒，是羯人歌謠里的狼王。
怕？根本不存在的。
此前鎮北軍趁大雨滂沱的機會，偷襲了北疆的羯衛大營。
這筆帳，還沒好好算過呢。
……
鐵林谷外。
沿渠水邊，已經建起了七八座水車。
丈余高的粗木支架深深扎進渠岸，底部用水泥混合碎石、沙子澆築成半人高的基座，堅硬如石，即便是湍急的渠水衝擊也紋絲不動。支架中央，直徑三丈的水車輪嵌合得嚴絲合縫，輪緣上的木板在渠水的沖刷下緩緩轉動。
每轉動一圈，輪上的戽斗便舀起滿滿一斗水，隨著輪體升高，傾瀉進頂部的木槽，最終匯入一條沿山體開鑿的水道。
這條新修的水道順著陡峭的山勢蜿蜒向內，從谷口的軍營旁掠過，徑直通向深處的工坊區。
工坊區已經大幅擴建。
最上方的半個山體已經挖空，形成一座巨大的蓄水池，池壁抹了水泥，裡面已經蓄滿了水。
從另一端的出水口開始，幾排茅草棚順著山坡鋪陳而下，一眼望不到頭。
棚子都用碗口粗的圓木做柱，橫樑上捆著結實的藤條，頂部鋪著瓦片，兩側掛著雙層麻布。
不僅能遮風擋雨，更能將棚內的景象嚴嚴實實地遮住，只在棚頂留了窄窄的透氣縫。
谷里的百姓只知道這裡在日夜趕工，整日能聽到裡面傳出「叮叮噹噹」的敲打聲，卻沒人知道棚子裡藏著什麼秘密。
林川早已下令，非工坊工匠及親兵，任何人不得靠近工坊區五十步之內。
就連送糧送水都只能在指定地點交接。
此刻，最靠近蓄水池的棚子裡，王貴生正蹲在地上檢查著齒輪，神情嚴肅。
他身邊圍著幾十名工匠，都是鐵林谷里經驗豐富的老手，有擅長木工的，有精通打鐵的，還有曾在官府工坊做過活的老役匠。
趙鐵匠站在人群最前面，手裡攥著一把小錘，眉頭舒展開來。
「都檢查一遍了，沒問題。」
「所有人，再檢查最後一遍。」
王貴生站起身來，「風箱的拉杆必須跟凸輪嚴絲合縫，差一絲，風力就弱一分；鍛錘的起落高度定死在三尺，太高容易砸裂鐵料，太低鍛不透，咱們試驗了這麼多次，不能在最後一步出岔子！」