夜色中，林川走在前頭。
身後的胡大勇和二狗沒消停，倆人頭挨著頭，嘀咕聲像蚊子哼：
「可惜了，那醉春樓的頭牌，連個影都沒見著……」
「就是啊，哪怕看一眼呢？過過眼癮也是好的。」
「看一眼就夠了？我看你這癮也忒小了點。」
「咋的？拿頭彩的是咱們大人，要陪也輪得著大人，你湊什麼熱鬧？」
「我這不就隨口說說……哎，有了！」
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二狗忽然加快兩步湊上來，搓著手嘿嘿笑：「大人，等回了客棧，您再寫兩首詩唄？」
「寫你個頭！」胡大勇照著他後腦勺就是一巴掌，「你認得那詩上的字嗎？還寫詩！」
二狗捂著後腦勺嘟囔：「不認字咋了？好看就行……」
林川聽得好笑，回頭瞪了他們一眼：「再胡扯，今晚露宿城外。」
倆人頭一縮，立馬閉了嘴，目光忍不住往醉春樓的方向瞟。
……
第二日。
林川剛用過早飯，耳邊傳來輕輕的叩門聲。
拉開門，一道身影幾乎是搶步進來，「噗通」一聲跪到地上。
「大人！」
陳之遙聲音激動不已，「屬下今早去鐵林酒樓查帳，才從掌柜口中得知大人昨日來了太州，屬下怠慢大人，真是該死！」
這陳之遙是隆昌號陳掌柜的獨子，突襲西梁城那一戰，他幫了大忙。
前些日子鐵林商會要擴張生意，他主動請纓來太州開拓市場，如今已是鐵林酒樓太州分號的主事。陳掌柜不僅把自家產業盡數併入鐵林谷，連祖宅都賣了，全家都要搬到鐵林谷定居，可見是鐵了心跟著林川干。
「起來說話。」
林川伸手扶他，「我也就來兩日，本就沒打算聲張。」
陳之遙卻不肯起，腦袋在地上又磕了磕：「大人這話折煞屬下了！您來太州，理當由屬下全程照料。若是讓家父知曉，定要親自趕來用拐杖抽我這不開眼的東西！」
林川一把拽起他，拍了拍他身上的塵土。
「行行行，今晚我在鐵林酒樓設宴，宴請本地才子。你幫我好好招待。」
「是，大人。」陳之遙目光清亮，「大人要宴請才子，有什麼要求？」
「沒什麼特別的。」林川笑道，「就按鐵林酒樓的風格，酒要備足。」
「沒問題，都包在屬下身上！」陳之遙拍拍胸口。
「最近酒樓的生意怎麼樣？」林川問道。
一提生意，陳之遙的眼睛亮了幾分，腰杆也挺直了些：「托大人的福，鐵林酒樓在太州已是名聲在外。」他拱手道，「尤其是谷里傳來的幾道招牌菜，因滋味地道，分量實在，如今成了城裡達官貴人宴客的首選。還有咱們自釀的將軍醉和醉春風，更是成了俏貨，每日至少能賣出十壇，庫房的存貨都快見底了。」
林川點點頭，示意他坐下說。
陳之遙卻執意站著，又道：「大人打算在太州盤桓幾日？屬下讓人把酒樓後院的跨院收拾出來了，清靜得很，您要是不嫌棄……」
林川擺擺手：「不必了，住兩日便走。」
「大人！」陳之遙還想勸他。
「大什麼人？」林川瞪了他一眼。
陳之遙趕緊閉嘴，不再說話。
「我這裡有一些名剌，你記一下。」
林川指著桌子上昨日收的各式名剌，「這些人，平日裡也查一查，看看都什麼人背景、有什麼關係……」
「是。」陳之遙走過去，一個個翻看著。
越看心越驚。
「謝文斌？周明遠？這可都是本地大儒啊……」
「……很有名嗎？」
「何止有名……謝文斌可是太州文壇的泰山北斗，連知府見了都要躬身行禮的。」
「這麼厲害啊……」
「這周明遠是前朝翰林，歸隱後在太州開了家筆齋，看似閒散，實則門生遍布官場。大人，這些人……您是怎麼認識的？」
「還談不上認識。只不過昨夜寫了幾首詩……嗯……」
「大人……寫詩？」
「怎麼？」
「屬下失禮……」
「別動不動就跪，跟你爹一個臭毛病。起來！」
「是……大人，昨晚醉春樓的詩會傳遍了太州城，都在說有位爺寫出』霜葉紅於二月花』的奇句，莫非……？」
「哈哈哈哈哈，沒想到吧？老子也沒想到……早知道不寫了。」
「嗯？」
「沒事……這些名剌，查清楚他們的底細，不是讓你攀附，是心裡得有本帳……太州城的水，比咱們想的深。這些文人看著不問世事，真要抱團，比商戶難纏十倍。」
「屬下明白！這就讓人去查，他們常去的酒肆、交好的官員、家裡的田產鋪子……都給您摸得清清楚楚。」
「不必太細。」林川攔住他，「記著，咱們是做生意的，不是查戶口的。知道他們誰能得罪，誰該客氣，誰背後有靠山就行。」
陳之遙點頭如搗蒜：「大人放心，屬下省得分寸。」
「對了大人，」陳之遙又道，「今晚的宴席，要不要請幾位太州的官員作陪？屬下認識府衙的主簿，他對咱們的生意一直很關照……」
「不必。」林川搖頭，「就請那些文人。咱們是商人，離官場遠些，日子才能安穩。」
「是，屬下記下了。」陳之遙將帳本收好，「那屬下先回酒樓安排，保證讓大人們滿意。」
「去吧。」林川揮揮手，「記得多備些醒酒湯，文人喝多了，比兵還難纏。」
……
醉春樓。
蘇妲姬正對著銅鏡描眉。
「姐姐這是給誰描呢？」
柳元元掀簾進來，見她連耳墜都選了赤金的，不由得挑起眉頭。
「今兒又沒貴客，折騰這些給誰看？」
蘇妲姬放下眉黛：「去鐵林酒樓。」
「去那兒做什麼？」柳元元愣了愣，「昨兒那林川拿了頭彩，按規矩該他來請你，如今連個帖子都沒有，咱們倒主動送上門去？」
蘇妲姬笑起來：「正因為他沒請。」
她拿起件月白披風搭在臂彎：「你想啊，尋常才子得了頭彩，恨不能把樓里的姑娘都叫去作陪，顯他有面子。可這位林川，詩里寫著』霜葉紅於二月花』，行事卻偏不按常理來。咱們當頭牌的，總不能真等他三請四請吧？」
柳元元撇撇嘴：「那也犯不著自降身份。」
「這不是自降身份。」蘇妲姬轉身，披風的流蘇掃過案幾，帶起一陣香風，「是找個由頭，會會這位才子。你不覺得奇怪嗎？他能寫出布被上的補丁，也能寫出霜葉的烈，這樣的人，比那些揣著詩集賴著不走的有趣多了。」
她走到門口，回頭沖柳元元眨了眨眼：「再說了，咱們醉春樓的頭牌，主動送上門去，他總不好把咱們趕出來吧？」