「縣官不如現管！」
林川冷笑一聲，「那些靠鑽營上位的貪官污吏，想要絆倒他們還不容易？比如清平縣的周文彬，去年剛上任，冬天賑災款就剋扣了三成，帳本上卻做得天衣無縫；英澤縣的吳達，縱容小舅子強占百姓良田，縣裡百姓敢怒不敢言……這些事，清清楚楚記錄在秦大人本子上，咱們再派人稍微查探，就能拿到實據，遞到按察使司，輕則罷官，重則流放。」
他話鋒一頓：「可問題不是絆倒誰，而是絆倒之後誰來接手。若換上來的還是跟周、吳一路貨色的官，那不過是換湯不換藥，對咱們沒半點好處。所以才要準備……沈硯要是能把津源的水利修好，百姓感念他的好，鄉紳也認可他的本事，到時候讓秦大人再向朝廷遞摺子，舉薦他升個官，誰能說不？」
「屬下明白了！」
南宮珏說道，「大人是想先在封地立住任人唯賢的名聲，再借著這些良才的手，把咱們的勢力往各州府鋪！可鎮北王的黨羽遍布北境，那些清廉能幹的官員，要麼被他打壓得辭官歸隱，要麼被調到偏遠地方，怎麼找得到他們？」
「找自然是能找到的。」
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林川從抽屜里取出一份摺疊的紙，展開後，是北境各州府的官員名單。
上面用紅筆圈出了十幾個名字。
「你看，這是先前秦大人暗中查的……比如太州的通判王謙，去年因為不肯幫鎮北王虛報軍糧，被調去管驛站；還有下面的知縣李默，查出當地鄉紳跟王府勾結走私鹽鐵，反被誣陷貪墨，現在賦閒在家。這些人，都是有骨氣、有本事的，只是缺一個能讓他們施展的機會。」
他指著名單上的名字。
「咱們要做的，就是』以民為盾，以才為矛』。以民為盾，是讓沈硯這樣的人多辦民生實事，修水渠、墾荒地、辦學堂，讓百姓知道跟著咱們有好日子過，到時候，民心就是咱們的一個拳頭。以才為矛，是把這些被打壓的良才聚到麾下，先讓他們在封地里做事，如今咱們這麼多革新的舉措，就需要有膽識的人。等咱們這樣的人多了，其他的準備工作也成熟，到時候，再把鎮北王拿下，北境局勢，咱們也能快速穩住。」
「大人高見！」
南宮珏拱手行了一禮，「以三縣之地，謀經世之才，此番長遠之見，屬下佩服。」
林川擺了擺手：「等沈硯忙完，我打算讓他牽頭，把三縣的鄉紳、農戶代表都聚到津源，開個興修水利議事會。一來把津源的經驗往清平、英澤兩縣引，修幾條跨縣的灌溉渠，讓他借著這事再立些功，也讓清平、英澤的百姓知道他的本事；二來也能借著議事會，看看那兩縣裡有沒有肯跟著做事的鄉紳、小吏，把可靠的人先攏到身邊。」
他頓了頓，又道：「至於王謙、李默那些人，你派人悄悄去接觸，不用急著亮咱們的底牌，先問問他們的想法，看看他們願不願意再出來做官，願不願意為百姓做事。若是願意，再跟他們透個底。咱們要的是志同道合的人，不是急於求官的人，寧可慢些，也不能招到投機取巧之輩。」
南宮珏應聲道：「屬下明白！這就去安排人，把這些人的底細再摸清楚些，確保萬無一失。相信用不了多久，咱們就能聚起一批能做事、肯做事的良才！」
林川點點頭。
扳倒鎮北王的棋局，才剛剛落下第一顆子。
而「儲才」這步棋，看似慢，卻極其關鍵。
所謂「不謀萬世者，不足謀一時；不謀全局者，不足謀一域」，鎮北王手握兵權、黨羽遍布，若只圖一時痛快硬碰硬，反倒容易打草驚蛇。倒不如循序漸進，借沈硯之流的良才紮根地方，一面以民生實事聚民心，一面暗尋賢能織網絡，在為日後的進攻築好根基。
……
時隔一年。
鐵林谷的夏糧迎來豐收。
風過處，麥浪翻湧，各生產隊喜笑顏開。
今年數萬畝的土地用了深耕和堆肥，再加上鐵林渠水的灌溉，就連最偏遠的東坡旱地，也借著新修的支渠引來了活水，往年只能種耐旱的粟米，今年改種小麥，竟也迎來了頭茬豐收，麥穗雖比平地略小，卻顆顆飽滿，沒有空殼。
今年水足，夏糧的收穫也比其他地方晚了幾天。
別小看這三天五天的時間，對麥子來說，卻是灌漿的黃金期。
往年因缺水，麥穗剛顯黃就得搶收，麥粒還很乾癟。
今年渠水充足，麥子能在田裡多待幾日，把根須里吸的養分、葉片攢的陽光，全凝成飽滿的麥粒，磨粉時的出粉率也能比往年高出一成還多。
對農戶們來說，這幾天更是省了大心。
不用像往年那樣怕突降旱災，急著搶收導致麥捆曬不透，也不用慌著趕在雨季前脫粒，連夜裡都要守著曬穀場。
今年他們能按部就班割麥、曬場、脫粒。
連麥秸都碼得整整齊齊，留著谷里冬天餵牲口。
農稷房張老蔫捧著帳冊，剛進廳就躬身行禮：「大人，今年夏糧的收成帳，小的們核了三遍，特來跟您回話！」
林川放下手裡的文書，笑道：「哈哈張叔，您認字兒嗎？」
「學著認了一些。」
張老蔫嘿嘿笑著把帳冊遞過來，「小的不用看帳冊，張口就來！」
「行，您說，我聽。」林川點點頭。
張老蔫興奮道：「往年咱的地，尋常地塊一畝也就一石出頭的收成，就算是河邊上那幾片最肥的熟地，頂破天也不過兩石。可今年不一樣了，按眼下收割的進度算，全谷均下來，每畝收成都能穩超兩石！」
林川接過帳冊，挑眉道：「這麼多？」
「可不是嘛！南坡那片地，往年頂多收一石五斗，今年都快到三石了！」
「可不興放衛星啊……」林川提醒道。
「放什麼星？」張老蔫一愣。
「就是……說大話的意思。」
「沒有！沒有大話，是真的快三石了。」
「怎麼能這麼多？」
「大人聽我說，南坡的地今年深耕了五寸，又施足了堆肥，再加上鐵林渠的水隨要隨有，麥子長得比往年壯實半截，麥穗沉得壓彎了稈。小的昨天去看，農戶們割麥時，都說這是這輩子見過最好的年景！」
「好好好，這可太好了……」
「那可是太好了……」
正說著，胡大勇匆匆趕來。
「大人！斥候回報，西梁軍大軍北進，往咱們這兒來了！」
「西梁軍？」
林川目光一凜，「這是要來搶咱們的糧？」