守城的小旗官聽說車隊要去鎮北王府，眼睛「唰」地亮了。
「原來是去王府的貴人！幾位大人跟我來！」
他小跑著在前頭引路。
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其實哪用得著引路。鎮北王府就在中央大街的盡頭，比其它宅院都高出一大截，一眼就能分辨出來。朱紅宮牆從街這頭延到街那頭，遠遠望見門口那對漢白玉石獅子，比平陽關的石敢當還高出半頭。
到了王府門前，小旗官弓著腰往後退了兩步：「大人，前頭就是正門了，小的身份低微就不往前湊了。」
「謝了。」
林川讓胡大勇遞過去一塊碎銀子。
小旗官揣進懷裡還不忘又作了個揖，這才一步三回頭地走了。
胡大勇攥著銅環「砰砰」砸門，等了快一炷香，側門才「吱呀」開了道縫。
一個留著山羊鬍的家奴探出頭，三角眼在眾人身上掃了個遍，才接過帖子。
他慢悠悠展開看了兩眼，往地上啐了口唾沫。
「王爺這兩日正招待貴客，沒空見你們，兩日後辰時再來吧。」
說完，便「砰」地關上了門。
「兩日後？」
幾個戰兵頓時炸了鍋，有人摸了摸腰間的水囊，「那咱們住哪兒啊？」
二狗蹲在台階上嘿嘿笑：「住客棧唄！正好能在太州城住兩日，聽說南街的皮影戲能演到半夜呢！咱們去看看……」
「屁的皮影戲！」胡大勇呲牙咧嘴，「我出門沒帶銀子，身上可只有二十個銅板，在太州怕是喝口茶都不夠。」
二狗從懷裡摸出個油布包，解開裡頭是個鼓鼓囊囊的錢袋。
「頭兒，我帶了銀子啊。」他湊到胡大勇耳邊，「今晚我請你，去醉春樓見識見識？聽說那兒的姑娘身段可軟……」
「夠意思啊你！」胡大勇眼睛瞪得溜圓，伸手就要拍二狗的肩膀，手到半空又猛地收回來，搖搖頭，「不行不行，我可是要娶媳婦兒了，不能犯渾。」
「嗨，這不是還沒過門嗎？」二狗往他胳膊上戳了戳，「就去喝杯酒，又不幹啥。」
「那也不成！」胡大勇脖子梗得跟驢似的，「我得攢著勁兒……四個呢！」
「媽呀！」二狗愣了愣，「四塊地，你打算一茬全耕了？不怕累垮了腰？」
「不然咋整？」胡大勇瞪著他，一臉理所當然，「都是自家的地，哪塊荒著……都不合適啊！」
說笑間，車隊離開王府大門，往西街走去。
林川心裡盤算著，兩日也好，正好逛逛太州城，看看權貴們的採買都往哪幾家跑。
日後鐵林谷的生意，少不得要往太州城裡進。
順著中央大街往南拐，便到了太州城最繁華的西街。
兩旁的酒樓茶館鱗次櫛比，綢緞莊的夥計站在門口吆喝，說書先生的驚堂木「啪」地一響，把戰兵們嚇得夠嗆。
林川瞅見街角有家「迎客來」客棧，門臉掛著兩盞大紅燈籠，便朝著那兒揚了揚下巴。
「就這兒吧。」
「大人，這兒肯定貴……」
「老子帶了銀票！」
「哎呀，跟大人見世面咯！」
「別吵吵……」
眾人剛把車馬停在門口，裡頭就奔出個穿藏青短褂的掌柜，約莫四十來歲，臉上堆著笑，老遠就拱手：「客官裡面請！看這車馬氣度，是打遠道來的吧？」
胡大勇跳下馬，拍了拍身上的塵土：「我們是給鎮北王府送東西的，先在你這兒住兩日。」
「哎呦！是貴客啊！」
掌柜臉上的褶子都笑成了花，趕緊沖裡頭喊，「小二！快把後院的馬廄騰出來，再搬兩袋上等的豆餅！」他親自接過胡大勇手裡的韁繩，又指揮著夥計：「快！馬車趕後院卸了，仔細著點，別磕碰了！」
夥計們七手八腳地忙活起來，二十多匹馬被牽進後院最寬敞的馬廄，槽里添的豆餅摻著麩皮，還撒了把鹽，連馬蹄都有人拿著刷子細細擦拭。有個夥計想偷懶，被掌柜的一菸袋鍋敲在背上：「沒長眼啊？這可是王府的馬！怠慢了仔細你的皮！」
林川跟著掌柜往大堂走。
眼角瞥見帳房先生正撥著算盤。
掌柜對著林川陪笑：「客官別見怪，小店規矩是這樣，普通客房二兩銀子一晚，能睡四五人，帶暖爐的上房十兩，您看……」
林川心裡暗自咋舌。
這兒的普通客房都這麼貴？
果然是大城市啊……
還好出門時帶了些銀票，不然還真住不起。
「來兩間上房，五間普通客房。」林川說道。
「好嘞！」掌柜親自領著他們往後院走，「上房在二樓，臨著街能看景致，普通客房在一樓，出入方便。」他邊走邊絮叨，「客官放心，小店的被褥都是新曬過的，晚上還有熱水送到房裡。要是想吃點啥，後廚能做太州城的招牌菜，醋溜白菜、醬驢肉，味道絕了！」
胡大勇跟在後面，扯了扯林川的袖子，壓低聲音：「大人，這價也太黑了吧？二兩銀子夠在鐵林谷請一桌客了！」
林川擺擺手。
來都來了，還說什麼呢。
這太州城的客棧，服務是真到位，可這價格，也真是死貴。
入夜，西街亮起了成片的燈籠，把青石板路照得透亮。
林川讓戰兵守著客棧照看車馬，自己帶著胡大勇和二狗，換上了早就備好的便服。
一身半舊的青布長衫，看著像個尋常行商。
剛走出客棧沒幾步，身後就傳來一陣腳步聲。
林川回頭一瞧，嚇了一跳：「姑奶奶，你咋跟來了？」
月光下，陸沉月穿著件黑色長袍，長發束起，手執一把紙扇，一副公子打扮。
「我也要去逛。」她抱起胳膊，冷哼一聲。
林川挑眉：「你知道我要去哪兒？」
「你去哪我就去哪。」陸沉月梗著脖子。
林川壓低聲音：「我要去青樓呢。」
「你！」陸沉月目光驟然變冷，可頓了頓，又梗著脖子道，「那我也去！反正……反正我也沒進去過，正好瞧瞧是什麼樣子。」
「青樓？」胡大勇和二狗面面相覷。
林川被陸沉月這股執拗勁兒逗笑了，擺了擺手：「行，那走吧。」
他指了指前頭掛著「醉春樓」牌匾的高門大院，裡頭隱約傳來絲竹聲：「進去逛逛。」
二狗的眼睛瞪得溜圓，拽了拽林川的袖子：「大、大人，真要逛青樓啊？」
「咋的，不行？」林川抬腳就往門裡走，「進去看看又不少塊肉。」
胡大勇和二狗對視一眼，都從對方眼裡看到了興奮和緊張，趕緊三步並作兩步跟上去，嘴裡還小聲嘀咕：「聽說青樓里的姑娘會唱曲兒……」
陸沉月呆立片刻，看著那扇雕花大門，氣呼呼地一跺腳：
「我得替芸娘看著你！」
話音未落，拔腿跟了進去。