胡大勇帶著弟兄們緊追慢趕，大老遠就瞧見林川身邊的兩個異族漢子，頓時警惕起來。
「頭兒，是韃子？！」二狗摘下弓箭。
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「不用擔心。」胡大勇提醒道，「有陸姑娘在，閻王爺來了都沒用。」
眾人加快速度，朝林川奔去。
另一邊，耶律提瞥見奔騰而來的二十匹鐵蹄馬，瞳孔猛地一縮。
他出身靺鞨黑水部，打小在馬背上長大，什麼樣的好馬沒見過？
原本以為這位林朋友騎的已經是很罕見的寶馬，沒想到這樣的馬，每人都騎了一匹。
他望著眼前這些鐵蹄馬，肩寬背闊，一看便知是受過嚴苛馴養的戰騎，絕非尋常牧場所能出。他下意識往前湊了半步：「林朋友……是軍中之人？」
林川抱拳，聲音沉穩：「林某乃是鎮北軍西隴衛游擊營將軍。」
「鎮北軍……」
耶律提重複著這三個字，「莫非就是鎮北王爺麾下的兵馬？」
「正是。」林川點點頭，目光掃過他的神色。
耶律提這才回過神，哈哈一笑，抬手拍了拍林川的胳膊：「巧了！前日剛與鎮北王爺飲過酒！」他語氣熱絡起來，「各位朋友，裡面請，烤羊已經準備好了！」
胡大勇等人雖然滿肚子納悶，不知林川為何轉眼就跟異族人稱兄道弟。但見林川點頭示意，便壓下心頭疑惑，催馬跟上。二十匹鐵蹄馬踏在大地上，竟有種千軍萬馬的震撼。
上百個靺鞨漢子從帳篷里湧出來，個個瞪圓了眼，嘖嘖稱奇。
女真人本就視馬如命，這次南下帶了上千匹戰馬，皆是遼東精心挑選的良駒，一路上不知引得多少人側目。可此刻跟林川身後這些鐵蹄馬一比，頓時顯得骨瘦毛長。
他們的馬大多是草原常見的雜種馬，耐力雖好，卻無鐵蹄馬這般通體賁張的悍氣，更別說那天生的矯健雄偉姿態。
這種與生俱來的先天優勢，帶來的是十足的壓迫感。
來到營地外圍，林川和陸沉月下了馬，耶律提引著他倆進去。
戰兵們也紛紛下馬，卻不進營地，而是在外面圍坐下來。
這幫外人看馬的眼神不對，得守著戰馬心裡才踏實。
最中央那頂帳篷，明顯比周遭的寬大，帆布上繡著圖騰，邊緣掛著幾串風乾的獸骨，在風裡輕輕碰撞。
「林將軍，這位便是我們靺鞨黑水部的王爺，耶律延。」
耶律提側身讓出位置，介紹道。
帳前站著個漢子，看著不過三十出頭，一身玄色錦袍外罩著鹿皮坎肩，髮辮上繫著根赤金帶，沒戴帽子，露出光潔的額頭。他正彎腰查看火堆上的烤羊，聽見動靜才抬起頭，目光裡帶著審視。
「將軍？」聽到耶律提的介紹，耶律延揚起眉頭。耶律提快速用族語在他耳邊說了兩句，他恍然大悟，笑了起來，抱拳道，「早聞鎮北軍有虎狼之師，今日見林將軍氣度，果然名不虛傳。」
說的漢話竟然純正無比。
林川抱拳還禮：「耶律王爺客氣。」
帳前早已擺好矮几，耶律延指了指對面的氈墊：「坐吧，烤羊剛出油，正好下酒。」
林川依言坐下，陸沉月挨著他站在身後。
耶律延瞥了眼遠處那片整齊的身影，笑道：「林將軍的兵，很有規矩。」
「耶律王爺過獎。」林川回應道，「黑水部的勇士，也是勇猛無雙。」
「哈哈哈哈哈……」耶律延果然大笑起來，顯擺道，「怎麼樣，我只帶了三百勇士，便可在大乾境內暢通無阻。」
話語之中，帶著明顯的挑釁。
林川也笑起來：「耶律王爺的漢話，說得可真溜。」
這話聽著是誇讚，耶律延卻品出點別的意思，笑容淡了些：「我對中原……一向很感興趣，你們的話很有意思，嘿，文化……詩詞，歌賦，美人，美酒，可都比北方強多啦，我很喜歡！」
「王爺倒是通透。」林川淺淺飲了口酒，「不過王爺說三百勇士便能暢行無阻，這話怕是只說對了一半。」
耶律延挑眉：「哦？林將軍覺得哪裡不對？」
「大乾的地界，講究的是』規矩』二字。」林川放下酒碗，笑道，「王爺的勇士帶得再多，若沒揣著通關文牒，沒守著朝廷的規矩，怕是連城門都進不去。反之，若是守規矩的客人，哪怕只帶一個隨從，沿途州府也會以禮相待。」
他頓了頓，目光掃過遠處的黑水部漢子：「王爺能帶著人走到這裡，不是因為勇士夠多，是因為大乾容得下客人。」
耶律延的笑聲戛然而止。
他原想顯擺部族的勇武，沒料到林川輕飄飄幾句話，就把「暢通無阻」的功勞歸到了「規矩」二字上，既捧了大乾，又暗諷他仗著客人身份才敢放肆。
「林將軍這話，倒像是在教我做事？」
「不敢，只是探討一二。」
「嘿嘿……規矩……」
耶律延眯起眼睛，「規矩是刀槍立的。勇士的彎刀，就是黑水部的規矩……若沒有這些規矩，你們大乾，又為何向我們低頭呢？」
話里的鋒刃藏都藏不住，明晃晃地往林川心頭上戳。
那語氣里的得意，像是篤定了能瞧見他漲紅了臉無話可說的模樣。畢竟那紙條約，是大乾朝堂親手簽下的，任誰聽了都該矮三分。
林川不以為然，笑了笑。
「一個國家人口眾多，難免會有些軟骨頭。」
他目光灼灼盯著耶律延，毫不退讓，「今日王爺帶三百勇士是客人，林某以禮相待，遞酒割肉，絕不含糊。」
他頓了頓，酒碗輕輕放下來：「可若是在戰場上相見——」
篝火「噼啪」爆出個火星，他眼底閃過一絲狠厲：「林某帶二十鐵騎，縱是追到長白山的雪窩子裡，無論如何，也是要把王爺您……留下來的。」
耶律延臉上的得意瞬間僵住。
他原想拿條約壓人，沒料到這游擊將軍根本不接招，反倒用最直白的方式告訴他：朝堂的軟骨頭是朝堂的事，他手裡的刀，卻不認那套。
「哈哈哈哈哈哈哈！」
耶律延發出一陣爽朗的大笑，先前的緊繃瞬間消散。他重重拍了下矮几，端起酒碗，眼裡的鋒芒已化作坦蕩，「中原果然還是有硬骨頭！林將軍這性子，對我胃口！」