青州南部，官道旁。
鉛灰的天色，沉甸甸地壓在連綿的土塬上。
自西梁軍北上，不過兩三日，平陶一帶的官道便已淪為人間煉獄。
西梁軍一邊分兵攻打縣城，一邊化整為零，專挑村鎮下手。
所過之處，糧囤被鑿開，穀倉被焚燒，連農戶藏在炕洞裡的雜糧都被翻找一空。
官道兩側的田埂上，散落著被馬蹄踏爛的麥垛，偶爾能看見倒在路邊的流民屍體，有的被野狗啃得面目全非，有的在烈日下已經露出森森白骨。
他們本是往青州逃難的，卻沒能躲過西梁軍的游騎。
官府早已沒了蹤影，原本駐守鄉野的里正、保長要麼被砍殺，要麼跟著流民跑了。
只有少數村鎮還在勉強抵抗，卻都被西梁軍以屠殺的方式血洗。
三日前，東縣的李家堡村民用鋤頭、糞叉攔住搶糧的西梁兵，結果全堡三百餘口，除了幾個被擄走的年輕婦人，其餘盡數被殺。
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到了今日，殘存的村鎮早已沒了反抗的勇氣。
西梁軍的游騎只要往村口一站，村民們便只能乖乖把藏糧交出來，稍有遲疑，便是一頓鞭打。張家莊便是其中之一。
這個靠著官道的小莊子，有五十多戶人家，多以種糧為生，今年夏糧收成不錯，本以為能攢點銀子，沒曾想西梁軍說來就來。天剛亮，兩百多個西梁兵就進了莊子，領頭的百戶腰間掛著兩顆人頭，據說是隔壁王家莊的里正和反抗的漢子。
張家莊的曬穀場上，此刻一片狼藉。
五個牛車載滿了糧袋，袋口的穀子漏出來，在地上鋪成厚厚的一層。
幾個村民被反綁著雙手跪在地上，其中一個老漢的頭上還在流血，是方才被一名旗官用馬鞭抽破了的。莊裡的婦孺都被趕到了曬穀場邊，有的在低聲啜泣，有的則麻木地看著西梁兵搶糧，眼裡沒了半點光亮。
「媽的，憑什麼讓咱們來幹這種體力活？」
莊口的老槐樹旁，十幾個負責警戒的西梁兵發著牢騷。
「你知足吧，要是那幫羯兵老爺來的話，咱們就真的啥用也沒了。」
「我就不明白了，那幫羯兵是有三頭六臂？怎麼個個都怕……」
「你是沒見著他們殺人吧？」
「咱們不也一樣殺人嗎？你看地上躺的那幾個屍體……」
「那能一樣嗎？羯兵比韃子還能打，你敢打韃子嗎？」
「操，我就不信他們比韃子還厲害……」
負責這片區域的百戶名叫孟里，是從澤州之戰中逃回去的，也見識過青州衛騎兵的厲害。此刻見那些警戒的傢伙湊在一起乘涼，頓時來了脾氣，一頓馬鞭就抽了過去。
「讓你們瞎逼叨叨，都給老子精神點兒！」
自打進了青州，他們還沒遇到過像樣的抵抗，這些百姓就像待宰的羔羊，根本不敢反抗。
雖然很爽，但心裡總是有些不安。
馬鞭抽下去，再度舉起來。
孟里的手停住了。
視線中，莊外的官道盡頭，揚起一陣塵土。
「那是什麼？」他愣了愣神。
西梁兵們紛紛回過頭去。
「我上去瞧瞧……」
有人爬上了樹，抬手搭起涼棚。
下一瞬，整個臉色就變了：「百戶，是騎兵！」
「騎兵？」眾人紛紛變了臉色。
「快快快！」孟里大喊一聲，「別搬糧了，結陣，結陣——！！」
兩百多人慌慌張張地聚攏起來。
沒等他們擺出迎戰的陣型，牛百已經帶著五十名騎兵沖了過來。
牛百已經是不折不扣的老兵了。
可能就連他自己也想不到，從去年邊軍大比之後，命運便接連不斷地發生變化。
先是跟著還是總旗的林大人在大比上賺了幾十兩銀子，把老家的土房子翻了新，又讓家人置了二十畝地，還雇了四個長工。現在村里誰都說牛家祖上積德，從貧民變成了小地主。
如今從西隴衛到青州衛驍騎營，他已經從小旗官升到總旗官。
林大人說了，過段時日，把他調去新營當百戶。
一同要被調過去的還有十好幾個同儕，都是在鐵林谷軍院參訓時成績拿過優秀的。
聽說林大人略施手段，就把原來青州衛里的十幾個百戶給換了個遍，還因為百戶去酒樓吃飯不給錢，在軍中嚴厲處罰，眾人聽了都暗自咋舌。這平日裡在課堂上，林大人可是正兒八經的老師模樣，誰曾想會有這般殺伐果斷的雷霆手段。
不少弟兄都說，林大人身上有將軍的影子。
若是將軍還在，那該多好……
「殺——！」
騎兵們催馬揚鞭，朝著西梁軍猛衝過去。
西梁兵們的陣型瞬間亂了，有人轉身就跑，被孟里一刀砍翻：「誰敢逃，老子先宰了他！」
可混亂已經無法遏制。
騎兵衝到近前，牛百一馬當先，戰刀劈下，一名西梁兵連慘叫都沒來得及發出，就被砍倒在地。牛百催馬又沖向第二個西梁兵。身後的騎兵們也各展身手，長槍戰刀刺出，一個個西梁兵倒在馬下，慘叫聲、馬蹄聲、兵刃碰撞聲混在一起。
戰馬奔襲，刀槍交錯，莊內的兩百多名西梁兵瞬間四散奔逃。孟里還在呼喝著試圖聚集手下，牛百手中戰刀跟隨著戰馬的沖勢，將他衝撞到一旁，接著一刀劈落下來。
有人見勢不妙，轉身想跑。牛百催馬追上，一把揪住他的後領，重重摔在地上。那人掙扎著要爬起來，後面的馬蹄已經踩在了他的胸口上。
一名戰兵冷笑一聲，手起刀落。
剩下的西梁兵徹底崩潰了，紛紛朝著莊子深處逃竄。騎兵們在後面緊追不捨，長槍刺出，將逃跑的西梁兵挑落馬下。有個西梁兵想從後窗鑽進房內，剛爬上窗台，就被一名騎兵從背後一槍刺穿，屍體掛在窗台上，鮮血順著牆壁流下來，染紅了窗下的野草。
一名西梁兵拋下兵器，跪地求饒，被衝過去的牛百一刀砍翻。
「大人有令——！」
他怒吼著，朝前面奔逃的身影追了過去。
「犯青州者！殺無赦——！！」
四面八方響起狂熱的呼喊。
「犯青州者——」
「殺無赦！！！！！」
此起彼伏的吶喊聲中，
一大隊西梁軍出現在遠方。