「就是！」
另一個武將出身的參軍跟著開口，「屬下往日就聽西隴衛的兵將說』咱們能有今日，全靠陳將軍』，提都沒提王爺您的恩典！如今西隴衛各級將官，眼裡只有陳將軍，連王府派去的傳令兵，都得看他們的臉色……這於情於理，都說不過去！」
這話像顆石子投進水裡，堂內頓時起了波瀾。
又有個幕僚補充道：「西隴衛雖說是鎮北軍的一張王牌，可北境局勢複雜，如今這平穩的局面，也並非他一衛的功勞。其他十五衛，哪個又不是驍勇善戰？就算上次在西梁城外損失上萬，可那也是中了韃子騎兵的埋伏……以屬下之見，西隴衛也不過是因為占了有馬的便宜，北境多草原荒野，騎兵來去快，功績才顯得如此斐然罷了。」
「說得對！」那武將參軍立刻附和，「若鎮北軍十六衛皆有西隴衛這般充足的戰馬，再配上王爺您的英明調度，那北疆鐵騎的名聲，也斷不會只落到西隴衛一家頭上！陳將軍如今這般行事，分明是把西隴衛當成了自己的私兵，把王爺您的恩典，全算在了他自己頭上！」
眾人你一言我一語，話里話外都是對陳將軍的不滿。
語氣里，全是對西隴衛「只認將、不認王」的擔憂。
半晌，鎮北王抬手擺了擺，打斷了眾人的議論。
「遠山有勇有謀，本王向來是知道的。」
他目光掃過堂內眾人，「當年遠山率五千鐵騎死守斷龍峽，用火攻阻斷韃子大軍，才打開了如今的北境局面，這份頭功，本王沒忘，也不會忘。」
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這話一出，堂內安靜下來。
眾人你看我、我看你，都有些揣測不出王爺究竟什麼意思。
沒等眾人琢磨透，旁邊的幕僚輕聲道：「王爺，不是屬下多嘴，您對陳將軍，也實在是太寬厚了些。賞銀私散，是違了軍規；將士只認將不認王，是亂了軍制。您今日睜一隻眼閉一隻眼，他日陳將軍若有二心，西隴衛那五千騎兵，可就成了北境最大的隱患啊！」
「隱患……」
鎮北王低聲重複著這兩個字，眼底浮起寒霜。
這些話，像一根根細針，扎在他心上。
而最扎心的，還是陳遠山的身份。
如果陳遠山不是那人的兒子……
該多好……
……
王府內院。
穿過西暖閣旁的抄手遊廊，青石板路漸漸變得斑駁。
一扇朱漆大門緊緊閉著。
鎮北王站在門前，沉默了許久，才抬手扣了扣門環。
「叩叩叩！」
裡面傳來細碎的腳步聲，門「吱呀」一聲被拉開一條縫。
一個穿著青布衣裙的婦人探出頭來，見門前站著的是鎮北王，表情一慌：「王、王爺？」
「老夫人身體可好？」
鎮北王沒回答她的話，徑直往裡走。
婦人哪裡敢攔，眼角飛快掃了眼門外。
空蕩蕩的遊廊里連個侍衛的影子都沒有，她心裡咯噔一下，趕緊伸手將大門關上，腳步匆匆地跟在鎮北王身後。
「王爺，老夫人她……她在院裡紡線呢。」
鎮北王沒接話，目光已經越過院中的小菜園，落在了那架老舊的紡車旁。
草棚下，一架漆黑的木紡車正「嗡嗡」轉著。
紡車旁坐著個頭髮花白的老婦人，手裡攥著棉線。
指尖因為常年勞作，布滿了裂口和老繭。
聽到腳步聲，老婦人緩緩抬起頭。
溝壑縱橫的臉上先是閃過一絲錯愕，隨即又被冰冷覆蓋。
她抬手對著菜園裡忙活的幾個婦人擺了擺。
眾人趕緊放下手裡的菜籃子，低著頭匆匆回屋。
眨眼間，院裡就只剩下鎮北王和老婦人。
「王爺可真是稀客。」
老婦人沒起身，甚至沒停下手裡的紡車，「這內院冷清，怕是招待不好王爺。」
鎮北王隨便找了個木凳坐下，看著她，長長嘆了口氣。
「這麼多年了，你就從來沒給過我一次好臉色。如今咱們都是黃土埋半截的人了，怎麼，到死也不肯原諒本王？」
「原諒？」老婦人停下紡車，緩緩抬頭看他，「王爺說得輕巧。我陳家如今這般境遇，夫君戰死沙場，名聲被人竊取，兒孫被人提防，一家女眷被囚在這四方院裡，連親生兒子都多年未見，難道不是全拜王爺所賜？」
「曉梅！」鎮北王低聲叫道，「陳大哥的死，就算是我的錯，可現在遠山還活著！你們陳家老少，也是我把你們救出來的！若不是我，陳家早就滿門抄斬了！」
「趙承業！你休要在這裡顛倒黑白！」
老婦人猛地拍了下紡車，「當初若不是你在皇上面前竊取我夫君的戰功；若不是你假傳軍情，讓他陷入重重包圍；若不是你故意延遲援軍，眼睜睜看著他戰死——他何以會落得那般下場？！」
渾濁的眼睛裡滾出兩行淚水，順著皺紋往下淌。
「我念遠山心地純良，怕他經不起打擊，沒敢告訴他實情。可你呢？你怕他知道真相，怕他記恨你，怕他有朝一日手握兵權找你報仇，就把我陳家女眷全囚禁在這內院，把我們與遠山分隔天涯！這些年，就連我母子相見你都不肯！你這樣的人，又如何有臉跟我說救了陳家？」
「曉梅！」鎮北王的臉色沉了下來，「本王知道你心裡有氣，可事已至此，再提當年的事還有什麼用？遠山現在是西隴衛指揮使，手握重兵，本王待他不薄。賞銀、封地，只要他開口，本王都願意給他！你非要把當年的恩怨告訴他，讓他恨我，讓他叛了鎮北軍，讓陳家再落個謀逆的罪名才甘心嗎？」
「甘心？」老婦人冷笑一聲，「我陳家世代忠良，何曾有過謀逆的念頭。倒是你，趙承業，你靠著竊取戰功上位，靠著構陷忠良穩固權勢，如今又怕遠山功高震主，處處提防，甚至想對他下殺手……你以為我老糊塗了？你對他好？不過是他驍勇善戰，能為你立戰功罷了！若他沒了利用價值，你還會留他？」
鎮北王的臉色驟變，冷冷道：「我、我何曾想過對他下殺手？」
「若想人不知，除非己莫為。」
老婦人站起身，雖然身形佝僂，卻透著一股不容侵犯的骨氣。
「你以為把我們關在這裡，就平安無事了？趙承業，你當初問我你哪裡不如我夫君，我告訴你，我早看透了你的心！可惜我與夫君提醒多次，讓他離你遠點，可他不聽……」
鎮北王盯著老婦人，眼神里的冷意越來越重。
他沉默了許久，緩緩開口：「曉梅，本王再勸你一次，遠山是你的兒子，也是鎮北軍的將領，你若繼續恨本王，不僅會害了遠山，還會害了陳家滿門。你應該清楚，本王能讓陳家活下去，也能讓陳家徹底消失。」