「這是實情，卑職不敢欺瞞王爺。」
林川坐在椅子邊上，儘量讓自己看起來既狗腿又不卑不亢一些。
這個尺度很難把握。
方才鎮北王問他「隸屬於哪個衛」的時候，他回答的就有驚無險。
若是只說「隸屬於西隴衛」，要麼是缺心眼，要麼是明著認陳將軍當靠山。
而若是直接說「隸屬於王爺」，又像把熱臉往冷屁股上貼，反倒惹人生疑。
而他選擇說出「隸屬鎮北軍西隴衛麾下」，先把「鎮北軍」三個字拎出來，再補一句「王爺親賜的兵馬」，既沒扯謊，又把意思遞到了——
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您是根，西隴衛是枝葉，咱們這些當兵的，說到底……
都是您的人。
鎮北王沉默片刻，笑了笑，翻開桌上的一本薄冊子。
「你投軍的第一天，就帶著柳樹村十一人，斬殺韃子六人，陳遠山直升你總旗，統管一個小戍衛堡……叫什麼來著？」
「是鐵林堡，王爺。」
「嗯……鐵林堡……」鎮北王點點頭，「後來你屢獲戰功，又參加邊軍大比，拿了第二……破格升了游擊百戶……再後來，你在取青州一事中立了大功，本王賞了你游擊將軍……」
鎮北王一字一句念了下去。
林川越聽越心驚。
他不過是一個小卒子而已，怎麼在鎮北王這裡，所有的資料竟如數家珍。
他來不及思考，抱拳道：「卑職謝王爺恩典。」
「恩典？這都是你該得的。」
王爺手指輕輕敲了敲桌子，說道，「有人跟本王說，林川這小子是個好苗子，有大本事，得重賞，讓他挑更重的擔子……但也有人說，你太扎眼，年紀輕輕就這麼出風頭，不知道收斂，得敲打著點，免得日後栽大跟頭……林川，你覺得呢？」
「回王爺……」
林川說道，「卑職年輕，做事是毛躁了些，有時候只顧著往前沖，確實沒少讓人看笑話。至於說什麼大本事，卻是談不上。都是王爺和軍中前輩們給機會，弟兄們肯跟著我拼命，才有這點微末功勞。」
王爺沒有表情，只是微微點了點頭。
「但要說扎眼，不懂收斂，這話卑職也認。」
林川迎上鎮北王的目光，「卑職不怕被敲打，就怕沒人肯指摘。真要是塊料子，就得經得住鐵錘砸。是重賞還是敲打，王爺怎麼安排，卑職都受著，只求能多立戰功，多殺敵人，才不辜負王爺的提拔。」
鎮北王盯著他看了半晌，終於笑了起來。
「陳遠山在本王跟前提過你好幾次，說你年紀輕輕，卻有勇有謀，是塊難得的料子。今日一見，倒真是沒說錯……」他望椅背上靠了靠，「本王這鎮北軍里，能打的不少，但能把腦子和刀子並用的，不多。你算一個，算是給本王又添了個能用的將才。」
林川躬了躬身，沒接話，知道後面還有正題。
果然，鎮北王話鋒一轉：「眼下有件棘手事，旁人辦不了，本王想著，或許你能試試……」
「卑職願赴湯蹈火，為王爺效犬馬之勞！」林川沒等他說完，已經躬身領命。
鎮北王點點頭：「蒼狼部的萬夫長阿都沁，前陣子在西梁城設伏，坑死鎮北軍上萬弟兄的性命。這口氣，本王咽不下。」他看向林川，「你若能把阿都沁的人頭拎回來，本王就奏請朝廷，在青州給你單設一個衛所，叫青州衛，你做指揮使。」
「青州衛？」林川猛地抬頭。
獨立衛所的指揮使，那就是能和陳將軍平起平坐的位置，手裡握著實實在在的兵權，不必再依附任何將領。
這已是天大的恩寵，遠超他的想像。
鎮北王看著他眼中的震驚，笑了起來：「怎麼，怕了？那阿都沁可是萬夫長，要殺他，怕是比登天還難。」
「卑職不怕！」林川攥緊拳頭，「此等國讎家恨，本就是我輩軍人的分內之事！卑職定不負王爺所託，不斬阿都沁，誓不回還！」
「好！」鎮北王大笑著站起身，來到林川身旁，拍了拍他肩膀，「陳遠山當年也是憑著一股子狠勁，連斬韃子三個千夫長，才有了今日的地位。你林川要想站得更高，就得跨過這道坎！」
正說著，書房的門「砰」地被推開。
一道粉色身影卷了進來，是個十五六歲的少女。
她一眼瞥見立在案邊的林川，愣了一下，隨即像沒看見似的，衝到鎮北王跟前：「爺爺！新的墨香炭到了！香得很！」
鎮北王眉頭一皺，故意沉下臉：「越發沒規矩了，沒瞧見有客人？」
少女卻不怕他，伸手去搖他的胳膊：「爺爺最疼玥兒了。」
她眼角餘光掃過林川，見他一身戎裝，瞧著就是個粗莽武夫，嘴角撇了撇，滿是不屑。
鎮北王被她纏得沒法，指了指林川：「你心心念念的這墨香炭，往後要是用完了，就找林川要去。」
「林川？」玥兒正想撇嘴，忽然覺得似乎在哪裡聽到過這個名字，她轉頭看向林川，「你叫林川？」見林川點點頭，她忽然恍然大悟，喊道，「可是在寒露詩會，吟』霜葉紅於二月花』的那個林川？」
林川剛要回話，鎮北王倒困惑起來，挑眉問道：「什麼二月花？」
玥兒抿嘴一笑，故意賣關子：「不告訴您。」
轉而又想起什麼，扭頭問林川，「新送來的爐子，是你送來的？」
林川躬身應道：「回郡主，正是卑職。」
「那爐子倒是不錯，奶奶喜歡的很。」玥兒點點頭。
「郡主，卑職改造的爐子，除了取暖，還可以在上頭架個銅鍋，能涮肉吃，邊吃邊暖身子。」
「涮肉？」玥兒眼睛一亮，頓時來了興致，伸手就去拉林川的袖子，「快帶我去瞧瞧！正好今日要吃羊肉！」
林川慌忙後退半步，連連擺手：「郡主恕罪，卑職軍務在身……」
「去去就回來！」玥兒不依不饒，又轉頭去纏鎮北王，「爺爺，您就讓他跟我去嘛！」
鎮北王被孫女磨得沒辦法，看向林川笑道：「去吧，左右也耽誤不了多久。」
林川卻「噗通」跪下：「王爺恕罪，內院是女眷居所，卑職實在不敢擅入。」
鎮北王被他這副謹小慎微的樣子逗笑了，抬腳踢了他一下：「本王准你進，誰敢攔著？起來吧。」
林川這才敢起身，垂著手跟在玥兒身後往外走。