林川望著院裡的斷木殘瓦，故意愣了愣神。
這滿地狼藉，整個院子都被挖開大半，怎麼看都讓人吃驚。
聽到鎮北王的話，他立刻回過神，抱拳躬身：「王爺吩咐，卑職聽著。」
鎮北王點點頭，沒提飲酒的事，反而問道：「這座院子，你可有印象？」
「卑職有印象。」林川毫不猶豫地應道，「去年冬天，卑職送墨香炭和爐子的時候，來過這裡。只是那時院子規整得很，怎麼如今變成了這個樣子？」
「哼。」鎮北王冷哼一聲，「這座院子，先前關著朝廷罪臣的女眷……你可知是誰的家眷？」
「卑職不知。」林川抱拳道。
鎮北王盯著他看了片刻，笑起來：「算了，不知道更好，省得你夾在中間為難。」
「啊？」林川愣了愣，突然反應過來，臉色一變：「王爺……您這話的意思……」
「你瞧你，分析局勢挺利索，怎麼這會兒倒慢半拍？」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說體驗佳，𝔱𝔱𝔨.𝔱𝔴超讚 網站，觀看最快的章節更新）
鎮北王挑了挑眉毛，「猜到是誰了？」
林川低聲問道：「王爺……莫非……莫非是陳將軍的家眷？」
「沒錯。」鎮北王斂去笑容，「陳遠山乃是罪臣之子，當年若不是本王念他有幾分驍勇，在陛下面前替他擔保，將他從大獄裡救出來，再給他西隴衛的兵權，他哪有今日的地位？就連他的老母親、妻女，也是本王讓人接到府里安置，替他養著！」
他越說越氣，邁步跨過廢墟，走到一處新翻的土堆旁：「誰曾想，這白眼狼竟然暗中派人挖了地道，把家眷全擄走了！為了掩人耳目，還炸塌了廂房，當場炸死了本王四名護衛！林川，你現在知道，本王為什麼不信他死了吧？」
林川聽完，驚道：「怎麼會……陳將軍他……」
鎮北王看了他一眼，冷笑道：「怎麼，你替他冤屈？」
「卑職不敢！」林川單膝跪地，「卑職只是覺得……如此行徑，如何對得起王爺栽培？」
「起來吧。」鎮北王拍了拍他肩膀，「本王知道你不是那等拎不清的人，也沒怪你的意思。今日帶你來這裡，是有件事情……本王思來想去，府里的人要麼顧忌太多，要麼能力不夠，沒有誰比你更合適了。」
林川起身，抱拳躬身：「王爺請吩咐，卑職定不辱使命。」
「西隴衛的大營本就在青州境內。」
鎮北王踱步到院門口，目光望向青州的方向，「本王猜測，陳遠山的家眷不會往別處去。他在北境除了西隴衛的舊部，再無其他依靠，必定是讓手下把人帶去了青州，等著和他匯合。可眼下西隴衛大營被韃子洗劫一空，你說，她們無處可去，會藏在哪裡？」
他轉頭看向林川：「這件事，就交給你去查。青州如今是你的轄地，你既熟悉當地的情況，腦子又活泛，想辦法，把人找出來！」
林川抱拳道：「請王爺放心！卑職定當仔細排查青州境內的村落、山寨，哪怕是藏在深山裡，也定要把人找到！」
鎮北王滿意地點點頭：「好！本王信你。」
……
六月六。
各地陸續進入夏收。
鎮北王府突發一道急令，黑石衛、狼山衛、寧邊衛、雲中衛四衛人馬連夜集結，三萬將士披甲執銳，從青州浩蕩南下，直撲被西梁軍占據的潞州，意圖打通被掐斷的南北糧道。
箭矢如蝗，投石機拋出的火石在地上炸開，濃煙滾滾；西梁軍的騎兵借著地形優勢衝擊側翼，鎮北軍則以盾陣硬抗，步兵持刀盾從縫隙中突進，雙方殺得難解難分，屍橫遍野。
這場鏖戰從清晨打到日暮。
鎮北軍雖士氣高昂，卻因長途奔襲疲憊不堪，西梁軍則憑藉地利死守，戰局一時陷入膠著。
誰也沒料到，就在兩軍血戰之時，一場風暴正在鎮北王轄下的州城蔓延。
青州、太州的街頭巷尾，不知何時開始流傳「鎮北王意圖謀反」的傳言。
有人悄悄在城牆根貼出寫滿字的黃紙，上面列著「鎮北王十大罪狀」，包括冒領戰功、殘害名將、囚禁忠良、勾結韃子……樁樁件件，都暗指鎮北王圖謀謀反。
傳言像野草般瘋長。
先是州城百姓私下議論，後來連縣城、村落都在傳。有人說鎮北王早就想反了，這次打西梁軍是假，趁機掌控糧道是真，還有人說朝廷已經派了欽差來查，很快就要收拾鎮北王了。原本因戰亂就緊繃的人心，瞬間亂了套，不少百姓開始囤積糧食，甚至有人收拾細軟，想逃出鎮北王的轄地。
消息傳到鎮北王府，鎮北王當場摔了手中的茶杯。
「一派胡言！」
他臉色鐵青，「定是西梁王那老王八蛋搞的鬼！想借流言亂我軍心、擾我後方！」
怒極之下，他傳出命令：轄內各州各縣即刻展開抓捕，凡傳播流言者，無論男女老少，一律以「暗通西梁、挑撥軍民」的罪名關押，若有反抗，格殺勿論！
命令一下，各州府的捕快、衛所的士兵立刻行動起來。
街頭巷尾隨處可見抓人的身影。有人街頭吵架，就被指認「傳播流言」抓進大牢；有人在街頭集市說了句「聽說南邊打得厲害」，也被人舉報後當場捆走。
一時間，鎮北王轄地內人人自危。
與此同時，林川帶回了與血狼部談判的結果。
面對問詢，血狼部一口咬定陳將軍已然戰死，屍首早已丟棄在荒野，如今僅存其生前甲冑為證。而對於被俘的三千餘名西隴衛將士，更是開出百萬兩銀子的高價，才肯放人。
林川並未被韃子強硬態度與苛刻條件嚇退，當即以血狼部與鎮北王簽訂協議作為憑據，一番據理力爭之後，阿茹公主無從辯駁，最終只能鬆口讓步：
同意先釋放一千名西隴衛俘虜。
剩餘兩千五百人則作價五十萬兩銀子，待銀錢交付後再行釋放。
林川卻並未止步，轉而以「開設草原互市」為餌，用貿易之利進一步相誘，最終成功將贖金壓至二十五萬兩，還敲定在青州設立互市的約定，徹底說服阿茹公主。
至此，所有西隴衛被俘將士均得以救回。
消息傳回，鎮北王大喜。