「噓！你不要命了！敢編排張大人的座上客？！」
一時間，熱氣蒸騰的巨棚底下，四下里交頭接耳連綿不絕。
切切私語聲宛如夏夜的蟬鳴，順著白茫茫的蒸汽和滿棚飯菜香氣，悄麼聲兒地在人群之中蔓延開來。
無數道混雜著好奇與審視的目光，扎在了天子趙珩與滿朝大員的脊梁骨上。
而大鐵鍋旁，張守正正繼續詳細介紹著：
「若依大乾舊俗，一家一戶各自起灶烹炊。」
「這第七營六百戶人家，便需六百個泥土灶頭，日燃三次，折算下來，便要白白拴住六百名操持家務的婦人勞力；」
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「且每戶拾柴燒火，每日消耗乾燥柴炭不下萬斤。」
「加之貧民為了省柴，常食冷硬搜飯，開春脾胃生疾，一人倒下便全家荒廢。」
「而公爺所設的集中食堂制——」
張守正抬手一指那浩大的用餐場面：
「六百戶聚於一處用膳，掌勺幫廚的婦人只需三十人。」 「灶膛所燒，是自黃河碼頭由平車順路捎帶回來的石炭，一日所費柴炭之資，不足散戶各自冒煙的一成。」
「更緊要之處在於，營中省出來的整整五百七十名健婦，不必終日困守鍋台，盡數被編入了墾區的草編作坊、養雞場與織造營。」
「婦人們憑工分計酬，織出的麻袋用來裝糧，扎出的草蓆運往青州換取鐵料，養下的雞鴨蛋卵則直充倉廩。」
「至於諸位大人眼前所見的豬油與精面……」
張守正微微一笑，語氣中卻是透出了一股傲然：
「那一號大倉以及周遭七十二座糧倉，每年篩查清理出來的碎麥、癟粒與麥麩，若按盛州太倉舊規，全作『損耗漂沒』扔進護城河裡腐爛。」
「但在軍墾區，公爺下令將這些殘碎麩糠，盡數調撥至營區後方的大型養豬場。」
「如今整座軍墾區，分營合養的生豬已逾四萬頭！」
「以麥麩、糟粕、河灘瘋長的高產野菜輔以泔水合飼，一年出欄兩茬。」
「下工漢子們碗裡的骨湯與油渣，皆是墾區自生自養之物。」
「就連豬圈起出的肥水污泥，也全由農稷營每日收集起來，用青州那邊的新式堆肥法慪起來，用做肥料，未曾向戶部討過一分銀子。」
「省了柴薪，騰了婦力，將廢棄的麩糠化作充飢養力的膏腴，再借民力開闢出萬頃良田……」 張守正回身望向滿面愕然的公卿，拱手道：
「敢問諸位大人，這等生生不息、自給自足的度支之法，在書齋里翻撿經卷，可曾尋得半句？」
六部公卿只覺得耳根子隱隱作燙。
肚子嘰里咕嚕亂叫，腦殼子也轟轟作響。
在盛州，戶部為了幾萬兩漕糧損耗和內閣爭得面紅耳赤；工部為了徵調幾萬民夫和各州推諉扯皮。
他們自詡熟讀經綸、深諳理財治道，可林川不過在這黃河灘上隨手布下幾道條陳，竟將糧食、牲畜、柴料、婦孺與民力，悉數連在了一起，盤成了一座循環往復、永不衰竭的龐大機關！
就在所有重臣被這一筆筆數字震得相顧失色之際。
一直默不作聲的趙珩，腹中也傳出了一記轟鳴。
「咕嚕嚕——！」
這一聲，可比在馬車裡那迴響亮多了！
趙珩整個人僵在了原地。
天子的臉，以肉眼可見的速度漲紅了。 他還不到而立之年，血氣方剛，這一路下來耗費多少體力不說，方才又在農戶院裡經歷了那場痛徹心扉的自省，五內俱焚，此刻這副肚腸，早已空癟得能跑馬。
而眼前大鐵鍋里翻騰上來的這股油氣，就像一隻看不見的小手，隔著肚皮在裡頭又抓又撓！
天子下意識抬起手，想咳嗽一聲把這聲腹鳴遮掩過去。
可他這一聲咳還沒出來。
「咕嚕嚕嚕！！」
身側，李若谷的肚子，緊跟著造了反！
老尚書臉色一白，慌忙抬袍袖去捂，卻是越捂越響！
緊接著，是徐文彥！
「咕——」
再往後，工部侍郎、禮部侍郎、戶部郎中……
一眾大員，腹中雷聲竟如連鎖反應一般，此起彼伏，你方唱罷我登場，在這炊煙蒸騰的大棚底下，合奏出一曲盪氣迴腸的《百官飢腸交響樂》！
正當眾人尷尬爆棚之際， 一直留意著天子神色的張守正，眼中閃過一絲笑意，朗聲解圍：
「東家，既然來了，何不體察一下民情，嘗嘗這軍墾區的飯菜？」
「您與諸位大人口中嘗的，可不只是一頓飯，那是百萬流民手裡，實實在在端穩了的日子！」
此言一出，滿棚大員齊齊一怔。
讓天子與百官，在這泥灘上的大食堂里，與一群赤脊樑的泥腿子同案而食？
傳揚出去，成何體統？！
可天子沒有絲毫遲疑，直接做出了選擇。
「好！！」
他借坡下驢，重重點頭，
「張卿說得沒錯，咱們此番遠行，就是要體察民情。若連民間飯菜都不肯入口，那這一趟不就白來了？」
天子既然開口，眾臣子當然恭敬不如從命，一個個如蒙大赦，齊齊鬆了口氣。
可算能吃上一口熱乎的了。 什麼體統，什麼祖制，先讓五臟廟的菩薩滿意了再說！
見張大人引著這位氣度雍容的貴公子當真要打飯，掌勺的胖大娘先是一愣，隨即扯著嘹亮的嗓門笑開來：
「哎喲！我說張大人！」
「您帶來的這幾位客人，一個個細皮嫩肉的，肚腸怕是受不住咱這大油大葷喲！」
棚子裡頓時哄堂大笑。
蹲在長凳上啃饃的漢子們都笑得直拍大腿，方才那幾句「窮酸宗親來混飯」的猜測，此刻在眾人心裡算是徹底坐實了。
「不過啊，醜話說在前頭！」
胖大娘用鐵勺敲了敲鍋沿，笑得前仰後合，
「客官您幾位吶，沒有工分牌！」
「按咱墾區的規矩，沒牌的，只能喝一碗素菜湯！」
眾臣臉色一變。
若不是天子再三嚴令，微服私訪就是微服私訪，不得破壞規矩，有人幾乎就忍不住大罵出口了。 天子來吃一頓飯，那是天降祥瑞！
你還敢只給天子喝一碗素菜湯？
活膩歪了怕不是？
禮部侍郎的鬍子已經氣得根根倒豎，正要發作，卻見張守正先一步抬手壓了壓，朝眾人遞了個眼色。
「他們的飯，記在我的帳上。」張守正笑道。
胖大娘眼珠子滴溜一轉，笑著看了張守正一眼：「得嘞，張大人發話，俺還能不讓飯咋的？」
可話音剛落，她又把鐵勺一橫，往那排隊的長龍後頭一指：
「讓飯歸讓飯，規矩歸規矩！」
「要吃，排隊去！」