轟隆隆——
雷聲與遠處的炮聲震天響。
那道長月陣的兩翼已經合了上來。
九艘武裝商船不跟番船糾纏，專挑那些落了單、調不過頭的福船下手，逼上去，一兩輪炮，打斷帆，再繞開，換下一個目標。
整片海面上，到處是折斷的桅杆，到處是打著轉的船。
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就像一群被剪了腿的螃蟹，趴在雨里等死。
而戰圈之中。
三十九號糧船，接舷戰已經停了。
對面那條福船的甲板上，橫七豎八躺了幾十具屍首，活著的，正一溜排跪在船幫邊，雙手抱頭，腦袋埋得比膝蓋還低。
雨水順著他們的皮甲往下淌，把甲板上的血水衝出一道道細流，順著排水孔咕嘟咕嘟地灌回海里。
「把刀扔海里！人都捆了！」
鐵林戰兵們踩著甲板來回走動，麻繩一把把地甩過去，熟練地把俘虜捆成串。 有個海盜被繩子勒緊的時候渾身一哆嗦，抬眼偷瞧了一下對面那個渾身是血的趙百戶——
就一眼，嚇得他把頭又埋深了。
方才盪著帆索跳過來、一斧頭把八當家的大護法剁翻的那個黑塔，就站在他面前，喘著粗氣。
喘一口，笑一聲。
「投降的統計一下人數。」
趙老四抹了把臉上的血水，沖身邊的總旗交代，
「記著，公爺有令，降者不殺，傷者給藥，誰敢虐待俘虜，老子扒他的皮！」
「百戶，這幫王八蛋方才還想剁咱們呢……」
「想剁咱們的，都躺甲板上了。」
趙老四把太平斧往腰後一插，掃了一眼那串跪在雨里的俘虜。
「剩下的當種子。」
總旗愣了一下，隨即咂摸過味兒來。 這些從死人堆里爬出來的老海狼，水性好、行船熟、敢玩命，拉去南洋水師，不就是現成的兵苗子？
公爺真是連敵人的骨頭渣，都要榨出油來用。
那個偷瞧的海盜，正好也聽見了這句話。
他怔怔地抬起頭，看見對面福船的桅杆下，幾個戰兵正冒雨給傷兵包紮。
他的嘴唇哆嗦了一下，到底沒敢出聲。
……
雨還在下。
戰場的東側，一片影子正貼著浪，沒命地逃。
是蜈蚣船。
二十幾條蜈蚣船不知是哪個先掉的頭，長櫓劃出殘影，借著雨幕的遮掩，一頭扎進了外海。
船上擠的人實在太多，船幫幾乎貼著水皮，一個大浪卷過來，海水兜頭灌進船艙，幾個海盜拼命往外舀著水。
有人回頭張望，正瞧見黑旗的大船在更遠處鎖著海面，慌得把櫓都快搖出了火星子。 「回東番島！快！回鬼礁灣報信——！」
這些漏網的鯊魚崽子不知道的是，此刻的鬼礁灣，崔東風的炮口，已經架了起來。
報喪的船跑得再快，也快不過公爺排好的局。
……
而另一條水道上，三條不起眼的小舢板，正頂著雨，貼著礁影，往西北狼狽地劃。
每條舢板里都坐了七八個人，個個濕得像落湯雞。
當中那個瘦老頭模樣的，是黑鯊王的軍師，他旁邊那個滿臉橫肉、此刻臉色比死人還白的，是陳魁。
三十年了。
陳魁上一次坐這么小的船，還是他十二歲那年，跟著爹在閩南討海。
雨點砸在船板上，跟砸在今天一樣響。
那會兒他爹把他按在艙底，用身子替他擋漏進來的雨水，跟他說：魁兒，記住，海上討飯的，命是老天爺賞的，也是老天爺收的，想活，就得搶在老天爺前頭。
後來他搶贏了。 搶了三十年，搶出了一支艦隊，一座島，一桿黑鯊旗。
搶來了今天這條舢板。
「大當家……」
軍師牙齒打著顫，不知是冷的還是怕的，
「咱們……咱們這是往哪兒去？」
上哪去？
這個問題問的，真他媽的欠！
陳魁沒說話，回頭望了一眼。
雨幕深處，炮聲已經停了，也看不到船影了。
老天爺保佑，讓他能借著雨幕逃出來。
可老天爺真的保佑嗎？
他的船。 他的人。
他攢了三十年的家底。
全在那片雨里，一條一條地沉。
「先去泉州。」
半晌，陳魁從牙縫裡擠出四個字，
「找條快船，回東番島。」
軍師渾身一顫，沒敢說話。
今天這嘴好像是開光了，竟說些不吉利的話。
他望著雨幕盡頭，忽然想起大當家下令進攻之前的那一眼，東邊的天角上，那片鍋底一樣的黑雲。
黑雲底下壓著的，究竟是雨，還是刀，誰說得清呢。
三條小舢板，就這麼載著東海最大一條喪家的鯊，一頭扎進了茫茫雨幕深處。
雨幕的更遠處，鬼礁灣的方向，隱隱約約，亮起了一點火光。 ……
東番島，鬼礁灣，大雨傾盆。
豆大的雨點砸在寨子裡，地上的血已經被沖刷乾淨，匯成一股股暗紅的溪流，順著石縫蜿蜒流向海灘。
攻打鬼礁灣的過程，乏善可陳。
真的，乏善可陳。
不是說這一仗打得沒味道，而是這仗打得實在沒什麼懸念。
鐵林軍在海上經驗尚淺，接舷操船還得靠長江口練出來的那一年苦功。
可陸地上？
哼，還有對手？
崔東風把戰船一字排開，根本不用抵近，衝著岸邊炮台就是一輪炮。
就一輪。
鬼礁灣外那兩座號稱為「鐵壁」的炮台，石牆被實心彈砸開兩個磨盤大的窟窿，上頭架著的老式配重炮連響都沒來得及響一聲，就跟著坍塌的石頭一起滾進了海里。 守炮台的百來號海盜，直接崩潰投降。
黑鯊主寨盤踞此地十六年，修的寨牆有兩人多高，寨門包著三層鐵皮，門後還頂了四根碗口粗的橫樑。
當年官府幾次進剿，都在這門上磕掉了牙。
可今夜，寨門，是守軍自己開的。
為啥？
很簡單，主寨大營號稱一萬兵力，可一大半的家底和主力，全跟著大當家出海劫糧去了。
留下的老弱病殘，扒著寨牆，眼睜睜看著海里的船打出那麼厲害的炮，還有得選？
識時務的，比誰都快。
裡頭那幾個留守的當家人，倒是不甘心。
九當家的帶著兩百親信，舉著刀堵在銀庫門口，嘶吼著要跟弟兄們共存亡。
崔東風提著斬馬刀踏進寨門的時候，正趕上這一幕。
這位千戶大人如今可是上了岸，一身明晃晃的鐵甲，腰間懸著精鋼戰刀，連刀鞘都懶得出。 他抬眼掃了掃堵門的二百來號人，咧嘴一笑。
「都聽真了。」
他嗓門大，隔著雨都震耳朵，
「老子是鐵林水師南洋艦隊副指揮使！簡單點，就是鐵林軍！」
「公爺有令，降者不殺，你們可要是等老子的人動手?」
他抬手，沖身後一揮。
幾個戰兵已經把兩門炮架起來了。
「——那可就不興殺不殺這一說了。」