趙珩坐在條凳上，眉梢微微一挑。
他不動聲色地掃了一眼這個方才還口若懸河、此刻卻麵皮發僵的老帳房，又回頭望了望西北方向那條灰白相間的碎石岔道。
心頭那點原本快要消散的疑雲，悄然濃烈了幾分。
怪哉。
這老頭兒。
方才指著朕的鼻尖痛罵朝廷無德、怒斥狂生誅心之時，那是何等的氣壯山河，字字如刀，大義凜然？
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怎麼旁人不過提了一嘴「鐵林谷」，這老頭兒渾身的浩然正氣，竟在眨眼間漏了個乾乾淨淨，反倒慌得連鬼話都編不圓了？
瘴氣？前朝亂葬崗？
真當朕不知道老師的鐵林谷是什麼地方？
既已微服至此，若不去親眼瞧一瞧老師的根基究竟有多深，豈非白遭了這頓潑天臭罵？！
「多謝各位父老指點迷津！」
趙珩長身而起，朗聲一笑， 「徐先生，李先生，會帳！」
「咱們，去鐵林谷！」
「好嘞，公子！」
徐文彥與李若谷應聲而起，巴不得趕緊離開這茶棚。
更何況，鐵林谷三字，對這兩位朝廷柱石而言，同樣如雷貫耳、神往已久。
「等等！你們給老夫站住！！」
眼見幾人抬腳便要往外走，秦明德驚得三魂七魄齊齊出了竅，嗷的一嗓子，伸手便要去扯趙珩的袖擺。
他是真急了！
若是讓這幾個居心叵測的傢伙摸到了鐵林谷，那還了得？！
可旁邊的幾名便衣侍衛眼神一厲，側身一擋，便將秦明德隔在三步之外。
「砰！」
秦明德一頭撞在侍衛的胸膛上，只覺得肋骨都要裂開了，反震之力讓他蹭蹭蹭連退三大步。 好沉的下盤！
這等殺伐氣象，絕非尋常富貴人家的家丁護院。
分明是死士營里滾出來的精銳！
「完了……天爺呀，全他娘的讓老夫給料中了！！」
趙珩一行登上那輛破舊青篷大車。
護衛翻身上馬。
車夫一抖韁繩，馬蹄在路上揚起一篷干塵……
秦明德只覺得天旋地轉。
主簿還在吭哧吭哧往青州跑，要去翻什麼勞什子官府章程攔人。
可這幫陰險狡詐的權貴爪牙，人家壓根連青州城的邊兒都不沾！
人家直奔要害，一記黑虎掏心，直接拐去山道，抄他那寶貝女婿的老底去了！
「不能讓他們得逞……絕對不能！」 秦明德狠狠掐了自己大腿一把，劇痛讓他瞬間清醒。
既然攔不住，那就只能貼上去！
老夫必須親自跟著！
老夫好歹是青州的正印知府，是林川那小子的老丈人！
鐵林谷外圍的暗哨明卡，多多少少認得老夫這張老臉！
只要老夫寸步不離地黏在他們身邊，到了哨卡重地，哪怕拼上這條老命，也得把這幾個不懷好意的密探給當場按在谷口外頭！
一念及此，老頭兒抹了把臉上的虛汗。
撒開兩條老腿，朝著那輛剛起步的青篷馬車狂追過去！
「張公子！張小哥！等等！等等老夫啊！！」
風沙漫捲的官道上，只見一個髮髻凌亂的老頭兒張開雙臂，一邊狂奔，一邊扯著破鑼嗓子在車屁股後頭嚎叫：
「那山道崎嶇！深谷多險！你們外鄉人找不見路啊！！」
「老夫……老夫熟得很！讓老夫給你們帶路！帶路啊——！！」 ……
「停車！」
車廂內，趙珩的聲音響起。
「吱扭——」
青篷馬車緩緩停在碎石路旁，車夫勒住韁繩。
隨行的侍衛不著痕跡地散開，按刀戒備，目光齊齊鎖定後方官道上那道狂奔的身影。
徐文彥掀開車簾一角，眯著眼打量了兩眼，壓低聲音道：
「東家，這賈掌柜，有點不對勁。」
李若谷捻著鬍鬚，冷哼一聲：
「不過是瞧著咱們不順眼，不想讓咱們去鐵林谷罷了。」
徐文彥看了他一眼，慢悠悠收回目光。
什麼瞧著咱們不順眼啊…… 分明是瞧著陛下不順眼……
而且瞧得那叫一個理直氣壯、中氣十足，唾沫星子噴了御駕一臉。
可天子不惱，他們這幫隨行的老骨頭，也只能幹瞪眼。
「東家，要不要奴才帶人將他拿了？」
車外，假扮成小書童的小墩子低聲問道。
敢指著陛下的鼻子破口大罵，放盛州早夠凌遲三回了。
現在四周人不多，找機會綁了，哪怕不治他一個忤逆君上的罪名，好歹揍一頓，也能出一口惡氣。
「無妨。」
趙珩挑著帘子，看著那老頭兒一路跌跌撞撞地追過來，擺了擺手。
「他罵的是朝廷失職，護的是大乾功臣。」
「這等骨鯁之民，拿他做甚？」
這一路北上，也只有在老師的治下，才能看到這樣的百姓。 個滿嘴粗鄙的老帳房，敢為了忠義二字，指著他的鼻子痛罵。
這才是老師教出來的民風。
「張、張……呼、呼……張公子！」
秦明德呼哧帶喘地跑到馬車邊，舌頭差點沒吐出半尺長。
他這把老骨頭在府衙里坐慣了太師椅，平日出巡都是軟轎，哪遭過這等狂奔半里的罪？
「賈老丈，何至於此？」
車簾被挑開，趙珩探出半個身子，倚著車窗，似笑非笑地看著眼前這位雙手叉腰、大口喘著粗氣的老頭兒。
「在下不過是仰慕護國公昔年威名，想去那鐵林谷瞻仰一二，拜一拜公爺篳路藍縷的起兵之所，老丈又何必這般百般阻攔？」
「難道大乾天下，連山水古道，也容不得外鄉人踏足了？」
瞻仰？
秦明德兩手撐在大腿上，大口直喘著氣。
你小子嘴上抹蜜，肚子裡轉的什麼磨盤，老夫一清二楚！ 他眼中精光一閃，老臉瞬間笑得跟一朵風乾了二十年的秋菊一般：
「罷了！罷了！老朽算是看出來了，你這關內來的貴公子，脾性倔得跟關外的叫驢一樣，不撞南牆絕不回頭！」
老頭兒抹了一把額頭上的熱汗，順手把袖口往上一挽。
露出兩截下地幹活曬得精瘦烏黑的小臂。
「老朽早些年在賈記糧行當大帳房，逢年過節，沒少跟著車隊往鐵林谷裡頭送糧抵扣軍餉帳目，谷里管事的那幾個哨長，老朽熟絡得很！多少有幾分薄面！」
說到這兒，秦明德臉不紅心不跳地胡吹大氣：
「這路，老朽親自給你們帶！」
「有老朽陪著，一路給你們照應著，到了外圍哨卡、盤查關隘，老朽也好替你遞個帖子，說個人情！」
秦明德一邊說著，一邊轉著眼珠子往車簾裡頭瞄：
「總好過你帶著這幾個橫眉冷眼的生面孔貿然闖過去，叫裡頭殺人不眨眼的鐵林悍卒當成細作……」
趙珩眉梢輕挑，溫言道：「山高路遠，怎好勞煩老丈？在下身邊帶了嚮導……」
「哎！不勞煩！不勞煩！」 秦明德哪裡會給他拒絕的由頭？
他壓根不給車裡人半點反應的功夫，腳尖在馬車的熟鐵軸輪上一蹬。
整個人跟一隻老猢猻似的，手腳並用，滋溜一下……
竟強行爬上了馬車！