「工分工分，百姓的命根！」
漢子咧嘴大笑，抬手小心翼翼地從自己貼身的那件打滿補丁的短坎肩懷兜里，掏出了一枚只有巴掌長短的楊木小牌。
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那木牌被摸得油光發亮，邊角都磨得渾圓，上面用燒紅的烙鐵，歪歪扭扭地烙著幾道痕跡：
左邊是個清晰的「柒」字代表營別，中間刻著三道深淺不一的橫槽，右下角還蓋著一方鮮紅奪目的硃砂方印。
漢子用那滿是老繭的拇指，近乎虔誠地在那硃砂印上反覆摩挲了兩下，這才得意洋洋地在趙珩眼皮子底下晃了晃，胸膛挺得老高：
「瞧見沒？這就是俺的命根子！」
「上個月俺帶著營里的青壯搶修那道分水閘，整整七天七夜泡在泥漿里，管事官親手給俺烙的『加等工』！」
趙珩、徐文彥與李若谷下意識齊齊伸長了脖子，盯著那枚比巴掌還小的爛木頭片子。
他們掌管天下權柄，見慣了內造司雕龍畫鳳的羊脂白玉佩，見慣了戶部描金填漆的金字牙牌，可眼前這塊粗劣得連燒火柴都不如的雜木牌，在這糙漢手裡，竟像是捧著祖宗傳下來的免死鐵券一般！
「公爺立下的規矩，叫什麼來著……」
漢子想要顯擺幾句官話，舌頭卻打了結。
他急得抬手撓了撓自己那亂糟糟的後腦勺，嘴裡「這個、那個」地咕噥著，兩條眉毛緊緊擰在了一塊兒。
他是真想把那句字字千鈞的詞兒說得周正些，可自小沒進過一天學堂，翻爛了肚皮里的乾貨，也只憋出一腦門急汗。
「按勞分配。」
坐在旁側泥凳上的張守正忍不住笑出聲，溫聲替他把話圓了過去。
「對對對！就是按勞分配，多勞多得！」
漢子猛地一拍自個兒的大腿，整個人一下子重新容光煥發起來。
「咱們七號墾荒營，一共六百戶。」
「開春挖渠，壯勞力下一天爛泥溝，記十個工分；」
「女人在後方做飯縫衣、管苗圃，記七個工分；」
「半大娃兒放牛拾糞，記四個工分！」
「到晌午，憑著工分木牌去食堂打飯！十個工分的，窩頭管飽，時不時還能吃上二兩豬油渣！」
「偷奸耍滑的，只給一碗稀照影的野菜糊糊！」
「等到了秋收大核算，全營打了多少麥子，扣除交給大倉的五成儲糧，剩下的，全按這一年攢下的工分分糧、分布、分銀子！」
漢子越說越來勁，眼底直放光：
「公爺說了，這叫『不養閒人，也不虧苦人』！」
「老子去年累死累活攢了三千二百個工分，不僅分了六百斤上好的齊州冬麥，還去墾區供銷社那裡換了一匹布、三副鐵鏵！」
「你看這大瓦房，也是俺們自己拿工分掙的銀子，燒磚扣瓦蓋起來的！」
「什麼？！」
徐文彥身軀猛地一挺，失聲驚呼：
「房子？！也是……也是拿你懷裡那塊木牌子換來的？！這軍墾區……不是才堪堪兩年嗎？！」
在大乾百年的江山譜系裡，土地、磚瓦、房舍，那是世家豪族拿捏天下升斗小民最毒辣的一根絞索！
舊州縣的農夫，起早貪黑在泥水裡刨食，背著三成正稅、四成私租、五花八門的地丁耗羨，一家三代省吃儉用，攢上一輩子、兩輩子，到死也不過是在祖傳的破泥棚頂上多添兩捆茅草！
多少漢子為了蓋一間能避風雨的黃土坯房，給大員外家當牛做馬、寫下利滾利的賣身契，到頭來房梁沒上，妻兒卻先成了豪奴！
可眼前這漢子……
兩年前他還是個在黃泛區路邊嚼樹皮、吃觀音土、連祖墳都保不住的餓殍！
如今居然大刺刺地指著身後齊齊整整、拔地而起的青瓦紅磚亮堂大院，說這是他用兩年的力氣給自己掙下來的私產？！
「老哥，你莫不是在拿大話誑人？！」
徐文彥聲音都變了，抬手顫巍巍指著那硬朗紅磚，
「這青瓦、這紅磚，還有那窗欞上釘著的防風透氣網……哪一樣不是百工巧匠的心血？哪一樣不耗真金白銀？憑你一人雙肩兩手，兩年便能起得起這等宅子？！」
「俺誑你個卵蛋！」
那漢子眼珠子一瞪，像是被侮辱了什麼天大的榮譽，抬手「啪」的一聲拍在自己胸膛上：
「俺們軍墾區的磚窯、瓦窯，全是在公爺指點下，引了河灘黑黏土分營合夥燒出來的！」
「一千塊磚記多少工分，十捆瓦折多少工分，在墾區大牌坊的黑板上寫得明明白白！」
「俺搶險修渠攢了工分，去窯場換磚，去林場換木料，蓋房的時候營里再派十個壯勞力幫工三天，俺記工分給他們結算！」
「這磚是俺一鍬鍬挖土燒的，梁是俺一斧斧劈出來的！公爺說了，只要地基打在規矩線內，誰流的血汗蓋起來的，這房契便印在誰的戶頭簿子上！」
「子子孫孫，誰也奪不走！！」
轟！
字字如重錘，轟在在場幾人的心口！
按勞分配？
工分制？
大食堂？
墾區供銷社？！
這一連串在《四書》《五經》《大乾律》里翻爛了也尋不著半個偏旁部首的怪異詞彙，狠狠砸進了趙珩的識海深處，轟得耳竅嗡嗡作響！
站在後面的徐文彥，手心已經滲出了冷汗。
身為朝中重臣，他幾乎瞬間就嗅出了這套機制背後那種恐怖的動員偉力！
大乾舊州縣的徭役，民夫出工不出力，甚至為了逃役自殘肢體；
可在這裡，林川用一套聞所未聞的「工分」，把每一個流民的肚皮、穿戴、住處，與他們手裡揮動的鐵鍬捆在了一起！
沒有監工的鞭子，這群人卻像瘋了一樣爭著去挖渠墾荒！
因為多挖一鍬，碗裡就多一口油渣！
徐文彥心臟狂跳不止，他深深吸了一口氣，試探著問道：「老鄉，公爺立的法度固然嚴密，但歸根結底……這也是朝廷的皇恩浩蕩啊。」
「若無當今聖上恩准，你們又怎能在此處安居樂業？你們心裡……可念著天子的恩典？」
這話一出，空氣微微一凝。
那漢子手裡的活計猛地一停。
他抬起頭，像看傻子一樣打量著徐文彥，隨後皺起眉頭：
「天子？哪個天子？」