「十六個百戶一起去喝酒，哪能真就三個鬧事？」
「剩下的十三個，也不是什麼好東西……」
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「還是有點不痛快……」
「話不能這麼說，大人至少處置了主犯。」
「也是，總比睜一隻眼閉一隻眼強。」
「也算給咱們一個交代了。」
就在這時，林川的聲音再次壓過所有聲響：「不過這事，也給本官提了個醒——」
他頓了頓，「三個百戶敢在酒樓當眾鬧事，毫無顧忌，說明我青州衛啊，還是治軍不嚴！底下的兵卒看著，上面的將官卻帶頭壞規矩，你們說，這像話嗎？」
兵卒們齊齊搖頭，林川又追問：「不用我問，你們定不願意在這樣的雜碎手下當差，跟著他們，不僅沒前途，還要跟著背罵名，對不對？」
「對！！」
數千人齊聲吶喊，聲音里滿是壓抑已久的不滿。
誰也不想跟著一個欺壓百姓的長官，既丟臉，又窩囊。
將官看台上，那十三名剛站起身的百戶，頓時漲紅了臉。
林大人這話，分明是在敲打他們。
「若是讓你們跟這樣的百戶為伍，一起操練、一起打仗，你們服不服？」
「不服——！！」吶喊聲震天響。
「既然如此，那這次青州衛大比，本官便新增一項規矩——」
林川停頓了片刻，吊足了所有人的胃口。
台下瞬間安靜下來，兵卒們紛紛瞪起眼珠子，將官看台上的百戶們也緊張起來，隱隱有種不好的預感。
林川朗聲道：「百戶戰！」
「百戶戰？」眾人面面相覷。
「是百戶跟百戶比武藝？」
「嘿嘿，那可有的看了！」
「有什麼好看的呀？跟咱們普通兵卒有啥關係？」
台下再次議論起來，好奇與疑惑交織。
林川卻搖了搖頭：「不，本官說的百戶戰，不是百戶之間的比試。」
他的目光掃過台下那些眼神發亮的兵卒，一字一句，拋出重磅炸彈。
「是這次大比中，各項比試的優勝者……不管你是剛入營的新兵，還是老兵，只要能拿到優勝，便可選擇挑戰任意一名百戶！若是贏了，當場取代對方的百戶之位，即刻走馬上任！」
「什麼？？」
這話像一道驚雷，炸得全場死寂。
兵卒們瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
普通兵卒能挑戰百戶？
贏了還能當百戶？
這可是從來沒有過的事！
要知道，百戶之職要麼是靠軍功熬出來，要麼是靠關係捐出來。
哪有讓小兵卒靠比試就能取代的道理？
將官看台上，那十三名百戶瞬間變了臉色。
一名百戶再也忍不住，抱拳急聲道：「大人！這不合規矩！」
林川瞥了他一眼，認得此人是唐千戶手下的老部下，名叫孫奎。
他冷笑一聲：「不合規矩？你倒說說，什麼是合規矩？」
「大人！」孫奎漲紅了臉，「卑職的百戶，乃是朝廷冊封的命官！豈能任憑下面的兵卒隨意挑戰便能取代？這實在是兒戲！若是開了這個頭，以後誰還會安心當百戶？衛所里的尊卑秩序，豈不全亂了套？」
他的話，說出了不少百戶的心聲。
看台上頓時有幾人微微點頭。
若是真讓小兵卒挑戰百戶，他們這些當將官的，威嚴何在？
林川斜睨著孫奎：「聽你的意思……是對本官定的規矩不滿，覺得本官在瞎折騰？」
「卑職不敢！」孫奎連忙抱拳躬身。
他不敢明著反駁，卻也不願輕易放棄自己的位置。
「不敢？那你廢什麼話？」
林川冷哼一聲，「老子執掌青州衛，這裡的規矩就由老子定！別拿朝廷冊封跟老子說事。朝廷讓你們來是護百姓，不是讓你們拿著官位當擋箭牌，欺負百姓、懈怠練兵！誰要是不滿，誰要是不服，現在就給老子滾蛋！青州衛不養只會守著官位、不敢應戰的軟蛋！」
「好！！」
台下瞬間爆發出震耳欲聾的喝彩聲。
兵卒們揮舞著拳頭，眼裡滿是振奮與崇拜。
林大人這話，簡直說到了他們心坎里！
以往那些將官總拿尊卑規矩壓人，如今林大人直接戳破那層窗戶紙，不認關係，只認能耐，這才是他們想跟著的將軍！
孫奎被這喝彩聲震得耳膜發疼，卻怎麼也沒勇氣當場離開。
因為他知道，一旦離開青州衛，憑他的本事，根本找不到這麼好的差事。
他張了張嘴，語氣軟了下來：「大人，百戶戰從未在大比原計劃中，屬下等人毫無準備……能否容我們準備幾日？也好讓比試更公平些。」
林川聞言，忍不住笑起來：「大比本就是檢驗真本事的地方，比的就是臨場應變、真刀真槍的實力。若是連臨時應戰都做不到，將來帶兵打仗，遇到突發情況怎麼辦？難不成韃子舉兵來犯，你還能跟韃子說』我沒準備好，容我練兵三日，你再攻過來』？」
「哈哈哈哈！」
全場轟然大笑，兵卒們笑得前仰後合。
連看台上鐵林谷的百戶們，都忍不住笑起來。
孫奎的臉瞬間從紫轉白，再從白轉紅，再也不敢反駁一個字。
林川沒再理會孫奎等人的窘迫，轉身下令：「傳令下去！今日所有比試的成績，即刻登記造冊，不得有誤！明日一早，將百戶戰的詳細規則張貼在校場、營門各處，讓所有兵卒都看清楚！後天開始，百戶戰正式開打……不管是新兵還是老兵，不管是普通戰兵還是火頭軍，只要有能耐贏，就能當場接過百戶印信，走馬上任！誰有能耐，誰當百戶！」
「誰有能耐，誰當百戶！」
「誰有能耐，誰當百戶！」
不知是誰先喊了一聲，緊接著，數千名兵卒齊聲吶喊起來。
兵卒們揮舞著手臂，眼裡滿是憧憬與熱血。
他們從未想過，自己也有機會坐上百戶的位置，也有機會憑著本事出人頭地。
而這份希望，是林大人給的。
……
幾場雨過後。
鐵林谷已經大變樣了。
城門前原本開闊的荒野已經消失不見。
取而代之的，是幾條寬闊的水域圍起來的島嶼，延伸向遠處的官道。
官道兩側，廣袤的農田裡已經是綠油油一片。
一支商隊正趕著騾馬，緩緩越過青石板搭建的石橋。
石橋下的水漲了不少，清澈的水流嘩嘩作響，順著河道匯入不遠處的湖泊。
剛踏上橋對岸的島嶼，商隊裡的老掌柜忍不住抬頭打量。
「這什麼時候多了個島哇……」