無數道驚疑的目光中。
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陳遠山帶著十二鐵衛，護送那輛青篷馬車緩緩穿過鐵林城關。
關外的商販腳夫還擠在道路兩側，伸長脖子張望。
「這是哪個大將軍啊？」有人壓低聲音問。
「鐵林軍院的陳院長啊！」
「副院長，院長是公爺！」
「哎都差不多……」
「那怎麼都叫他大將軍？」
「人家是總教頭，以前是真將軍！」
「陳院長親自護送，車裡到底是哪路貴客？」
「能勞陳院長並轡開道的，除了公爺的貴客，還能是誰？」
「那怎麼不打旗？」 「你懂個甚？真正的大人物，哪用得著虛排場？」
議論聲被隔在關外。
關內，長街筆直，直通天邊。
馬蹄踏在灰白的路面上。
沒有人再提關前那一揖，陳遠山沒提，趙珩也沒提。
可陳遠山心裡清楚，那一揖的分量。
二十年前，一紙偽造的軍令，要了陳家八百一十二口的命，也讓龍椅上的那個人，下了一道給陳家定罪的旨意；
二十年後，又是一個姓趙的年輕人，當著數千軍民，彎下了個腰。
陳遠山恨過坐在椅子上的人。
可如今，皇權於他，不過是北風吹過旌旗的一聲響。
他在乎的，並不是跪的人是誰，而是那聲賠罪里，到底有幾分成色。
今日這一揖，成色是足的。 所以，他扶起了他，也只當扶起一個後生。
此刻，趙珩已經換乘御馬，與陳遠山並轡而行。
一入關，他的表情就僵住了。
如果說黃河軍墾區已經讓他瞠目結舌。
那這裡，就是另一個世界了。
百步外，官道兩側，成片灰白色的方正如堡的三層建築，像士兵列陣般排開，一棟挨著一棟，一眼望不到頭。街市人來人往，賣炊餅的、販皮貨的、趕騾車送菜的老農，說話嗓門洪亮，走路腳下帶風。
街邊一群孩童背著布包跑過，嘴裡唱著調子古怪的歌謠。
趙珩聽了半晌，只聽清一句——
「算學天地寬，格物萬事明。」
「那些樓……」
他忍不住開口，「是何種造法？」
「水泥。」陳遠山言簡意賅，「一體澆築，三層，一樓住一戶，樓底帶鋪面。」 趙珩點點頭，想起黃河畔的巨倉，一時間沉默下來。
人聲嘈雜，可沿途卻是格外井然有序。
街上沒有乞丐，沒有流民，也沒有縮著脖子走路的人。挑擔的和巡街的戰兵擦肩而過，竟沒有絲毫畏懼的模樣。
正看著，前頭忽然起了陣小小的騷動。
一輛騾車拐彎時，車輪壓過了路口畫的那道黑線，探出去不過半尺。
巡街戰兵走過去，抬手攔下，指了指木牌，又指了指車輪，從懷裡摸出一本巴掌大的簿子，刷刷記了兩筆，撕下一張紙條遞過去。
趕車的老漢賠著笑，接過紙條，規規矩矩把車倒了回去。
前後不過十幾個呼吸。
騾車走遠，圍觀者該挑擔挑擔，該趕路趕路，連個看熱鬧的都沒有。
趙珩怔在馬上。
「方才那是什麼章程？」
「車馬通行章程。」 陳遠山道，「那騾車違規了，初犯記名，不罰；三犯，扣牌三日，禁入正街。」
一句話，說得平平淡淡。
堂堂天子坐在馬背上，聽得是目瞪口呆。
一座自己會守規矩的城，見所未見，聞所未聞。
大乾律，卷帙浩繁，藏之廟堂，可哪一條真正長進過百姓骨頭裡？
而這座鐵林新城，竟把法度活成了日子。
車廂里，李若谷掀著帘子，看得眼睛都直了。
「百姓怕官，卻不恨官；敬官，卻不跪官……」
老臣喃喃道，「老夫讀了六十年聖賢書，今日在一座不存在的城裡，看見了。」
徐文彥也長嘆一聲：「堯舜之治，不過如此啊……」
十二鐵衛在前開道。
陳遠山始終勒馬緩行，與趙珩並轡，不遠不近，正好一個馬頭的距離。 沿途戰兵見了，紛紛肅立行禮，甲葉鏗鏘；
而街邊商販和百姓遠遠瞧見那半張猙獰傷疤的臉，非但不怕，反倒紛紛停下車擔拱手。
「陳院長好！」
「陳院長，俺家小子前陣子在訓練營又考了個甲等！」
「陳院長，新出鍋的燒餅，老五的手藝，要不要嘗嘗？」
陳遠山只是微微頷首，不苟言笑。
「陳將軍。」
趙珩深吸一口氣，壓下心頭翻騰的驚浪，
「這裡便是鐵林谷？怎麼不見谷呢？」
「這只是外城。」
「外城？！」趙珩差點從馬上栽下去，「那谷在何處？」
陳遠山抬起馬鞭，遙遙指向遠處層迭的山巒。 「真正的鐵林谷在那裡，如今是內城了。」
「原本的堡樓、碼頭、湖區，連同谷內十里，盡數劃歸軍事禁區，外人禁入。」
「內城原有住戶，也都遷到了外城新居，每戶一樓一鋪面。」
「每戶？」趙珩驚道。
「七成以上吧。」
陳遠山答道，「鐵林谷有一套獎懲章程，除了平日積攢的工分，還有創新榜、功勞簿、立功榜，綜合評定……大概有七八成分了鋪子，剩下不到三成，兩年內也會分到。」
趙珩攥緊了韁繩，心潮澎湃。
大乾兩京夸富，說的不過是良田千頃、屋宇連雲，那都是極少數人的富貴。
可這裡，是給百姓分一棟樓！
而且是把整座城，分給了百姓。
他忽然想起曾經和林川在御書房的一次深夜論道。
彼時他剛登基不久，意氣風發。 滿朝文武皆與他說，江山是趙氏基業，萬民是陛下子民，王朝存續，便是家國太平。
唯獨老師，彼時忽然拋來一個詰問——何為家國？
那時的趙珩，理所當然地回答：
君為家，朝為國，江山社稷，盡歸王朝。
天下是王朝的天下，百姓是王朝的附庸。
自古以來，皆是如此。
可此刻，看著鐵林外城煙火繁盛、百姓立身有根、法度入骨入俗的模樣，趙珩腦中轟然一響。
他好像忽然明白了老師當初為何問這個問題……
這世間千百年來，從來沒有真正的家國。
一朝覆滅，姓氏更迭，王朝便煙消雲散。
可土地仍在，百姓仍在，煙火仍在。
大乾的文武百官、包括曾經的自己，終生信奉的，不過是一姓之私。 君王守的是皇權社稷，世家保的是門第榮華，所有人都在榨取萬民供養王朝。
可老師在這裡，造了一座不屬於帝王、只屬於百姓的城。
這一刻，趙珩心底，突然湧上一陣強烈的戰慄。
大乾坐擁萬里河山，看似鼎盛，實則無根。
鐵林谷無朝廷、無帝權，卻讓萬民安居、百業興盛。
而這，才是真正的家國根基！
前方路口，一隊背著木尺、捧著算板的少年結伴走過，依舊唱著那首歌謠。
清亮的聲音隨風飄來：
「算學天地寬，格物萬事明。」
「巧手造器物，勤者得安生……」