好容易挪到取飯台前，輪到了趙珩。
胖大娘上下打量他一眼，見這後生托缽的姿勢倒學得有模有樣，忍不住笑了起來。
「你這後生，歲數看著比俺們公爺也大不了幾歲，怎的這麼白淨？」
她說著，手中鐵勺往鍋里狠狠一探，連湯帶菜撈得冒了尖，「啪」地扣進缽中，又麻利地塞給他一個燙手的大饃和兩個窩頭：
「拿好咧，別燙著！」
末了還順手多抓一撮焦黃的油渣，擱在他缽沿上：
「看你面嫩，多吃點，咱這油渣，今早剛出的鍋！」
「……多謝大娘。」
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趙珩雙手捧缽，認真地點了點頭。
這一刻，他好像體會到了流民被人救濟的感覺。
原來，被人施捨一碗飯時，那句「多謝」，是要從心口最軟的地方掏出來的。
身後那幫老臣看得眼皮直跳。 堂堂天子謝一個掌勺村婦，傳出去，御史的奏本能把半座宮城都淹了。
天子端著缽子，學著其他漢子的模樣，在大長凳上坐了下來。
凳面糙得剌人，他撩袍的動作頓了頓，索性不管不顧，就這麼坐實了。
隔壁桌一個啃著窩頭的老漢瞅見趙珩捧缽的手勢，隔著桌子嚷了一嗓子：
「後生，饃別用手攥太死！」
「油浸透了，捏一捏就淌湯！得先撕開個口，讓熱氣跑跑！」
「多謝老丈指點！」
「嗐，客氣啥！」
老漢咧嘴一笑，露出參差不齊的牙：
「都是落難的人，誰還沒個頭一回！」
都是落難的人。
趙珩心頭猛地一動。 他張了張嘴，終究什麼也沒說，只是深深吸了一口氣，再也克制不住腹中的焦灼。
他將筷子擱在盆沿，直接探出手，抓起那個已被濃稠肉汁浸透了一半的白面大饃，狠狠咬下了一大口！
「唔……」
肉汁在口中爆開的剎那，趙珩的眼角陡然濕了。
暄軟、筋道，卻帶著一股江南精製細點從未有過的韌性！
那是經歷過北方冬日嚴寒、又在陽光下暴曬熟透的硬質小麥粉，純粹甘甜，毫不膩口。
更讓人渾身發顫的，是那飽吸了濃油肉汁的麵皮下層，大豆油與大鍋燉熬的豬油交織出濃烈醇厚的鮮咸，順著喉嚨一路滾落腹中，讓空蕩蕩的肚子瞬間發出了一聲滿足的呻吟！
天子甚至顧不上抹去唇角沾染的菜湯，拿起筷子，夾起了一塊外皮炸得焦黃的豬油渣，直接塞入口中！
「咔嚓！」
焦酥的外殼寸寸碎裂。
封存在脆皮深處那尚未徹底熬盡的油脂，裹挾著大鍋醬汁，瞬間噴涌而出，席捲了每一寸味蕾！
它沒有御膳房以香藥調和的溫吞寡淡，沒有三十年御廚、八百里快馬貢米堆出來的矜貴，只有滾燙的、火熱的生機與力量。 像是一團猛烈的薪火，轟然點燃了疲憊的身軀！
「呼哧……呼哧……」
趙珩一手捧著大饃撕扯，一手操著筷子，將那浸透油脂的軟爛白菜大口往嘴裡扒送。
吃得滿頭大汗，風捲殘雲！
吃著吃著，天子的眼淚下來了。
他想起了方才院子裡編草鞋的那個漢子。
他說，前年大旱，他們全村三百口人在官道上扒樹皮、吃觀音土……
也想起了御膳房。
每日傳膳一百零八道，用不完的，整桌整桌地撤下去。
撤下去之後是餵了貓狗，還是倒了泔水，他從沒問過。
而眼前這缽油渣燴菜，對那幫在爛泥里刨食的漢子來說，是墳頭供品都不敢想的東西。
可是現在，這幫人捧著同一樣的大缽，坐在同一條長凳上，吃得滿嘴流油，笑得敞敞亮亮。 原來百姓碗裡的飯，是這個滋味。
原來讓天下人都吃上這一口，竟是這般快意的事！
坐在身側的徐文彥與李若谷，起初還試圖保持著斯文，矜持地抿著菜湯。
然而，當那一塊裹著濃汁的油渣混著玉米窩頭嚼碎下肚的瞬間，兩位享盡天下精細奉養的老人，目光瞬間凝滯了。
徐文彥繃不住了。
只見他攥著窩頭，鬍鬚在熱氣中顫抖，大口吞咽著，滾燙的湯汁順著他花白的鬍髭滴落在衣襟上，他卻連抬手去拂的心思都沒有，只顧拼命咀嚼。
「香……當真是香徹肺腑……」
李若谷則還端著三分朝廷重臣的架子，小口細嚼，可嚼著嚼著，那架子便自行塌了。
他捧著陶碗，一邊用筷子將油豆腐塞進嘴裡，一邊喃喃哽咽：
「老夫錦衣玉食六十載……自命清貴，吃遍八方珍饈……今日方知，這大鍋翻滾的油鹽粗食……竟勝過盛州瓊筵萬千……」
至於周圍那些原本暗自腹誹「粗鄙不堪」的六部大員們，此時更是形象全無。
工部侍郎原本只夾了一小片白菜葉試圖應付，然而當那濃郁的豬油葷香與面香在舌尖徹底融化的剎那，腦子裡那點聖賢清談與規矩體統瞬間全都去他娘的了！ 「大娘！可再與老夫添幾塊油渣？！」
他嘴裡塞得滿滿當當，端著大碗跌跌撞撞奔向大鐵鍋，哪裡還有半點朝廷命官的矜持模樣？
這一嗓子吼出去，滿棚的墾區漢子又是一陣哄堂大笑。
「哈哈哈！我說啥來著！」
先前那個拍過趙珩肩膀的膀大腰圓的漢子，端著缽子湊了過來，衝著工部侍郎擠眉弄眼，
「老先生，看著細皮嫩肉，胃口倒是不孬！行，是條吃得了糙飯的老漢！」
又扭頭沖趙珩咧嘴：
「後生，你那幾個同伴都不孬！比頭一回進來那些書生強多了，上個月來了幾個逃難的秀才，聞見油渣味兒，眼淚吧嗒吧嗒往缽子裡掉，飯都吃不成！」
滿棚又是一陣大笑。
趙珩也跟著笑，眼淚同樣止不住。
秀才……
在舊州縣，讀過書的、識得字的，尚且如此。 那些不識字的、逃荒的、賣兒賣女的，又是怎麼熬過來的？
他們死的時候，可曾有誰，坐在他們身邊，陪著吃過一頓飯？
午後的微風穿堂而過，吹得棚頂白汽四散。
不過一炷香的工夫。
趙珩手中那隻碩大的黑陶深盆，已被吃得乾乾淨淨。天子甚至下意識伸出舌尖，舔了舔盆底的油花。
這一舔，若是讓盛州的史官瞧見，怕是要提筆躊躇三天，不知該不該寫進起居注。
「啪。」
趙珩將空陶盆穩穩放在桌上。
那一股自腹內升騰而起的暖意，正順著渾身經絡洶湧奔流，原本微服顛簸大半日的乏力與虛汗蕩然無存。
四肢百骸之間，竟充盈著一股前所未有的力氣！
天子緩緩站起身來。
他低頭看了看自己沾染了些許油漬的布袍，又看了看身側一個個吃得面紅耳赤的老臣，目光，投向了大棚之外： 在那裡，成百上千名吃飽喝足的軍墾漢子正抹著嘴，互相拍打著肩膀，粗聲大笑著抄起精鐵大鍬，邁向遠方的田野！
原來如此。
原來這就是老師說的，人如熔爐，食如薪炭。
原來這一倉倉金麥、一條條水渠、一里里鐵軌，不是律令逼出來的，不是鞭子抽出來的，是從這一口口滾燙的大鐵鍋里，一碗碗帶油渣的燴菜里，一勺一勺，燒出來的！
朕的金鑾殿上，跪著滿朝文武，也燒不出一寸鐵軌。
朕的深宮大內，擺著三百道御膳，也暖不熱一個流民的肚皮。
而這泥灘上的大鐵鍋……
燒出了八里乾渠！
燒出了百萬人的磚瓦房！
燒出了一支能扛起千斤重軌的大軍！！
良久。
趙珩迎著撲面而來的滾滾長風，眼含熱淚，放聲大笑！ 「人如熔爐……食如薪炭……」
「好一個食如薪炭！！」
笑聲在大棚上空轟然震盪。
端著缽子的墾區漢子們紛紛抬頭，只當這位細皮嫩肉的白面後生是吃高興了，鬨笑著鼓起掌來。
「吃好了就常來！」
胖大娘拿鐵勺敲著鍋沿，扯著嗓子喊，
「咱這大食堂，天天都開火，頓頓都有油渣！」
「一定常來。」
趙珩回頭，認認真真地應了一句。