鉛雲低垂，沉甸甸地壓在太州城上空。
林川披著重裘，騎馬出了城門，十幾名騎兵護衛在後頭。
官道兩側的白楊樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏伸向天空。
偶有農戶趕著騾車從對面過來，見了他身上的官袍，忙不迭地往路邊躲。
行至城郊岔路，視野開闊得有些蕭瑟。
繞著麥田的支流凍了大半，冰面下隱約能看見流水的影子，岸邊的蘆葦盪成了枯黃的一片，偶有寒鴉落在枝頭，呱呱的叫聲劃破寂靜。
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林川勒住馬韁，望著遠處被落雪覆蓋的莊子。
那裡正是醉春樓在城外的別院。
此番出城，正是為了赴蘇妲姬的邀約而來。
說起這位醉春樓的頭牌花魁，他自然是記憶猶新。
素淨典雅，脈脈動人，一舉一動都像浸在江南的煙水裡，帶著說不盡的溫婉。尋常花魁總愛用金翠珠玉堆砌，她卻偏愛素色衣衫，月白、水綠、淺粉，襯得那身肌膚瑩白如玉，仿佛一掐就能沁出水來。那日在鐵林酒樓初見，她唱完詩曲，水袖半垂，在滿堂喧囂里，竟像幅淡墨山水畫，瞬間便壓過了周遭的酒氣與脂粉香。
這等絕美的花朵，還是適合遠觀，而非褻玩。
「大人，聽說南宮先生寫的那段《雁湖破陣》，已經火爆太州、青州，大街小巷的說書先生都在講……嘿，沒想到這讀書人，還挺有用……」
胡大勇騎馬跟在身側，嘴上絮絮叨叨：「聽說都進醉春樓了……哦對，醉春樓老闆遞了好幾次帖子您都沒回，這蘇妲姬怎麼一請您就來啊……」
「頭兒這你就不懂了吧？」二狗在另一邊打趣道，「這頭牌花魁親自請，跟老闆請的差別可太大了……」
「切！說的好像你被頭牌請過似的……」胡大勇不屑一顧。
「哎哎哎，頭兒你就這點不好，一點都不謙虛……」
「呀，你還會說』謙虛』？出息了啊……」
「瞧你說的，頭兒，除了不認字兒，我哪裡比你差了？」
「我有四個老婆！」
「……對不起，叨擾了……」
一路聽著倆活寶鬥嘴皮子，眾人來到了一處院落外。
「將軍，就是這裡了。」
帶路的小廝指著那處青瓦白牆的院落。
院牆頂上積著層雪，院門上方「聽楓苑」的匾額蒙了層白。
行楷的字跡在雪中更顯娟秀，看上去像是女子手筆。
林川嗯了一聲，翻身下馬。
門內早有丫鬟候著，手裡捧著暖爐，見了他便屈膝行禮：「林大人裡面請，蘇姑娘已經在暖閣里等著了。」
穿過抄手遊廊，廊下的紅燈籠在寒風中搖晃。
轉過月洞門，眼前的景致添了幾分暖意。
一方池塘結了冰，岸邊的水榭被改作暖閣，四麵糊著厚窗紙，裡面透出橘黃的燈光。
蘇妲姬正坐在窗邊的炭盆旁，手裡捧著只白瓷茶盞，見他進來，連忙起身行禮，月白裙裾外罩著件銀紅斗篷，領口的白狐毛襯得她臉頰愈發白皙。
「林大人肯賞光，小女子不勝榮幸。」
她抬起頭，眼底帶著幾分怯意，卻比在醉春樓里多了些自在。
林川目光掃過暖閣四周，幾張梨花木桌案上鋪著厚絨墊，牆角的銅爐燃著銀絲炭，煙氣裊裊地往上飄。樂師們坐在另一側的矮榻上，懷裡抱著樂器，顯然是在等他。
「蘇姑娘客氣了。」
他在主位坐下，親衛守在暖閣外，「聽聞姑娘新譜了曲子，特意想唱給在下聽？」
蘇妲姬臉頰微紅，示意丫鬟斟上熱茶：「此前唱了大人的』霜葉紅於二月花』，心有所感，便斗膽填了段詞，想請大人指點一二。」
她說著，朝樂師們點頭。
琵琶聲隨即響起，清越如玉石相擊，在暖閣里迴蕩。
她走到暖閣中央，提起裙擺輕輕一轉，銀紅斗篷像朵綻開的紅梅。
她微微側過身，望向窗外覆雪的枝頭。
朱唇輕啟，歌聲便如流水漫過青石，緩緩淌了出來：
「楓香染透寒山路，一片霞光照客途。」
起調時帶著幾分清冽，像初冬的第一場霜落在楓葉上。
林川停下端著茶盞的手，目光落在她顫動的睫毛上，垂眸之間，流露出萬千心動。
「誰把胭脂勻作色，偏教霜葉勝春姝。」
唱到「勝春姝」三字，她轉過身，水袖隨歌聲輕輕揚起。
銀紅斗篷的下擺掃過地面，帶起一陣淺淡的蘭花香。
這一轉恰似秋風拂過楓林，枝頭的紅葉簌簌飄落，既有少女的嬌俏，又藏著對時光的喟嘆。
樂師的琵琶聲適時響起，與她的歌聲纏繞在一起，時而如私語，時而如輕嘆。
「寒潭映影愁腸斷，冷月凝輝客夢孤。」
歌聲漸漸轉低，帶著幾分揮之不去的悵惘。
她垂眸望著地面的光斑，仿佛那在寒潭邊徘徊的過客，對著滿池紅葉暗自神傷。
林川注意到她眼中一抹不易察覺的脆弱，竟比方才的靈動更動人幾分。
琵琶聲戛然而止，只剩下她的餘音在暖閣里盤旋。
與炭盆的熱氣交織在一起，凝成一股暖意。
她保持著轉身的姿態，銀紅斗篷的一角垂落在地。
良久才緩緩屈膝，行了個禮。
「獻醜了。」
她抬起頭，眼底蒙著層水汽。
林川放下茶盞，輕輕拍了拍手掌。
他望著蘇妲姬微紅的眼角，忽然明白謝文斌為何總說，這女子的歌聲里藏著故事。
「好一句』且將風骨入詩符』。」他朗聲道，「蘇姑娘這曲《霜葉辭》，不僅唱活了霜葉，更唱透了人心。」
「將軍喜歡？」蘇妲姬面露輕赧。
「美好的事物，誰又能不喜歡呢？」
林川不卑不亢，輕聲說道。
語氣里聽不出是在贊曲，還是在贊人。
只是這話在蘇妲姬聽來，卻另有一番含義。
她抬眼望了他一瞬，見他目光落在茶盞里的茶葉上，仿佛只是隨口一提。
可方才歌聲里藏的那些心事，竟像被這平淡的語氣剖開了似的，讓她臉頰發燙。
她定了定神，朝樂師們揮了揮手：「你們先下去吧。」
樂師們躬身退下，暖閣的門被輕輕帶上，隔絕了外面的風雪聲。
「將軍，請飲茶。」
蘇妲姬提起茶壺，纖纖素手握著白瓷壺柄，倒了杯新茶。
茶湯琥珀色的，在杯盞里輕輕晃漾。
「多謝姑娘。」林川伸手接過。
「將軍為何肯赴小女子的邀約？」蘇妲姬問道。
她知道自己身份低微，林川如今是青州衛指揮使，鎮北王爺跟前的紅人，本該應酬那些達官顯貴，卻肯冒著寒風來這城郊別院，絕非只為聽一曲新詞。
林川放下茶盞，目光落在她臉上，坦誠中帶著幾分審視。
「赴約……自然是有赴約的理由。」
「還請將軍明示……」
林川沉默片刻，目光落在暖閣外漫天飛舞的雪花上。
良久，他緩緩轉過頭，目光深邃地看向蘇妲姬。
「蘇姑娘……可願贖身？」