這個熱氣球，是鐵林創新院的新成果，去年就試飛成功了。
只是林川還沒有體驗過，倒是被天子搶了先。
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王貴生在旁邊陪著笑，說公爺原本還念叨著，等哪天得空回來，要親自上來瞧瞧。
趙珩聞言，心裡莫名生出一絲小小的得意。
這天下，能讓老師排在後頭的事，可不多。
一陣風來，吊籃微微晃了晃。
好歹下頭有繩子拴著，沒有飄走。
趙珩扶著繩索，目光掃過腳下這座城。
從這個高度看下去，很多東西，是站在街上永遠看不見的。
他能看見少年們結伴走過的那條街，筆直地通向學堂；能看見街口那道畫在路面上的黑線，橫平豎直，規規矩矩；能看見坊市、水井、排水溝、倉場、訓練營，一樣一樣，各歸其位，像一支早已列好陣的大軍。
沒有一樣東西，是歪的。
盛州城他也熟。 那座城擴建了兩百年，除了幾條大道，大部分街道都是彎彎繞繞的，衙門擠著民宅，佛塔挨著豬圈，破破爛爛地摞在一起。
而腳下這座城，是照著一張圖，從荒灘上一寸一寸長出來的。
趙珩忽然想起老師在御書房裡問過的那句話。
何為家國？
此刻，踩著雲，看著這座城，他似乎多了一絲感悟，又似乎還沒想透。
想到這兒，趙珩心頭忽地又是一跳。
他低頭又看了看腳下這萬頃般鋪開的城池——
若是給這吊籃掛上一具千里鏡，再御著風往敵陣上空飄上一遭……
幾萬人馬的調動、糧道輜重的走向，豈不是盡收眼底？！
若是把這球做大些，一次吊上數十個銳卒，飄在城頭之上，豈不是可以直接自上而下攻擊敵軍？
若沒有繩子牽著，豈不是能飛得更高，飛到……
趙珩仰起頭。 飛到天上……當神仙？
這東西，肯定還有更大的用處！
「再往上些。」
天子握緊了繩索，脫口而出，「朕想……再飛高一些。」
旁邊的工匠咧嘴一笑：「貴客，甭管您真想假想，俺可不敢再讓您飛了，說好了一炷香就是一炷香……」
頓了頓，又補了一句：
「也就是公爺發了話，俺們才敢讓您坐這麼一回，若是別人想都甭想，就連陳院長都不行。」
趙珩：「……」
連陳遠山都不行？
他低頭看了看腳下這座城，忽然笑了起來。
也好。
在盛州，天下萬物都得等他點頭； 可在這裡，連一隻飄在半空的絹布球，都敢不聽他的。
風從耳邊刮過去，吹得他袍袖獵獵作響。
地面上，圍觀的百姓已經聚了里三層外三層，一個個仰著脖子，指指點點。
「我的娘誒，這回上去了三個人誒！」
「四個！王總管都上去了！」
「那是哪家的風箏？咋還有個筐哩？」
「什麼風箏，那是內城的飛球！俺表弟在工坊當學徒，說這玩意兒叫『御風球』，專給玉皇大帝坐的……」
「放屁！」旁邊一個挑擔的漢子嗤笑一聲，「玉皇大帝坐的那是公爺的座駕！公爺都還沒排上號呢，那筐里坐的，指定是哪路要緊的貴客。」
「要緊的貴客？」
一個蹲在牆根的老漢眯著眼往上瞅，
「瞅著咋有點像昨天在食堂排隊那個細皮嫩肉的後生哩？」
「你可拉倒吧！」漢子一巴掌拍在他肩上，「人家那種貴人，能跟咱一道在食堂站隊搶肉湯？」 「嘿，你還別笑話，」老漢把瓜子皮一吐，慢悠悠道，「排隊那個後生，規矩著呢，說話可講禮。」
兩人正抬槓，人群里又炸開一嗓子。
「快看快看！筐里那個朝咱們招手了！」
呼啦一下，幾十張臉齊齊仰起來，孩童們蹦著高揮手，賣涼茶的老漢扯著嗓子喊「貴客慢飛」，一個抱孩子的婦人舉著娃的胳膊擺來擺去，笑得見牙不見眼。
風把那點零碎的呼喊送上半空，又吹散了。
筐里那位貴客，此刻正被這滿城熱乎乎的人聲裹著，心頭說不出是個什麼滋味。
沒有人跪他。
沒有人怕他。
甚至沒有人多看他一眼。
大夥稀罕的是那個球，不是筐里坐的誰。
要是擱在盛州，這會兒滿街早該是山呼的萬歲和一片伏低的脊樑了。可在這兒，一個老漢嗑著瓜子懷疑他是排隊打飯的後生，一個挑擔的漢子拍著胸脯替貴人闢謠，吵吵嚷嚷，跟議論自家親戚似的。
趙珩扶著繩索，聽不見下面的嚷嚷，但他感覺到了。 他忽然覺得，在天上比在龍椅上自在多了。
沒人知道，這球頭一回升空的時候，滿城百姓呼啦啦跪倒一片，磕頭的、燒香的、喊著「神仙下凡」的，軍法司的人攔都攔不住。
這才多久？
嗑瓜子的照舊嗑瓜子，賣涼茶的照舊賣涼茶，頂多抬頭多瞅兩眼，末了還得互相抬槓一句「這玩意兒到底給誰坐的」。
見慣了，也就不稀奇了。
街角，一個頭一回進城趕集的外鄉貨郎看傻了眼，扯住旁邊人低聲問：
「老哥，天上那……那真是人坐的？就不怕掉下來？」
「怕啥？」
被問的漢子樂了起來，
「鐵林城的東西，公爺點了頭的，就沒有不成的不成。」
「再說嘍……」
他壓低了聲音，一臉與有榮焉， 「俺們谷里人早看明白了，甭管是鐵牛、飛球，還是那打三百步的火槍，天底下的稀罕事，都是從俺們這道山谷里長出來的。」
「你外鄉來的吧？在俺們鐵林城住兩天，你就懂了。」
「俺們公爺就是個神仙……」
……
熱氣球緩緩下降。
煤爐的火門掩了大半，氣囊里的熱氣一點點泄了勁，那隻巨大的圓球像是泄了氣的皮球，慢悠悠往地面墜。
地面上的工匠早就候著了，十幾條大漢拽著引繩，嘿咻嘿咻地收，吊籃晃晃悠悠，越降越低。
「穩住，穩住，」
「手都給我抓牢嘍！」
咔噠一聲響，吊籃底部觸了地，穩穩噹噹落在了夯實的空地上。
籃筐里的趙珩，扶著藤條，愣是半天沒爬出來。
沒辦法，腿已經軟了。 在天上的時候，其實就軟了，只是當時眼前的景象太過震撼，已經感覺不到身體了。
此刻，腳下明明已經踩著實地了，可那顆，還懸在十幾丈高的半空里飄著，收不回來。
方才那一炷香，他看了那麼多，想了那麼多，那些東西在他腦子裡轉啊轉，轉得他兩隻腳落了地，腦子還沒落地。
「東家！東家！！」
一陣風似的，兩個人影連滾帶爬地撲了過來。