兩日時間過去。
天剛蒙蒙亮，車隊就停在了鎮北王府側門外。
「吱呀——」
側門被拉開條縫，一個留著山羊鬍的老門房探出頭，眯眼瞅了半天，又縮了回去。
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很快，一個穿藍布短打的小廝跑出來。
「是林將軍？」
小廝跑到最前頭的馬車旁，抬頭看了看車轅上的標記，又往戰兵堆里掃了圈，「王爺吩咐了，讓將軍裡頭請，就是……按規矩，外兵不能帶甲冑兵器進，得卸在門房這兒，小的們看著，人去東偏院歇著，那邊燒了熱茶。」
林川聽了這話，點點頭，回頭揚了揚下巴：「卸甲，解兵器。」
二十人利索地忙活起來，甲冑很快堆成了小山，戰刀、長槍全碼在門房牆根，由兩個門丁守著。戰兵們空著手，跟著另一個來接應的僕役往東邊去了。
「將軍，這邊走。」小廝在前頭引路，隨口問道，「這車裡拉的，就是那墨香炭？王爺可稀罕了……」
「真的？」林川跟在後頭，往他手裡塞了塊碎銀子。
小廝的手猛地一僵，低頭瞅了瞅掌心的銀子，又飛快看了看四周：「將軍，這多不合適……」
「哎，都是為了王爺做事，怎麼不合適？」
林川低笑一聲，「王爺家眷多，用炭費，上次管家讓帶十個爐子，我多帶了些，不知道夠不夠用？」
小廝趕緊把銀子往袖袋裡一揣，笑道：「夠用！肯定夠用！」
他聲音壓低了些，「不瞞將軍說，府里三奶奶最講究這個，去年用那銀骨炭，說是煙大，嗆得老咳嗽。您這墨香炭要是真沒煙，再配上這小巧爐子，保管三奶奶得夸您細心。」
「三奶奶？」林川低聲問道。
「三奶奶在府里最有分量，跟大奶奶向來不睦，不過王爺的心思，最肯聽她的。就連王爺最疼的那個孫女，也是三奶奶屋裡嫡出的呢。」
林川笑盈盈地又摸出塊銀子：「小哥倒是個精明的，這些內情摸得這麼清楚，比府里的老人都透亮。」
小廝手心裡一沉，這次的銀子比剛才那塊更重些，他趕緊往袖袋裡揣：「將軍謬讚了，小的就是耳朵長些，平時愛多聽兩句。」
「能在王府里把分寸拿捏得這麼好，可不是光靠耳朵長。」
林川慢悠悠道，「知道什麼該說，什麼不該說，這份機靈勁兒，將來錯不了。」
這話正說到福子心坎里，他臉上堆滿了笑，腰彎得更低了些：「將軍這話說的，小的哪擔得起？不過是混口飯吃，多學著點罷了。」
說著主動報上名諱。
「小的叫福子，在門房這邊當差，將軍往後要是有啥要遞的話、要問的事，儘管找我，保管辦得妥妥帖帖。」
說話間穿過栽著石榴樹的小院。
幾個灑掃的僕婦見了他們，都趕緊停下手裡的活，低著頭往廊下退。
林川點點頭：「原來是福子兄弟，往後怕是真要麻煩你。這墨香炭性子烈，燒的時候得注意火候，回頭還得勞你跟管炭火的僕婦們提個醒，燒的時候屋裡透點氣。」
福子拍著胸脯應道：「將軍放心，這事包在我身上！保管跟她們說仔細了，定不會糟踐了這好東西。」
林川「嗯」了一聲，腳步沒停：「還有這些爐子炭塊卸在哪兒合適，也得你費心指點著。」
福子笑道：「早給備好了西跨院的空房，乾淨得很，離三奶奶的院子也近，回頭讓僕婦們搬著方便。」
說話間，他已引著林川轉過一道迴廊。
「前頭就是外書房，王爺在裡頭等著將軍呢。」
「多謝福子兄弟。」林川抱拳道。
這聲「兄弟」，把福子叫得眉開眼笑。
他一把拉住林川的袖子，低聲道：「將軍進去自管放寬心，王爺極少在書房見外人，今兒讓將軍來這裡見面，定是對將軍高看一眼。」
福子躬身離開。
林川走到書房門外，胸口的氣提了提，又緩緩往下壓，這才抬手叩了叩門。
「咚，咚，咚。」
聲音不大，不急，不緩。
「進。」屋內傳出一道蒼老的聲音，又啞又沉。
林川推門而入。
他剛邁過門檻，就覺得一股子涼氣裹著墨味涌過來。
書房裡暗得很，竹簾拉得嚴實，只留了條窄縫透進點光。
一道身影坐在書桌後面，看不清模樣。
林川沒敢抬頭細瞅，膝蓋一彎，「撲通」一聲跪倒在地。
「卑職鐵林谷游擊營林川，見過王爺。」
那道人影動了動，打量了他幾眼，聲音慢悠悠地響起來。
「你便是……林川？」
「正是卑職。」
林川低頭回答，目光盯著自己膝前的一塊地磚。
那上面有兩個淺坑，不知被多少人跪過。
書房裡靜了片刻。
「你這游擊營……隸屬於哪一衛來著？」
聲音慢悠悠的，隨口一問。
林川後背猛地一繃，心裡頭咯噔一下。
這話問的有問題。
游擊營隸屬於西隴衛，這是明擺著的事情。
可王爺這麼問，卻並不是明知故問，而是在試探。
他跪在地上，朗聲道：「回稟王爺。游擊營隸屬鎮北軍西隴衛麾下，是王爺親賜的兵馬！」
話說完，屋裡沒立刻應聲。
只有那道黑沉沉的影子，像座山，壓得人喘不過氣。
度秒如年。
「哈……哈哈哈哈……」
正當林川心裡嘀咕的時候，身前響起了爽朗的笑聲。
「起來吧！」
「謝王爺。」
林川站起身來，依舊垂著眼。
餘光里，那道影子終於動了，正往案前挪了半步。
「抬起頭來，讓本王瞧瞧。」
林川抬起頭來。
目光迎上一道渾濁銳利的視線。
這是他第一次見到鎮北王。
他的眼窩陷得很深，眼皮耷拉著，可那眼珠卻透著懾人的光。
林川只覺那目光像是要穿透身軀，直達內心。
他沒敢躲，也沒敢多眨眼，就那麼直直地迎著王爺的審視。
「好個初生的牛犢子。」
鎮北王笑起來，「坐下說話。」
「卑職不敢。」林川趕緊應聲。
「倒是個懂規矩的……」
鎮北王慢慢走到主位，坐了下來，抬手往旁邊的椅子指了指：「讓你坐就坐。」
林川這才挪過去，半邊屁股挨著椅沿，腰杆依舊挺得筆直。
「讀過書？」鎮北王隨口問道。
「回王爺，卑職自小讀書。」
「讀了書，怎沒去考個功名？」
「回王爺，卑職是白身，沒進過學。」
「哦？」鎮北王眉梢挑了挑，「沒功名……怎麼投邊軍了？」
「家裡……吃不上飯……」
「倒是個實在人。」
鎮北王往椅背上靠了靠，「多少人跟本王說，是為了保家衛國才投軍，你倒好，直愣愣說為了口飯吃。」